Огромный валун по дуге пролетел по воздуху и с грохотом врезался в один из домов.
«Гэ-а-а-а!» — в городе мирные жители Серебряных Панцирных Драконов в панике разбегались во все стороны: дома один за другим рушились от прилетающих валунов, а высокие серебряные городские стены обваливались вслед за ними.
Несколько огромных судов, вминая в землю обломки рухнувших стен, въехали в город, и на их палубах группа зелёных фигур деловито управляла установленными на них катапультами.
«До чего же они слабы — как такие ничтожества вообще посмели вторгнуться на нашу землю?»
Изумрудные драконы на кораблях самодовольно глядели вниз на Серебряных Панцирных Драконов, время от времени пуская стрелы в тех детёнышей, что убегали медленнее остальных; некоторые из изумрудных драконов при этом жевали еду, потягивали напитки, болтали друг с другом и одновременно стреляли — похоже, они неплохо развлекались.
Эти суда были деревянными, однако по обеим сторонам к ним были приделаны ряды «колёс» из сплава — благодаря этому корабли могли беспрепятственно передвигаться по суше, причём куда быстрее, чем прежние суда, построенные Серебряными Панцирными Драконами.
Перед лицом этих судов простые жители Серебряных Панцирных Драконов были совершенно бессильны и могли лишь разбегаться кто куда.
Несколько этих кораблей проехали прямо в центр города и там медленно остановились; на самом большом из них к носу вышел изумрудный дракон в доспехах.
«Слушайте меня, вы, стая уродливо окрашенных гэ-бье!» — из пасти этого изумрудного дракона вырвались не слишком чистые слова на языке Серебряных Панцирных Драконов; правда, последнее слово было явно не из их языка.
«Объявляю: этот город теперь принадлежит нам! Сюда вошла не единственная наша часть — мы окружили ваш город куда большими силами. Если вы понимаете, что такое смерть, прекратите бегство и добровольно явитесь к нам с повинной. Мы можем сохранить вам жизнь».
Крики изумрудного дракона на корабле, похоже, произвели некоторый эффект — часть Серебряных Панцирных Драконов, что до того бежали, тут же остановились, но многие всё же продолжали пытаться выбраться из города.
Кричавший изумрудный дракон окинул взглядом окрестности: множество Серебряных Панцирных Драконов уже добежали до городских ворот. Он тут же выкрикнул: «Огонь!»
Под свист рассекаемого воздуха бесчисленные стрелы внезапно хлынули с городских ворот; Серебряные Панцирные Драконы, только что добежавшие до ворот, тут же попадали наземь, утыканные множеством стрел.
«Гэ! Бегство бесполезно. Я же говорил — вы все окружены!»
Оказавшись заперты у ворот, эта группа Серебряных Панцирных Драконов была вынуждена скрыться в окрестных зданиях, а некоторые драконы предпочли сдаться.
«Гэ-ха, эти гэ-бье станут прекрасными рабами». Изумрудные драконы на кораблях спрыгивали вниз и загоняли сдавшихся на палубы.
«Капитан!» — обратился один из изумрудных драконов на корабле, глядя на конвоируемых внизу Серебряных Панцирных Драконов. — «Многие драконы ещё прячутся в зданиях, разве не стоит выгнать их оттуда?»
«Не нужно», — ответил тот самый изумрудный дракон, что недавно кричал — то есть капитан. — «Они наверняка скоро вышлют против нас войска, а мы просто будем держать оборону здесь. К тому же наши подкрепления тоже должны скоро подойти».
«Что вообще происходит?» — на самом высоком здании города Серебряный Панцирный Дракон и Белый скелетный дракон, которые до этого что-то обсуждали, смотрели на разворачивающуюся внизу картину; похоже, они всё ещё не понимали, что случилось.
«Откуда вообще взялись эти зелёные твари?» — «Это же то место, на которое мы нападали в прошлый раз, там как раз обитают зелёные драконы». — «Пока они не заметили нас, скорее свяжитесь с армией!»
Несколько Серебряных Панцирных Драконов, распластавшись на здании, тихо переговаривались, а тот самый Белый скелетный дракон уже забрался на подлетевшее золотое насекомое.
«Эти серебряные твари не только предали Создателя, но теперь ещё и подвергаются нападению каких-то странных существ — похоже, от них уже нет никакого толку. После окончания сражения их непременно нужно будет истребить».
«А пока что можно ими не заниматься…»
«Дзынь!» — как раз в тот момент, когда Белый скелетный дракон собирался улетать, прямо перед ним внезапно что-то упало.
«Гэ?» — Белый скелетный дракон, увидев этот предмет, сперва оторопел. А затем этот предмет его напугал.
Это была золотая голова — и притом голова того самого Генерала, которого он хорошо знал.
Хотя Генерал превратился в статую, черты его лица всё же были вполне различимы, и узнать его не составляло труда.
«Как такое возможно… неужели они уже…» — пока Белый скелетный дракон изумлялся, он вдруг увидел, как из среза на шее головы выползает нечто, похожее на Слизь.
«Что это такое?» — Белый скелетный дракон с любопытством присел, чтобы разглядеть получше, но тут этот сгусток внезапно подпрыгнул с земли и мгновенно обхватил его морду.
«Гэ!» — Белый скелетный дракон хотел закричать, но его пасть и ноздри оказались забиты, из-за чего он не мог издать почти ни звука, и вдобавок его охватило волнами удушливого головокружения.
В конце концов он рухнул наземь, и почти в тот же миг в небе появилась огромная тёмная тень... она накрыла собой этого Белого скелетного дракона и всё окружающее здание целиком.
«Гэ?» — несколько Серебряных Панцирных Драконов на краю здания подняли головы вверх и увидели в небе бесчисленное множество Стоящих скорпионов — их было столько, что они заслонили солнечный свет над этой местностью, и вдобавок они стремительно неслись прямо сюда!
Огромная масса Стоящих скорпионов мгновенно накрыла верхушку этого здания, наверху раздался отчаянный вопль Серебряных Панцирных Драконов, а затем быстро стих, всё погрузилось в мёртвую тишину — остались лишь плотные скопления Стоящих скорпионов.
«Вот и наши подкрепления».
Капитан изумрудных драконов на дальнем корабле смотрел на огромное множество Стоящих скорпионов, окруживших здание, и сказал: «Согласно преданиям, наши предки некогда сражались с этими существами, но теперь они объединились с нами — именно благодаря им мы смогли попасть сюда».
Изумрудные драконы когда-то долго кружили за пределами туманов этого материка, пытаясь отыскать Сусуми, но так и не нашли никаких зацепок, а вдобавок, находясь здесь, они часто подвергались нападениям каких-то рыб-чудовищ.
После долгого времени, потратив немало усилий и потеряв немало драконов, изумрудные драконы наконец решили уйти отсюда — ведь Сусуми в своё время ушёл в глубокое море, и они полагали, что шансов выжить там у него почти нет.
Именно в этот момент перед ними появились Стоящие скорпионы.
Хотя изумрудные драконы некогда сражались со Стоящими скорпионами, нынешнее поколение изумрудных драконов было не слишком хорошо знакомо с ними — они видели это существо лишь в старых записях, поэтому появление Стоящих скорпионов не вызвало у них особо сильной реакции.
Возглавлявший их Стоящий скорпион заговорил на языке изумрудных драконов, заявив, что они хотят объединить силы для совместного нападения, и сообщил изумрудным драконам, что их царь на самом деле не погиб, а был схвачен Серебряными Панцирными Драконами...
Они могли объединиться с изумрудными драконами, чтобы напасть на город Серебряных Панцирных Драконов, а затем спасти своего царя.
Некогда Древние Кальмары пытались объединиться с Сусуми, но потерпели неудачу, а вот этот капитан изумрудных драконов, похоже, оказался куда сговорчивее.
На деле же, даже без слов Стоящих скорпионов, многие изумрудные драконы уже давно подозревали, что Серебряные Панцирные Драконы что-то натворили — хотя у них не было никаких доказательств, они просто так думали...
И вот, после некоторых обсуждений, изумрудные драконы решили объединиться со Стоящими скорпионами, а те заявили, что смогут провести их через это туманное море, не подвергая никакой опасности.
На самом деле в этом деле Линь приложила немного усилий, чтобы облегчить им объединение.
Однако войск изумрудных драконов было слишком мало, поэтому им нужно было собрать больше сил, прежде чем нападать.
И вот войска изумрудных драконов снова отправились назад; вернувшись в порт, они собрали огромное количество бойцов, а заодно переделали множество прежних кораблей в такие, что могли передвигаться по суше — поскольку это была лишь переделка, всё прошло очень быстро.
Более того, эти деревянные корабли, спроектированные изумрудными драконами, оказались даже удобнее прежних кораблей Серебряных Панцирных Драконов — они не застревали на земле и не двигались медленно, во всяком случае они были куда быстрее, чем у Серебряных Панцирных Драконов...
Обзаведясь этими новыми судами, изумрудные драконы двинулись на город Серебряных Панцирных Драконов.
А Стоящие скорпионы одновременно с высадкой изумрудных драконов вступили в бой с золотой армией.
Сейчас группа Летающих стоящих скорпионов вела переговоры с капитаном изумрудных драконов; закончив разговор, капитан поднял оружие и громко крикнул: «Мы идём на помощь нашим союзникам!»
«Гэ-а-а-а!»
Корабли изумрудных драконов развернулись и двинулись в сторону пустыни.
Тем временем, в пустыне...
Война длилась уже давно; к городу Серебряных Панцирных Драконов направилась лишь часть войск Стоящих скорпионов, а большинство оставшихся сражались прямо в пустыне.
Эту пустыню уже трудно было узнать: повсюду валялись окровавленные обломки сплава и трупы, вся огромная пустошь оказалась полностью погребена под этими останками...
Обе стороны понесли тяжёлые потери — среди Стоящих скорпионов погибло несколько Владык, а золотая армия, хотя и лишилась Генерала, продолжала упорно сражаться.
«У-у!» — с пронзительным воплем огромный Стоящий скорпион рухнул наземь, окружённый со всех сторон золотыми статуями.
Это был уже шестой погибший Владыка Стоящих скорпионов — почти все они пали в этой войне, а вместе с ними пало и огромное число членов Альянса Бездны.
А эта совершенно новая золотая армия сократилась менее чем до 10 % от первоначальной численности.
Линь полагала, что эта золотая армия задействовала почти все статуи нового типа, причём большинство из них были насекомоподобными — Синтетические Тела тоже понимали, что насекомоподобные лучше приспособлены для сражений.
Но даже бросив в бой все силы, победа всё равно осталась не за ними — у Альянса Бездны Стоящих скорпионов оставалось ещё более 50 % от численности.
Вокруг статуй, только что окруживших Владыку, уже успело собраться огромное множество Стоящих скорпионов и Демонов пыли.
Похоже, исход этой битвы уже был решён — им даже не требовалось участие изумрудных драконов: ещё до их прибытия Стоящие скорпионы успели разобраться со всеми оставшимися статуями...
Эти прошедшие сквозь битву существа не стали отдыхать, а продолжили движение вперёд; лишь после соединения с изумрудными драконами они позволили себе немного передохнуть.
Но вскоре они снова двинулись вперёд — эта объединённая армия из множества рас начала наступление на владения Серебряных Панцирных Драконов...
Большая часть мирных жителей Серебряных Панцирных Драконов разбежалась, а основные войска Серебряных Панцирных Драконов собрались вместе — главным образом они оборонялись в крупнейшем городе, том самом, что назывался «Город Созидания».
А Белые скелетные драконы в небе, похоже, не предпринимали никаких действий — там же оставался отряд, состоящий исключительно из золотых статуй Белых скелетных драконов, и они, похоже, не собирались спускаться, чтобы сражаться.
При таком раскладе, если они не объединятся с Серебряными Панцирными Драконами, Линь полагала, что их непременно ждёт поражение.
Разве что произойдёт какая-нибудь «неожиданность».