«Паразит цивилизации... вредитель?»
Очень, очень давно существовала одна легенда.
Была группа существ, чья «цивилизационная колея» была задана заранее.
Им нужно было лишь двигаться по установленным «рельсам», и их цивилизация становилась бы всё сильнее и сильнее.
В отличие от других цивилизаций, которым приходилось всё нащупывать самим, эти «автоматически» осваивали самые разные технологии.
Как будто вся их цивилизация была спроектирована заранее, и, по слухам, в конце концов они должны были стать невероятно могущественными.
Но насколько именно могущественными — этого никто не знал.
А цивилизация эта — не кто иные, как Горькие Гвоздари.
Они были спроектированной цивилизацией... поэтому могли развиваться даже в почти пустой Пустоте.
У этой цивилизации было довольно много «разблокировок»: стоило им соприкоснуться с каким-то веществом, столкнуться с определёнными явлениями, и они словно пробуждались — «разблокировали» некий эффект.
Эти эффекты включали внезапное освоение каких-то технологий, внезапное понимание, как изготовить ту или иную вещь, или внезапное знание о том, что где-то в Пустоте что-то находится.
Как и в случае со сроком жизни, они могли разблокировать множество вещей, и эта функция разблокировки заставляла всю цивилизацию стремительно расти.
У того, кто спроектировал эту цивилизацию, наверняка была какая-то особая цель.
Возможно, впоследствии их хотели использовать для войны или для каких-то особых дел.
А Паразитическое тело как раз и явилось, чтобы разрушить эту спроектированную цивилизацию.
Оно уже давно паразитировало «на теле» этой цивилизации и непрерывно оказывало на неё всяческое влияние.
Под его влиянием Горькие Гвоздари полностью сошли с изначально заданной «колеи».
Раньше они могли разблокировать множество вещей и стремительно расти, но теперь, кроме срока жизни... они не разблокировали ничего.
Более того, вся цивилизация оказалась под контролем Паразитического тела.
«Случайная смерть», которую Паразитическое тело устроило поначалу, на самом деле была направлена именно против их разблокировок.
Обычно, когда Горькие Гвоздари соприкасались с чем-либо, у них происходила разблокировка... это явление разблокировки означало, что в их сознании внезапно появлялось новое воспоминание.
Это воспоминание и было содержимым разблокировки — как правило, техническими сведениями.
Но такое содержимое разблокировки не распространялось на весь вид, его получал лишь один-единственный индивид, и повторно получить его было невозможно.
Например, если какой-то камень мог дать разблокировку определённых технических данных, разблокировать их мог только тот Горький Гвоздарь, который первым коснулся этого камня.
Все, кто прикасался к этому камню позже, никаких данных в сознании не получали.
Поэтому если какой-то Горький Гвоздарь вдруг становился очень умным и изобретал множество вещей... это вовсе не означало, что он — «гений», просто он соприкоснулся с чем-то и разблокировал некие данные.
Конечно, остальные Горькие Гвоздари всё равно считали его гением, а он сам даже не знал, что это была разблокировка.
Он полагал, что сам всё изобрёл, что сам вдруг стал умнее — вот и всё.
Для Паразитического тела это было очень удобно.
Обнаружив, какой Горький Гвоздарь разблокировал новое содержимое, оно тут же убивало его, не давая даже шанса что-то изобрести или создать.
Вот в чём заключалась истинная природа «случайной смерти».
Почти ни одному Горькому Гвоздарю не удавалось успешно воспользоваться содержимым разблокировки.
Единственное, чему Паразитическое тело не могло помешать, — это разблокировка срока жизни.
Потому что её можно было получать повторно.
Конечно, Паразитическому телу и не было нужды разблокировать что-либо связанное со сроком жизни... главным образом оно хотело контролировать эту цивилизацию.
Разумеется, развивая её так, как хотело само.
Оно не обязательно убивало тех Гвоздарей, что получали разблокировку, — иногда оно вместо этого изменяло воспоминания о разблокировке в их мозге, заставляя их создавать то, что хотело оно само.
Но в какой-то момент с этим контролем возникла заминка.
А именно — когда появилась Энергия Боли.
Эти Горькие Гвоздари использовали Энергию Боли как иммунную систему и таким образом уничтожили микроорганизмы Паразитического тела внутри своих тел.
Столкнувшись с этой утратой контроля, Паразитическое тело немедленно перешло к другому способу — контролю над их разумом.
На самом деле сеть сновидений Горьких Гвоздарей была создана именно потому, что Паразитическое тело заставило их её построить.
Технология этой сети сновидений была разблокирована Горькими Гвоздарями после соприкосновения с чем-то.
Паразитическое тело сразу же заметило, что они разблокировали эту технологию, и немедленно оказало определённое воздействие на мозг того Гвоздаря, который совершил разблокировку.
В основном оно изменило воспоминания, связанные с этой технологией.
В итоге этот Горький Гвоздарь всё же изобрёл технологию сети сновидений, но вот её «содержание» оказалось несколько иным.
Изобретённая им сеть сновидений позволяла Паразитическому телу легко «затаиться» внутри неё.
Изначально оно хотело установить двойной контроль над этой группой Горьких Гвоздарей — через разум и через тело.
Хотя оно и раньше могло изменять мозг Горьких Гвоздарей с помощью микроорганизмов, но это была довольно сложная операция.
Через неё оно не могло одновременно контролировать сознание большинства Горьких Гвоздарей.
Получив сеть сновидений, Паразитическое тело решило, что теперь сможет контролировать всех Горьких Гвоздарей одновременно.
А после того как Горькие Гвоздари столкнулись с Энергией Боли, сеть сновидений стала единственным способом, которым Паразитическое тело могло их контролировать.
Поначалу Паразитическое тело сильно тревожилось.
Ведь не каждый Горький Гвоздарь постоянно был подключён к сновидению... оно тоже не могло постоянно контролировать каждого из них.
А значит, оно не могло постоянно мешать Горьким Гвоздарям что-то разблокировать.
К тому же позже Горькие Гвоздари стали использовать малые кристаллы для защиты разума, из-за чего Паразитическому телу стало трудно даже проникать в их сознание.
Таким образом, Паразитическое тело почти полностью утратило контроль над этой популяцией.
Однако вскоре Паразитическое тело обнаружило интересную вещь.
Та группа Горьких Гвоздарей, используя Энергию Боли для собственной защиты, тем самым... лишила себя возможности разблокировки.
Когда Горькие Гвоздари соприкасались с чем-то, способным дать разблокировку данных, Энергия Боли в их телах оказывала на это воздействие... и из-за этого в их сознании не формировалось воспоминание.
Хотя они с помощью Энергии Боли противостояли Паразитическому телу, тем самым они же и блокировали собственную разблокировку.
Разумеется, сами Горькие Гвоздари этого не замечали — они всё время считали, что Энергия Боли очень полезна.
А Паразитическое тело решило... воспользоваться этим, чтобы Горькие Гвоздари сами изучали Энергию Боли.
И поэтому оно всё это время поддерживало использование Горькими Гвоздарями кристаллов боли.
За долгое время исследований Паразитическое тело изучило свойства Энергии Боли.
Оно узнало... что Энергия Боли, по всей видимости, связана с существом-Автобусом.
По своей сути Энергия Боли очень похожа на «мышление» Автобуса.
Точнее говоря, она относится к той половине мышления, что состоит из «энергии»... потому что существо-Автобус частично состоит из нервной системы из «настоящей материи», а частично — из Энергии Телепортации.
Паразитическое тело собиралось полностью извлечь Энергию Боли.
Но столкнулось с... сопротивлением.