«Если хочешь жить здесь... нужно смириться с истиной, что здесь всё случайно».
Говорят, в это место... стеклось немало существ.
Единственный Мост, парящий в Пустоте, превратился в оживлённый жилой район.
Причина, похоже, в том, что здесь снова происходит нечто похожее на то, что было при его рождении.
То есть на Единственный Мост телепортируется бесчисленное множество всякого хлама.
И дело не просто в том, что всё это телепортируется рядом с мостом, — оно напрямую... сливается с ним воедино.
Из-за этого мост становится всё больше и больше, но постепенно теряет форму моста, снова превращаясь в подобие свалки, какой был вначале.
Впрочем, его всё равно называют Единственным Мостом.
Вместе с огромным количеством хлама сюда прибывает и множество существ.
Почти все они — уцелевшие той войны, ведь на многих Автобусах находились самые разные существа.
Более того, немало существ на телах Автобусов даже участвовали в бою... хотя их роль была довольно незначительной.
А некоторые Автобусы, похоже, испытывали к существам на своих телах некое подобие «заботы».
Когда Автобусы уничтожались, эти существа телепортировались прочь, и часть из них оказалась на Единственном Мосту.
И здесь они... начали жизнь, полную случайностей.
Это место сейчас находится в крайне нестабильном состоянии — Энергия Телепортации непрерывно «бурлит» здесь: не только огромное количество вещей телепортируется внутрь, но и всё, что здесь уже есть, тоже может внезапно телепортироваться.
Причём эта самая Энергия Телепортации... нередко разрезает объекты пополам.
То есть она может телепортировать прочь верхнюю половину тела существа, оставив на месте нижнюю.
Впрочем, такое случается сравнительно редко; куда чаще она... уничтожает всевозможные постройки, возведённые существами.
Часто бывает так: стоит какому-нибудь существу с трудом построить здание, как большая часть этого здания тут же телепортируется прочь.
Из-за этого им очень трудно что-либо завершить... немало существ пытались сбежать отсюда, но, как и со зданиями, летательные аппараты тоже почти невозможно построить.
Так что прибывшим сюда существам приходилось приспосабливаться к этой крайне суровой среде и жить с большим трудом.
Поскольку они не могли возводить сколько-нибудь крупные постройки, эти существа влачили... жизнь под открытым небом, скитаясь без крова.
А ветер здесь — это буря, порождённая Энергией Телепортации.
В этом месте выжить само по себе было тяжело, не говоря уже о том, чтобы что-то развивать.
Лишь один вид существ жил здесь относительно... неплохо.
Это были обрывки плоти того самого первоначального вида, разделённого на профессии, — они непрерывно ползали по земле, пожирая другие куски мяса и других существ.
Многие из телепортированных сюда существ оказывались для этих Кусков Плоти съедобными, и по мере того как таких существ становилось всё больше, Куски Плоти стали нацеливаться уже не только на сородичей, но и на вновь прибывших.
Непрерывно пожирая их, они продолжали расти.
Но чем крупнее они становились, тем выше была вероятность, что их разрежет телепортацией, поэтому ни один Кусок Плоти не мог вырасти слишком большим.
Как правило, они проходили через цикл: рост — увеличение в размерах — разрезание — новый рост.
Вот только после разрезания они не умирали, и потому, можно сказать, среди всех живущих здесь существ жилось им лучше всех.
Другие существа давали им множество прозвищ — вроде «Уродливый Мертвяк», «Бесконечный кусок мяса», «Телепортационный Нарост» и так далее.
Эти Куски Плоти, подобно первоначальным синтетическим существам, не обладали разумом и умели только пожирать.
Они также не размножались обычным способом, но их число всё равно постоянно росло, ведь когда телепортация разрезала их пополам, это, по сути, равнялось делению.
Для всех существ, вынужденных жить в этом месте, эта стая Кусков Плоти была настоящим символом ужаса, однако нашлись и немногочисленные существа... которые ловили эти Куски Плоти, чтобы прокормиться, — правда, поскольку они не могли изготовить сколько-нибудь крупное оружие, им доставались лишь мелкие куски.
Можно сказать, что Куски Плоти были существами, лучше всех приспособившимися к этой среде.
Так продолжалось до тех пор, пока... Единственный Мост не отдрейфовал в более отдалённое место.
На самом деле Единственный Мост всё это время непрерывно двигался в Пустоте.
По мере его перемещения он всё дальше и дальше удалялся от места битвы.
Судя по всему, тот случайный и безумный феномен телепортации на Единственном Мосту был вызван воздействием «Пространственной Бури» в районе поля боя.
Так или иначе, чем дальше он удалялся, тем реже становились на нём разного рода явления телепортации.
А когда случайная телепортация постепенно ослабла, преимущество Кусков Плоти тоже сошло на нет.
Ведь Куски Плоти почти целиком полагались на случайную телепортацию, чтобы подавлять других существ.
Когда влияние телепортации исчезло, другие существа смогли постепенно возводить крупные постройки для защиты от их атак, а также собирать крупное оружие, транспортные средства и прочее.
Куски Плоти не могли противостоять этим существам, которые начали собирать орудия, и их угроза становилась всё меньше и меньше.
А эти существа, заметив, что Куски Плоти больше не представляют опасности, тут же начали... повсюду устанавливать свои владения на мосту, вновь превратившемся в подобие свалки.
Поскольку здесь обитало множество разных видов, они тут же начали считать друг друга противниками и завязали бои.
Впрочем, поскольку все они только начали изготавливать оружие, никто сразу не смог получить явного преимущества.
Лишь Куски Плоти... оказались в полностью проигрышном положении.
Без разрезания телепортацией они даже не могли размножаться, а другие существа, помня прежний страх перед этими Кусками Плоти, принялись беспрестанно охотиться на них и истреблять.
И как раз в тот момент, когда эта стая Кусков Плоти была почти на грани вымирания, нашлась группа существ... которая вдруг разглядела в Кусках Плоти ценность.
Дело в том, что Куски Плоти способны разлагать множество вещей, которые эти существа сами не могли есть, — на самом деле Куски Плоти умели поедать не только живых существ.
Поэтому они тут же взяли часть Кусков Плоти в загон и стали использовать их как домашний скот.
Они обнаружили, что Куски Плоти и правда оказались чрезвычайно удобным скотом: стоило только постоянно их кормить, как они продолжали расти, а потом от них можно было отрезать куски и есть.
Причём не нужно было держать их в больших количествах — достаточно было содержать немного особей, непрерывно кормить их, давая расти, и получать таким образом много мяса.
Так разведение Кусков Плоти в качестве домашнего скота начало входить в моду.
Некоторые существа, конечно, опасались, что если Энергия Телепортации снова начнёт буйствовать, то содержащие такой скот наверняка пострадают.
Но поскольку этот вид скота был настолько удобен, а сами они как раз находились на этапе развития, они всё равно принялись разводить... Куски Плоти.
Именно это и не позволило Кускам Плоти окончательно вымереть.
После этого в течение долгого времени Куски Плоти жили в статусе домашнего скота под опекой цивилизаций этих существ.
А сами эти существа тем временем начали... затяжную непрекращающуюся борьбу и войны.
За это время у них также возникла... единая вера.
В период, когда Энергия Телепортации вела себя аномально, единая вера вовсе не появлялась, но теперь, когда всё стабилизировалось... сознание Коллектива вновь начало оказывать влияние на эту группу существ.
Впрочем, даже под влиянием этого единства войны среди этих существ не прекращались.
А в это же время... Куски Плоти, служившие домашним скотом, тоже начали подвергаться похожему влиянию.
Сами по себе Куски Плоти были существами без способности мыслить, но в процессе долгого содержания в неволе у них зародилось мышление.
:.: