«В атаку».
«В ата... кхра?»
В глубине тёмной пещеры белый пушистый парящий шар медленно продвигался вперёд вместе со Скелетным Драконом. Пол здесь был усеян осколками яичной скорлупы, а в сухом воздухе витал запах гнили. Линь чувствовала, что это место ещё не полностью исследовано, поэтому привела сюда Так.
Свет, испускаемый Пушистым Шаром Линь, был намного ярче, чем у Птерозавра, и к тому же его яркость можно было регулировать — очень удобно. Одновременно Линь обучала Так самым разным словам. Сейчас Линь не требовалось, чтобы он понимал смысл — достаточно было просто повторять за ней. Линь хотела выяснить, сколько разных звуков вообще способны издавать голосовые связки Так.
Линь обнаружила, что Так способен издавать несколько больше звуков, чем предполагалось раньше, однако у существ этого вида звукоизвлечение довольно проблематично: у Мозговых Червей есть отдельный голосовой мешок, а у Скелетных Драконов голосовые связки расположены внутри горла, из-за чего возникает множество ограничений.
Если удастся найти предел возможностей, можно будет попробовать провести небольшую модификацию — возможно, тонкая настройка позволит извлекать более богатый набор звуков.
Пока в модификации нет необходимости.
«Пещера!» — Так постучал по земле, усыпанной осколками скорлупы, издав звук «тук-тук», а затем сразу же стал разгребать эти осколки. Под кучей скорлупы, на земле, действительно обнаружилось множество трещин.
Так резко ударил по этим трещинам, и с грохотом все трещины разом раскололись — перед Так открылась пещера.
«Кхра-кхра!» — Так возбуждённо крикнул Линь и тут же вошёл в пещеру.
Настроение Так при исследовании пещеры было куда более приподнятым, чем у Линь, и это было связано с Белыми Скелетными Драконами — здесь, возможно, скрывались ещё представители этого подвида, а Так по-прежнему желал перебить всех Белых Скелетных Драконов, что здесь обитали.
Быть может, когда-то в прошлом его сородичи воевали с Белыми Скелетными Драконами? Скелетные Драконы на суше, судя по всему, представляют собой кочевой народ — они какое-то время живут на одном месте, а потом переходят на следующее, из-за чего легко вступают в конфликты с другими существами. Именно так Ацтекский Жук в своё время сцепился с народом Мозговых Червей...
Пещера впереди была тёмной и узкой и длинной, Линь не знала, сколько ещё придётся идти. Пока же Линь решила ненадолго переключить внимание на дела Грибного Острова.
Войну на Грибном Острове можно было назвать... на удивление спокойной. Бактериофаг медленно распространялся по всему острову, а грибы тем временем непрерывно переваривали сами себя. Недавно Линь обнаружила, что они почти полностью переварили все грибы острова — теперь от них остались лишь увядшие оболочки.
При этом они не улетели и не сбежали в море — Линь предполагала, что переваренные части на самом деле просочились вглубь земной толщи острова. Но делали они это крайне скрытно, почти не оставляя следов. Впрочем, Линь недавно решила, что раскопает этот остров и посмотрит, что там.
Пока, впрочем, ничего срочного там не происходило.
Вернёмся сюда: Пушистый Шар Линь и Так уже несколько тысяч секунд шли под землёй. Пещера здесь была странной — стены и пол вокруг были довольно ровными, словно их специально выкопало какое-то существо.
По обеим сторонам дороги изредка попадались острые каменные обломки или кости динозавров — по большей части рога или когти.
Когда Так видел эти предметы, в нём поднималась ярость, и он шагал здесь всё быстрее и быстрее; по мере того как дорога становилась всё шире, вокруг появлялось всё больше подобных вещей.
Разнообразные деревянные колья для охоты, обугленные деревяшки, нанизанные друг на друга мелкие кости, а также стены пещеры с вырезанными на них насечками.
Наконец Так добрался до странного участка — здесь... пол был весь усеян яйцами.
Они были точь-в-точь как те яйца Белых Скелетных Драконов, что Линь уже видела раньше, причём эти яйца были целыми. Увидев их, Так тут же схватил одно из них лапой и с силой швырнул о землю.
«Хлоп!» — яйцо разбилось, внутри было пусто.
Это яйцо, судя по всему, пролежало здесь очень долго — плоть и кровь внутри давно исчезли, даже скорлупа стала хрупкой. Яйца, которые Линь видела раньше, так легко не разбивались.
Затем Так начал хватать яйца вокруг одно за другим и со всей силы швырять их о землю. С серией треска огромное количество яиц было разбито им вдребезги, но все они оказались пустыми.
Линь понимала, что Так просто хочет убить их всех — не оставить в живых ни одного. И к тому же он очень тщательно разбивал их одно за другим, словно боясь пропустить хоть одно яйцо.
Линь пока не стала вмешиваться и полетела вглубь пещеры.
Линь обнаружила, что вся эта пещера была усеяна яйцами — их могло быть несколько сотен. Линь медленно парила над этими яйцами, наблюдая за ними: большинство из них выглядели так, будто были небрежно разбросаны по земле, но при этом сохраняли целостность. Линь также заметила одно яйцо, расколотое надвое, а примерно в метре от него лежал небольшой скелет.
Судя по всему, этот детёныш умер, не проползя далеко после рождения. У большинства существ детёныши рождаются уже с полным набором навыков выживания, но у Скелетных Драконов иначе — без защиты старших они долго не проживут...
Но вопрос в том, сколько времени прошло с его смерти?
Пушистый Шар подплыл к скелету и выпустил несколько щупалец для поглощения пищи, откусив несколько фрагментов костей, проглотил и разложил их. Судя по состоянию содержимого... похоже, он умер около девяноста дней и ночей назад.
Судя по состоянию снаружи, срок казался несколько коротковатым. Затем Линь обнаружила поблизости ещё несколько похожих скелетов детёнышей — почти все они умерли в позе ползущих по земле, причём все они ползли в одном направлении...
Линь поплыла в том направлении, куда они ползли, и увидела, что скелетов на земле становится всё больше. Похоже, в этой местности из большинства яиц кто-то успешно вылупился, а значит, большинство здешних яиц когда-то были «живыми». Наконец Линь увидела место скопления костей детёнышей, а рядом — скелет взрослого Скелетного Дракона.
Этот дракон лежал на земле в позе ничком, его передние конечности крепко обнимали скелет детёныша...
Похоже, здесь произошло нечто, из-за чего все они умерли на этом месте, и этот дракон, судя по всему, как и Так, лежал здесь, ожидая смерти.
Дела здесь становились всё более запутанными...
Линь пролетела мимо этих останков; в задней части пещеры яиц на земле было уже гораздо меньше, зато многие были разбиты, а также попадались деревянные колья и острые камни, и даже несколько неполных скелетов взрослых Скелетных Драконов — выглядело так, будто здесь произошла битва.
Линь долетела до конца пещеры. Стены здесь были довольно ровными, покрытыми толстым слоем пыли и песка. Линь легонько похлопала по ним — пыль осыпалась дождём, и обнажилась стена, вся покрытая трещинами.
Возможно, за ней есть ещё проход...
Пушистый Шар вытянул одно из более толстых щупалец, готовясь со всей силы ударить по стене пещеры...
«Кхра!» — Внезапно со стороны Так донёсся пронзительный крик, прервавший движение щупальца.