Здесь... глубины пустыни
Небольшой Пионер стремительно двигался сквозь раскалённый песок, способный испарить любую влагу, всё дальше вглубь земли... к тому месту, откуда исходил концентрированный сигнал Могильной Слизи.
Уже почти на месте.
Именно в тот момент, когда Линь подумала об этом, песок впереди вдруг с грохотом раздался в стороны, и Пионер провалился в обширную... пещеру.
Стены и пол пещеры были образованы песком и пылью, но почему-то не обрушивались, а держали форму, образуя пустотное пространство.
Впрочем, здесь оказался не только песок — впереди, прямо перед Пионером, в землю был воткнут металлический... стержень.
Вот оно что — Линь мгновенно поняла, почему Могильная Слизь... решила атаковать именно её.
Потому что этот металл принадлежал Испарителю — его конструкция, похожая на ржавый металл, узнавалась даже без прикосновения.
Линь предположила, что в общих чертах ситуация выглядела так: в какой-то момент Испаритель вогнал часть этого металла глубоко в песок и повлиял на Могильную Слизь.
Возможно, каким-то способом... он повлиял на... мышление Слизи, заставив её атаковать Линь.
А этот стержень как раз и был тем инструментом, которым Испаритель воздействовал на Могильную Слизь. Но теперь он был бесполезен — сигналов от него не исходило, и Линь решила, что это, скорее всего... расходный материал, который перестаёт работать после использования.
Поэтому Могильная Слизь никак не защищала эту вещь — по правде говоря, за всё время, пока Линь прокладывала путь сюда, она не встретила ни одной атаки.
Линь предположила, что Могильная Слизь не могла точно определить местоположение Линь — лишь примерно знала, где сосредоточены крупные скопления её сил, а рассредоточенные юниты обнаруживались только при сильном сближении.
Пока при продвижении вглубь земли Линь не подходила слишком близко к самой Могильной Слизи, маленькие Пионеры оставались незамеченными.
Итак, что делать дальше? Пойти прямо к Могильной Слизи и попробовать с ней поговорить?
Силы Могильной Слизи уже почти полностью были уничтожены жителями-консервами внутри города — мягкая плоть не могла противостоять металлу. Возможно, Могильная Слизь откажется от этого боя и согласится нормально поговорить с Линь... если влияние Испарителя на неё было не слишком сильным, Линь, возможно, сумеет «уговорить» её.
«Ты здесь? Оно здесь?»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она вдруг услышала... знакомый голос. Рядом песок вдруг взорвался, и оттуда выползли две знакомые фигуры.
Это были... два Мозготворца из пепла.
«Ты здесь!» — тут же подбежал один из Мозготворцев из пепла, увидев маленького Пионера Линь, и сказал: — «Мы уже воссоединились, идём же, навстречу будущему, лицом к... лицом к чему?»
«Мы явились по призыву», — сказал другой Мозготворец. — «Ты разгромила его, но не разгромила до конца, значит, нужно разгромить его полностью, прежде чем оно разгромит нас».
Линь ничего им не ответила, а вместо этого позволила Пионеру соприкоснуться с одним из Мозготворцев.
Вскоре Линь узнала причину, по которой они оказались здесь... главным образом потому, что они получали прерывистые сигналы из Зоны Расплава.
С тех пор как Зона Расплава попала внутрь этой Могилы Мидгарда, сигналы прекратились, но по какой-то причине вдруг возобновились — и потому они направились сюда.
И пришли в то место, где, по их мнению, сигнал был сильнее всего... то есть в эту песчаную пещеру, где сейчас находилась Линь.
Одновременно через них двоих Линь узнала кое-что о... мыслях Зоны Расплава.
Похоже, Зона Расплава немного... пробудилась. До этого она всё время находилась в состоянии «беспамятства».
Это тоже было делом рук Испарителя... вот оно что — после того, как его перенесло внутрь Могилы Мидгарда, Испаритель уже начал этот... план.
Он прекратил разъедать Зону Расплава, но вместо этого стал воздействовать на неё мощным «ментальным подавлением».
Это ввело Зону Расплава в состояние беспамятства.
Испаритель полагал, что Линь может преследовать его вплоть до этого места, поэтому заранее подготовился: погрузив Зону Расплава в беспамятство, он обеспечил, что даже если самого его уже не будет здесь, Линь всё равно временно не сможет с ней общаться.
Затем он приступил к следующему плану... воздействию на местных существ, то есть на Могильную Слизь. Похоже, Испаритель довольно хорошо знал это существо и даже понимал структуру её мышления.
Он выпустил часть своего тела, и она, зарывшись в песок, непрерывно излучала сигналы, влияя и управляя мышлением Могильной Слизи.
Одновременно он дал Могильной Слизи способ распознавать Линь, заставив её считать Линь весьма опасным существом, которое необходимо как можно скорее... уничтожить.
Он в первую очередь сообщил Могильной Слизи, что почти все «Линь» собрались внутри Консервированного Града, поэтому именно город должен был стать основной целью атаки.
Судя по всему, Испаритель предвидел, что Линь отправится в этот город, ведь именно там находилась единственная клеточная жизнь во всём этом регионе.
Сам же Испаритель... всё это время оставался в озере лавы, никуда не уходя, потому что ждал прибытия Линь — ведь он знал... что Линь его уничтожит.
«Гро-о-ом——»
Внезапно Линь услышала звук.
Этот звук доносился не из пустыни, а... со стороны Консервированного Града — раскатистый грохот распространялся по всему городу.
«Что происходит?!» «Это землетрясение?» «А-а-а!» Жители, сражавшиеся с Могильной Слизью в городе, почувствовали, как дрожит земля, все трубы непрерывно трясло. Те, кто уже начал упиваться радостью победы, посчитав борьбу с Могильной Слизью лёгкой задачей, вновь оказались охвачены ужасом.
Клетки Линь в Гниющей земле тоже ясно ощущали эту вибрацию — казалось, дрожал каждый уголок города, и эта дрожь передавалась вплоть до самых глубин Гниющей земли.
Однако лучше всего это было видно с воздуха: Пушистый Шар, парящий над городом, обнаружил, что весь город, продолжая содрогаться, медленно... смещается на запад.
Это было не просто землетрясение — казалось, что-то толкает город снизу, из-под земли. Кроме Линь, это заметил только тот Разум-дух.
«Здесь... они хотят уничтожить это место!»
Разум-дух всё ещё находился на самом высоком здании, беспрестанно бормоча что-то себе под нос и кружась на месте — выглядело это как типичное для существ с индивидуальностью тревожное поведение, когда ты в панике, но ничего не можешь поделать.
Ведь, по его собственным словам, он контролировал лишь малую часть городской системы обороны, и потому не мог противостоять чему-то настолько масштабному.
Но чем же тогда вызвана эта ситуация? Неужели... тело Могильной Слизи настолько огромно, что она и правда толкает город прямо из-под земли?
«Крак——» С позиции Пушистого Шара у западного ущелья Линь уже видела, как от сотрясений на отвесных скалах ущелья под городом появляется всё больше трещин, и раз за разом раздавался грохот обвалов. Если так пойдёт и дальше, город и вправду могло вытолкнуть прямо в ущелье...
А затем он врежется в то самое «чудовище», что лежит на дне ущелья.