«Они все спятили».
«Они всё время твердят о необходимости покаяния, с этим я согласен, но зачем ради этого разрушать всю Империю?»
«Мне кажется... что-то тут не так».
Был один такой Исследователь — он немного отличался от прочих.
Этот Исследователь, обликом напоминавший сколопендру, был продуктом одного... особого эксперимента, который назывался «эксперимент симбиотического мозга».
Началось всё с того, что мозг одного существа заразился неизлечимой болезнью, и Лекарь сообщил ему, что вскоре его мозг будет полностью... поглощён этой болезнью, и никакого способа излечения не существует.
Но оно не желало так умирать, а потому прибегло к методу лечения микробной колонией.
То есть использовало специализированных микробов для лечения мозга — обычно такой метод считался неприемлемым, потому что эти микробы в процессе... лечения легко наносили мозгу самые разные непоправимые повреждения.
Ведь во время лечения микробы фактически вели войну с болезнетворными бактериями внутри тела, а мозг, служивший полем боя, неизбежно получал... тяжёлые раны.
Если бы это было где-то в другой части тела, восстановление после повреждения было бы лёгким, но любое повреждение мозга — это уже большая беда.
Для этого вида дело обстояло именно так.
Но оно, не обращая на это внимания, всё же применило лечение микробами... и в итоге лечение действительно увенчалось успехом.
Однако микробная колония из-за этого уничтожила большую часть его мозга.
Но оно не умерло от этого — произошла довольно удивительная вещь: эта группа микробов и оставшаяся часть его мозга... смешались вместе.
Так образовалось совершенно новое сознание. То, что его мозг смешался с микробами, обладавшими коллективным сознанием, крайне удивило лечащего его врача, ведь оно выглядело абсолютно неповреждённым, и память не потеряла ничего.
Однако постепенно проявились перемены: хотя память сохранилась, характер и пищевые привычки претерпели огромные изменения.
Оно очень полюбило есть... микробов.
А именно тех микробов, что использовались для лечения — оно беспрестанно покупало их, чтобы есть.
Съев огромное количество этих микробов, оно сильно изменилось и телесно: постепенно увеличиваясь от изначального облика, оно в итоге приобрело форму сколопендры.
Поскольку сколопендры считались в эстетических представлениях многих народов Пустотной Империи вполне приемлемыми, никто её не боялся.
Тем не менее в конце концов Империя решила, что научный отдел должен схватить её и заняться исследованием.
Попав в научный отдел, исследователи обнаружили, что всё её тело сплошь состоит из специализированных микробных колоний, и что эти колонии внутри неё... целиком слились в единое сознание.
Это было чрезвычайно искусно, и сами исследователи не могли понять, в чём тут причина.
Позже они провели несколько экспериментов, применяя лечение мозга микробной колонией, и обнаружили, что... у остальных пациентов мозг и микробы так и не смогли слиться подобным образом — вместо этого все они получали тяжёлые повреждения мозга.
Поэтому она стала во всей Пустотной Империи единственным... удивительным видом, способным сливаться с сообществом микробов.
К тому же её мышление было чрезвычайно богатым и полным... разума, и исследователи, проводя над ней опыты, часто с ней беседовали.
Они обнаружили, что эта «сколопендра» невероятно умна, и потому провели над ней тест на интеллект, который показал, что её ум... достигает вершины среди всех индивидуальных существ Пустотной Империи.
И в конце концов они решили принять «сколопендру» в научный отдел, сделав её одной из своих.
Такова история её вступления.
Позже она стала одной из Исследователей, занимавшихся изучением Предвестников.
Хотя эта сколопендра по своей форме жизни казалась довольно странной, у неё, как и у обычного разумного существа, были очень богатые... чувства.
Поэтому поначалу она тоже считала, что перед Предвестниками нужно покаяться за их вину.
Придуманный ею способ покаяния состоял в том, чтобы всеми силами восстановить этих Предвестников, вернув их к первоначальному размеру.
Так можно было бы ещё и продолжить учиться у них изготовлению устройств телепортации — это было бы всё равно что убить одним камнем двух птиц, самый лучший из возможных способов.
Но она обнаружила, что остальные Исследователи-товарищи думают иначе. Другие Исследователи считали не просто, что нужно искупить вину перед Предвестниками...
Они даже полагали, что вся Империя уже не подлежит спасению, и потому решили её уничтожить.
Это вызвало у сколопендры... чувство сомнения.
Почему эти обычно вполне неплохие по характеру исследователи вдруг стали такими крайними?
Она пыталась убеждать эту группу исследователей, но они полностью игнорировали её уговоры, единодушно считая, что Империю следует уничтожить.
Поэтому сколопендре оставалось лишь... заняться исследованием самостоятельно.
Поначалу она лишь подозревала, что её товарищи-исследователи чем-то заболели, но в ходе длительного наблюдения за исследователями её подозрения постепенно сместились... на самих Предвестников.
Потому что все действия, которые эти исследователи предпринимали против Империи, они каждый раз совершали, предварительно посоветовавшись с Предвестниками.
Со стороны это выглядело так, будто Предвестники ими командуют, хотя это можно было бы истолковать и так, что Предвестники просто-напросто исполняют желания этих исследователей.
Но у неё было стойкое ощущение... что что-то не так.
Эта мысль породила у неё множество размышлений — например, о том, чем на самом деле являются эти Предвестники.
Почему они готовы безусловно помогать Империи? Почему они делают так много всего...
Сколопендра всё это время не переставала пытаться исследовать этот вопрос, неустанно стараясь отыскать любые сведения о Предвестниках, добыть разнообразные сведения и зацепки.
Однако её действия шли не слишком гладко, потому что остальные исследователи постоянно телепортировали прочь все прошлые материалы.
Разумеется, включая и те архивы, где хранились данные прошлого.
Ради спасения этих материалов сколопендра непрерывно действовала как можно быстрее, а заодно поведала многим жителям Империи о своих сомнениях относительно этих Предвестников.
Хотя некоторые жители Империи тоже начали сомневаться в Предвестниках, сейчас они были заняты внутренней войной и не имели времени заниматься подобными вещами.
Но в ходе своего расследования сколопендра сделала и некоторые особые открытия.
Потому что за долгое время своего существования Империя вовсе не была лишена существ, сомневавшихся в Предвестниках — немало существ подозревали их и проводили о них множество расследований.
После целого ряда расследований сколопендра обнаружила некоторую... правду, касающуюся Предвестников.
Затем она основала организацию, назвав её «Организация против Предвестников».
Она была создана группой существ, сомневавшихся в Предвестниках, и главной целью этой организации была... охота на Предвестников.
Поначалу они успешно поймали и убили нескольких мелких Предвестников — сами Предвестники не оказывали им никакого сопротивления.
Но исследователи вскоре заметили это и в гневе вступили в схватку с «Организацией против Предвестников».
Исследователи в итоге перебили всех членов этой организации, разумеется, включая и ту сколопендру — её тело было выброшено в Пустоту.
И что же... на этом всё закончилось?
Очевидно, что нет, не закончилось.