Живые существа всегда вынуждены подчиняться правилам… неважно, установили ли они эти правила себе сами, или же их навязали другие существа и окружающая среда.
Когда существо окружено множеством правил и точно им следует, это означает, что оно обладает высокой степенью порядка.
А Предводитель обнаружил… что этот новорождённый «Владыка Порядка» заставляет существ терять порядок, игнорировать правила.
Например, «в обычных условиях не нападать на себе подобных» — весьма распространённое правило для многих существ, но стоило Владыке Порядка пролететь мимо, как все живые существа поблизости начинали нападать друг на друга.
На самом деле правило, которое Владыка Порядка заставляет игнорировать, не ограничивается этим одним — можно сказать, что он способен заставить существо игнорировать вообще все правила.
То есть, по сути, приводить их в состояние, близкое к безумию.
Но если уж говорить точнее, это несколько отличается от обычного безумия.
Состояние безумия обычно связано с тем, что собственная нервная система, собственное сознание существа теряет способность к самоконтролю, а вот это состояние нарушения правил, вызванное «Владыкой Порядка», возникает уже после того, как существо всё обдумало и приняло решение.
Например, существо, попавшее под его влияние, видит себе подобного… и в его сознании возникает мысль: «Нападать на него — неправильно, но я всё равно нарушу это правило!»
И после этого оно вступает в схватку с сородичем.
Можно сказать, что существо переводится в состояние, подобное противоположному образу мышления.
Если существо изначально при виде сородича должно было нападать, то под влиянием «Владыки Порядка» оно перестаёт следовать этому правилу и, увидев сородича, уже не нападает на него.
Он заставляет существо намеренно нарушать собственные правила.
Предводитель решил, что эту сущность нельзя называть Владыкой Порядка — правильнее было бы назвать её Владыкой Разрушенного Порядка.
Похоже, его повседневным занятием было летать туда-сюда поблизости, доставляя окрестным существам сплошные мучения.
Почему так происходит? Предводитель решил напрямую его поймать и исследовать… и когда тот в очередной раз пролетал мимо, Предводитель атаковал его при помощи города-оружия.
Он прямо обрушил на этого Владыку Разрушенного Порядка здание, и от удара его кожный покров треснул и раскрылся.
В тот момент Предводителю это показалось похожим на прежнюю ситуацию.
А то, что произошло дальше, лишь укрепило это ощущение.
Потому что этот Владыка Разрушенного Порядка прямо ринулся на город-оружие Предводителя — и в тот момент, когда его тело, приняв несколько ударов, уже готово было развалиться, он врезался в город.
Огромный взрыв уничтожил весь город целиком, но на этот раз Предводитель не пострадал, ведь он и так управлял этим городом дистанционно.
На этот раз сила взрыва не сумела разнести всё на мельчайшие осколки — уцелело немало обломков как от города, так и от самого Владыки Разрушенного Порядка.
Предводитель исследовал оставшиеся от него фрагменты.
Предводитель установил, что это действительно был прежний Владыка Порядка.
Точнее говоря — существо, составленное из остатков Владыки Порядка, однако, изучив эти фрагменты, Предводитель так и не понял, почему оно стало таким.
Возможно, оно уже долго скиталось здесь, оказывая влияние на немало существ.
«А потом… потом ничего не было».
В этот момент Предводитель вдруг сообщил Линь, что он не знает, что произошло дальше.
Потому что, как он признался, он на самом деле не был самим Предводителем.
Тот Предводитель, которого Линь встретила в Бездне Отречения, на самом деле являлся «хранилищем данных», которое настоящий Предводитель оставил здесь, в Бездне Отречения.
Оно было предназначено в первую очередь для приёма и хранения данных о путешествиях и исследованиях Предводителя.
Всё, с чем Предводитель сталкивался, пересылалось сюда и хранилось здесь.
Эти хранимые данные могут увидеть лишь некоторые особые существа — например, такие, как Линь.
Оно сообщило… что исследование Непредвиденной Земли Предводителем прервалось сразу после того, как он изучил обломки «Владыки Разрушенного Порядка».
То есть с этого момента прекратилась передача сведений в это хранилище.
Что случилось с Предводителем после этого? Связано ли прекращение передачи данных с Владыкой Разрушенного Порядка — всё это неизвестно.
В конце концов, хранилище не могло само выйти наружу и всё проверить.
Этот обрыв связи продлился очень долгое время, и всё это время хранилище просто оставалось на месте.
У него было собственное сознание, но оно никуда не уходило — просто несло здесь бессменную вахту.
А затем в какой-то момент оно вновь получило сообщение.
И на этот раз сообщение пришло не из Непредвиденной Земли, а из обычной Пустоты.
Это было сообщение от двойника Предводителя в обычной Пустоте — впрочем, на самом деле это был вовсе не какой-то там двойник, а можно сказать, что это было… само тело Предводителя.
Когда Предводитель прежде возвращался в Непредвиденную Землю, он создал для этого ещё одно тело.
Одно тело продолжало действовать в обычной Пустоте, а другое отправлялось исследовать Непредвиденную Землю.
На самом деле оба этих тела управлялись одним и тем же сознанием, так что оба могут считаться настоящим телом.
Та часть, что находилась в обычной Пустоте, с самого начала не присылала никаких сообщений, но спустя очень долгое время вдруг подала о себе весть.
Тело в обычной Пустоте в тот момент как раз путешествовало где-то по Пустоте.
Рядом с ним по-прежнему были многочисленные спутники, некоторые из которых были уже очень «древними».
Это были те самые спутники, что были с ним, когда Предводитель приключался в Иномирье.
Похоже, они пережили немало событий и побывали во множестве мест.
И в это время Предводитель как раз искал особое окружение.
Кувыркуна, на котором обитали одноклеточные существа, но не было ничего более сложного.
Потому что Предводитель принял решение — найти носитель для одного сознания.
То крошечное слабое сознание всё это время сопровождало это тело Предводителя, странствуя вместе с ним по Пустоте.
Хотя это маленькое сознание само по себе ещё не умело мыслить, оно уже «вмещало» в себя весьма немало всего.
Так говорил сам Предводитель.
И тогда Предводитель, беседуя со своими спутниками, отмечал, что это крошечное сознание обладает почти безграничным потенциалом, поскольку по своей природе оно относится к разряду сознаний, способных расти.
То есть способно непрерывно расти вместе со своим носителем.
Для него нужно было найти подходящий носитель — чтобы это маленькое сознание могло расти вместе с ним вечно.
До какого предела оно в итоге сможет вырасти — этого не знал даже сам Предводитель.
Предводитель потратил очень много времени, изучая это крошечное сознание и подыскивая для него возможные носители.
Главным образом он вёл это исследование в ходе своих странствий.
Ради этого он забирался в самые глубины Пустоты, встречал бесчисленное множество сверхсуществ обычной Пустоты.
Таких как Автобусные существа… Создатель… Чудо-существа и прочие знакомые Линь существа — со всеми ими Предводителю доводилось соприкасаться.
Главным делом Предводителя было изучение мышления этих существ, понимание того, в какой форме именно существует их сознание.
Он также исследовал многих существ Непредвиденной Земли, и заодно изучал различные явления, происходящие при столкновениях Пустот.
В итоге он пришёл к выводу, что это крошечное сознание — чрезвычайно случайное явление.
Можно сказать, что оно похоже на многие существа, но в то же время во многом от них отличается — можно даже сказать, что в его знаниях никогда прежде не встречалось подобного вида.
Это был совершенно новый тип.
Ближе всего к нему, пожалуй, стояли гигантские мыслеформы Непредвиденной Земли — то есть существа, подобные самому Предводителю.
Разница лишь в том, что это сознание было чрезвычайно маленьким: в отличие от Предводителя, который поместил своё огромное сознание в смешанное пространство, у него сознания было лишь чуть-чуть.
Зато оно обладало способностью расти — расти можно было медленно… а можно и быстро.
Впрочем, чтобы расти, ему обязательно нужен был носитель.
Ведь само по себе это маленькое сознание расти не умело.
Эта ситуация напомнила Предводителю о нём самом: подобно тому, как Древнее Сознание само по себе не умеет мыслить, но если позволить ему управлять носителем и действовать, переживать разные вещи, оно постепенно обретёт полноценное мышление.
Похожим было и это маленькое сознание — ему требовался носитель, носитель, через который оно могло бы переживать и исследовать всё сущее, и только тогда оно начало бы расти.
Впрочем, носителем для него могло стать не что угодно.
Сам поиск носителя оказался делом весьма непростым.
Когда сам Предводитель перенёс своё сознание, это повлияло на обычную Пустоту так, что материя стянулась воедино, подобно тому, как это происходит у Феникса, и сформировался носитель.
Но бывали и такие сознания, чей приход не приводил к стягиванию материи в носитель — например, Далёкая Тень.
Помимо Далёкой Тени, Предводитель встречал и других существ Непредвиденной Земли с тем же свойством.
Это «самопроизвольное стягивание» в носитель на самом деле было связано с прежними Пустотными Смешениями — некоторые особые сознания способны напрямую влиять на изменения в обычной Пустоте.
Но на деле это редкое явление, большинство сознаний могут находиться лишь в особых пространствах и не способны влиять на обычную Пустоту.
Найти носитель для такого сознания довольно трудно.
За время своих долгих странствий Предводитель узнал лишь об одном таком существе… которое изначально вообще не имело носителя.
И оно само сформировало себе носитель в обычной Пустоте.
Это существо было чрезвычайно древним, и Линь тоже была с ним хорошо знакома… это было Море Творения.
В ходе долгих исследований Предводитель узнал об этом удивительном существе — Море Творения; когда он понял, что Море Творения, возможно, является существом, порождённым ещё в древние времена Пустотного Смешения, он всячески пытался разными путями его изучить.
В какой-то момент Предводителю удалось найти местонахождение Моря Творения и приблизиться к нему.
Между ними… разгорелась крайне яростная схватка.
На самом деле это была не обычная битва, а скорее «поглощение».
Проще говоря, противник пытался использовать своё огромное сознание, чтобы полностью уничтожить Предводителя.
Предводитель пробыл рядом с Морем Творения недолго, но за это время уже успел почувствовать часть форм его сознания.
Он счёл это весьма интересным и сохранил как данные.
Позже Предводитель отправился искать Эрш и через неё внимательно изучил нервную систему Автобусных существ.
Эрш также охотно позволила ему это узнать.
Далее Предводитель провёл ещё немало исследований и в итоге решил, что теперь способен найти носитель для этого маленького сознания.
И тогда… он принялся искать подходящего Кувыркуна с подходящим носителем.
В конце концов Предводитель нашёл одного Кувыркуна… этим Кувыркуном оказался мир Пушистого Шара.
В то время мир Пушистого Шара был миром, где обитали одни только микроорганизмы.
Когда Предводитель вернулся сюда, он обнаружил, что сознание Далёкой Тени, прежде постоянно там пребывавшее, уже исчезло, а сам этот мир претерпел много перемен.
Предводитель ввёл в пространство этого маленького сознания все данные о формах мышления различных существ, которые он собирал всё это время.
А затем добавил к ним ещё и толику собственных данных о мышлении.
Предводитель верил, что эти данные помогут вызвать в маленьком сознании особые изменения, позволят ему… слиться с клеткой.
Использовать одноклеточное существо в качестве носителя и начать расти дальше.
«Вот так ты и родилась».
Предводитель, то есть хранилище данных, сказал Линь: «Одна клетка — вот твоё изначальное начало, вместе с ней ты и росла… вплоть до самого этого момента».
«Но…» — с недоумением спросила Линь, — «как ему это удалось? Почему смешение данных позволило сознанию использовать клетку в качестве носителя?»
«Не знаю», — ответило хранилище Линь, — «здесь нет подробной записи об этом».
«И к тому же ты способна воспринимать не только через клетки — некоторые особые вещества тоже позволяют тебе через них воспринимать Пустоту».
Хранилище продолжило: «Ты уже выросла до чрезвычайно огромных размеров, твоё сознание сейчас подобно маленькой Пустоте… и, возможно, оно продолжит расти и дальше».
Линь ничего не сказала на это.
Узнав о своём собственном рождении, Линь сочла это… чрезвычайно интересным.
Линь всегда хотела знать, как именно она родилась и что она вообще за существо.
Хотя это несколько отличалось от того, что Линь узнавала прежде от некоторых членов отряда, но и та информация сама по себе была довольно расплывчатой.
Прежде Линь уже строила похожие догадки, и это лишь подтверждало, что она действительно является существом, происходящим из Непредвиденной Земли.
Линь также допускала, что сведения хранилища могли быть не абсолютно точны, но по крайней мере теперь она в общих чертах представляла себе, что происходило с ней тогда.
Линь вовсе не думала, что оно её обманывает — просто ей казалось, что приём сигнала у него не слишком полный.
После этого Линь продолжила задавать хранилищу вопросы.
Оно сообщило, что сознание Линь действительно находится в обычной Пустоте — точнее говоря, у него есть собственное пространство.
Когда пространство становится достаточно большим, его уже можно считать своего рода Пустотой.
Похоже, что и с Линь дело обстояло именно так — ей даже захотелось заглянуть в собственное пространство сознания.
Но хранилище пояснило, что в такие смешанные пространства, связанные с сознанием Непредвиденной Земли, невозможно войти или выйти как из обычного пространства.
Само по себе оно находится в особом состоянии и не может, подобно обычному пространству, открыть вход или выход.
А сознание внутри него в большинстве случаев способно влиять лишь на носитель и не может воздействовать на что-либо ещё.
Но бывают и некоторые исключения.
Позже Предводитель покинул мир Пушистого Шара и продолжил странствовать по обычной Пустоте, но больше не присылал сообщений.
Что именно с ним случилось дальше, хранилище не знало.
Те спутники тоже разбрелись в разные стороны, и с тех пор прошло очень, очень много времени.
Одни спутники считали, что Предводитель погиб, другие же пытались его отыскать.
Даже сейчас немало этих спутников всё ещё «живы», но хранилище не знает точно, сколько именно их осталось в живых.
«Ты можешь попробовать его отыскать, — сказало хранилище, — есть много мест, где он вполне может находиться… или же где остались его следы».
«Ты думаешь, Предводитель погиб?» — с сомнением спросила Линь.
«Я думаю, он всё ещё жив, просто неизвестно где, — ответило хранилище. — Обычно только те спутники, что не слишком близки с ним, называют его Предводителем, а те, кто хорошо его знает, зовут его по имени».
«Его имя — Шалинь».
«…то самое имя того персонажа?» Линь уже слышала это имя от хранилища прежде — это было имя, которое Предводитель использовал, только-только покинув Эрш снов и начав приключения в Иномирье.
Потому что в то время он сменил своё изначальное тело эршианина на облик игрового персонажа и с тех пор так и пользовался этим обликом.
«Верно, — сказало хранилище. — Он сам всё время пользуется этим именем, и ты тоже можешь так его называть».
«…если вдруг встретишь его».
«Тогда…» — задумалась Линь, — «а что насчёт этого места? Что здесь вообще происходит?»
Сейчас Линь по-прежнему находилась в месте, похожем на Эрш снов.
«Это место и есть пропавшая Эрш снов, — сказало хранилище. — Ранее уже говорилось, что Эрш снов и другие миры Иномирья притягивались друг к другу и должны были столкнуться».
«Но на самом деле они так и не столкнулись, а оказались в новом месте… и продолжают там оставаться».
«И более того — здесь всё было сброшено заново: и Иномирье, и Эрш снов, всё здесь выглядит так же, как в самом начале».
«Почему так произошло… Я думаю, это дело рук Бездны Отречения».
Хранилище пояснило, что тогда сразу несколько миров Иномирья, включая даже Устройство симуляции звёздного неба, стягивались к местоположению Эрш снов.
Но в итоге они так и не столкнулись друг с другом.
Эти миры Иномирья исчезли как раз в тот момент, когда должны были соприкоснуться с Эрш снов.
А следом за ними исчезла и сама Эрш снов.
Что же касается Устройства симуляции звёздного неба, то оно перестало двигаться в эту сторону и даже отплыло обратно на своё прежнее место — выглядело так, будто оно вообще не сдвигалось.
Эрш снов же вместе с Кувыркуном Иномирья оказались в очень особом месте — области, где не было совершенно ничего.
Хранилище считает, что это место создано Бездной Отречения.
Хотя у Непредвиденной Земли, строго говоря, нет отдельных маленьких пространств, но временами в ней возникает нечто подобное.
На самом деле это связано с Точками Прыжка.
Бездна Отречения сама создала огромную Точку Прыжка, ведущую куда-то в определённое место.
Когда Эрш снов и другие миры Иномирья соприкоснулись с этой Точкой Прыжка, их и перенесло туда.
Такую Точку Прыжка также называют «внутримысленной точкой прыжка».
Как правило, такие точки прыжка формируются лишь очень мощными, очень чистыми сознаниями.
Войдя в такую точку прыжка, оказываешься в месте, очень похожем на внутренний мир этого сознания, и там можно увидеть множество… удивительных вещей.
Например, это место выглядит именно как внутренний мир сознания Бездны Отречения.
Разумеется, её внутренний мир — это не та чистая, беспросветно чёрная среда, которую она сама воспринимает, а её собственное «воображение».
То есть здесь всё наполнено тем, что она себе представляла.
На самом деле хранилище само не слишком хорошо разбирается в подобных местах.
В общем и целом, это не какое-то отдельное самостоятельное маленькое пространство, а некая точка, находящаяся в пределах самой Непредвиденной Земли.
Возможно, она расположена очень далеко от Земли Отречения, просто соединена с ней через Точку Прыжка.
А всё, что находится здесь неподалёку, связано с воображением Бездны Отречения.
Хотя Линь и не могла разглядеть… каким образом это связано с её воображением.
На самом деле саму природу «воображения» Бездны Отречения понять чрезвычайно трудно.
В общем, Линь решила, что теперь можно покинуть это место — в конце концов, она уже в общих чертах разобралась с тем, что представляет собой Бездна Отречения.
Теперь можно было отправиться на поиски следов Предводителя… то есть Шалинь.
Хранилище сообщило, что Линь может отправиться туда, оседлав Кувыркуна.
Не обязательно именно Эрш снов — подойдёт и любой другой мир Иномирья, все они способны перемещаться.
А Линь тем временем задумалась о том, можно ли снова запустить Устройство симуляции звёздного неба.