«Их становится всё больше... одноклассница Вероника...»
Линь и Билу находились в кабинете Управляющего внутри выставочного зала.
Отсюда через несколько мониторов можно было наблюдать за происходящим снаружи.
На равнине за пределами выставочного зала виднелось немало иссохших мумий, медленно передвигающихся туда-сюда. Похоже, они стекались сюда откуда-то издалека, но внутрь зал не заходили — просто слонялись снаружи.
Но их число действительно постоянно росло, и казалось, будто они к чему-то готовятся...
Может быть, они ждут, пока соберётся достаточно много, чтобы напасть на выставочный зал? Ведь здесь всё ещё прячется группа туристов.
Возможно, это последние эршиане, оставшиеся на этой планете, и, полностью захватив это место, они затем отправятся на саму Эрш?
Всё это лишь предположения, но точно известно одно: Мертвяки — существа, нацеленные именно на эршиан.
Линь подумала, что причина их появления, возможно, как-то связана с Мидгардом.
...........
«Вы там внутри?»
Внезапно Линь услышала голос, донёсшийся из глубины комнаты — похоже, работники Транспортного корабля сумели починить связь.
Или же связь восстановилась сама.
Большинство эршиан сейчас общаются с помощью электрических сигналов, но иногда встречается и... связь через телепортацию.
Передать сигнал куда легче, чем телепортировать что-то материальное, но при любом из этих способов возможны помехи.
Раньше Линь не до конца понимала, из-за чего именно возникают эти помехи, но теперь можно было предположить, что дело во влиянии Застывшей Пустоты.
«Мы здесь!» — тут же откликнулся Билу. — «Вы вообще чем занимаетесь? Так и висите в небе?»
«Мы сейчас не можем сесть!» — донеслось в ответ. — «Посадочная площадка на крыше так и не открылась, и рядом тоже негде приземлиться... Что вообще у вас там творится?»
«Тут произошло много всего! Мы сделали важное открытие!» — сказал Билу. — «Кстати, а почему вы не взорвёте эти трупы снаружи? Не видите, что их всё больше становится!»
«Они слишком близко подошли,
если начать бомбить наугад — заденет и выставочный зал...»
«Так убивайте их по одному! — сказал Билу. — Неужели так сложно перестрелять их точечно, поодиночке? Вы что, тупые?»
«Мы...»
На том конце связи хотели что-то ещё сказать, но голос внезапно оборвался.
Билу с озадаченным видом произнёс: «Что случилось, опять связь барахлит?»
«Нет, посмотри-ка сюда». Линь подошла и несколько раз коснулась экрана, и на нём тут же появилась картина того, что происходило снаружи.
На экране было видно, как Транспортный корабль, летевший над выставочным залом, начал... раскачиваться, словно его подталкивали морские волны. Это продолжалось несколько десятков секунд, а затем весь корабль вдруг... устремился вниз.
Он врезался прямо в землю неподалёку, и тут же прогремел мощный взрыв, сотрясение от которого ощущалось даже в выставочном зале.
«Что с ними случилось?» — изумлённо спросил Билу. — «Почему они вдруг рухнули?»
Линь ничего не ответила, продолжая смотреть на пыль и дым, поднявшиеся от взрыва. Когда дым рассеялся, стало видно лежащий на земле... переломившийся пополам от удара Транспортный корабль.
Вокруг были разбросаны всевозможные обломки и детали. Хотя корабль не взорвался полностью, находившиеся внутри работники, скорее всего, погибли.
В то же время можно было заметить и кое-что ещё: толпа иссохших мумий, до этого слонявшаяся вокруг выставочного зала, теперь вся устремилась к месту крушения корабля.
Но они не приближались вплотную, а лишь бродили поблизости, словно собираясь что-то сделать, но так и не решаясь.
Впрочем, Линь уже почти догадалась, что это дело рук именно этой толпы иссохших мумий.
Но не то чтобы они «лично» это совершили — скорее сработал какой-то особый эффект.
Возможно, именно таким способом они захватывали и прежние базы в этих местах.
В любом случае, нужно выйти и посмотреть на месте.
«Давай выйдем отсюда».
Сказав это, Линь направилась к выходу из комнаты, а Билу с сомнением спросил: «Одноклассница Вероника, это те трупы... уничтожили корабль?»
«Не напрямую, — ответила Линь. — Но косвенно — да, это они».
Линь и Билу быстро вышли из выставочного зала, сели в небольшой летательный аппарат, который всё это время стоял у входа, и стремительно долетели до места крушения Транспортного корабля.
Затем Линь подлетела к более-менее уцелевшей задней части корабля, и когда аппарат опустился на высоту нескольких метров, Линь спрыгнула вниз.
«Подожди! Одноклассница Вероника!» — Билу тоже спрыгнул следом. После того как оба спрыгнули, летательный аппарат остался парить на месте, поскольку у него была функция «ожидания» — он мог продолжать лететь и ждать даже без пилота.
Правда, ждать долго он не мог: у него заканчивалось топливо.
Линь быстро двигалась и вскоре нашла вход в кормовой части Транспортного корабля. Открыв его, она проникла внутрь корабля.
Хотя корабль потерпел крушение, внутри — по крайней мере, в этом коридоре — всё ещё сохранялась целостность.
Войдя внутрь, Линь увидела, что весь коридор непрерывно мигает красным светом, а на стенах повсюду виднелись трещины.
Эти трещины... не были следствием крушения. По большей части они имели дугообразную форму, а также множество причудливых изогнутых очертаний.
Линь подошла к одной из трещин и протянула руку, чтобы коснуться её края. С такого близкого расстояния... Линь уже могла кое-что почувствовать.
«Эти трещины выглядят очень странно...» — сказал Билу. — «Одноклассница Вероника, ты знаешь, чем они вызваны?»
Линь ответила: «Это трещины, вызванные пространством».
На самом деле это было довольно легко понять — такие следы возникают при насильственном открытии прохода в другое пространство.
Раньше подобные следы уже встречались на разных исследовательских станциях и базах, но, видимо, из-за того, что прошло уже довольно много времени... от тех следов почти ничего нельзя было почувствовать.
Но этот корабль потерпел крушение совсем недавно, поэтому сейчас всё ощущалось очень отчётливо...
Судя по всему, здесь только что был открыт проход, соединяющий это место с Застывшей Пустотой — именно он и оставил эти трещины.
И, вероятно, именно это стало причиной крушения Транспортного корабля.
Возможно, открывшийся проход задел какой-то ключевой узел на борту корабля, из-за чего тот вышел из-под контроля и рухнул.
«Осторожно... одноклассница Вероника!» — Билу внезапно выхватил оружие и направил его в сторону соседнего коридора, и Линь тоже увидела, как из мерцающего красного света вышел... раздувшийся эршианин.
Он выглядел как нечто прямо противоположное иссохшим мумиям — всё его тело было чудовищно вздуто и при этом непрерывно содрогалось.
Возникало ощущение, что оно вот-вот взорвётся... поэтому Билу помог ему в этом.
«Бах!»
В момент попадания пули весь раздувшийся ком плоти мгновенно взорвался, изнутри вырвались клубы газа и куски мяса...
Линь и Билу в этот момент успели отступить достаточно далеко назад, так что их не зацепило брызгами.
«Ого... неужели тут ещё и такие монстры водятся?» — сказал Билу. — «Такое ощущение, будто...»