«Бах-х!»
Ещё один воздушный взрыв… на этот раз он успешно поразил цель — подстреленный реликтовый охотник рухнул с высоты на землю.
Линь всё это время наблюдала.
Как и в прошлый раз, подбитый реликтовый охотник, падая к земле, впал в странное состояние судорожных подёргиваний.
Правда, прежде чем его сбили, он успел пролететь довольно большое расстояние, и потому они разъели уже изрядный… участок пути.
Теперь оставался только последний реликтовый охотник.
Он перестал сбрасывать эллипсоидные объекты и взлетел выше, в верхние слои воздуха.
Линь чувствовала, что он словно колеблется — бежать ли в Пустоту или продолжать атаку.
Тем временем Линь уже успела изучить сброшенные ими растворяющие эллипсоиды… это оружие оказалось довольно интересным.
Сами по себе они размером около метра, а выделяемый изнутри «дым» вступает в бурную реакцию с поверхностью Автобуса.
Этот «дым» представлял собой весьма любопытную смесь веществ, и Линь подумала, что стоило бы попробовать её воспроизвести.
Одновременно с этим Линь решила заняться изучением и самих реликтовых охотников.
Сейчас двое реликтовых охотников лежали на земле, продолжая биться в судорогах, а того, что упал первым, Линь уже… окружила множеством микроюнитов.
Эти юниты сначала проверили его «кожу» — то есть покрывающую всё тело оболочку, похожую на своего рода капюшон.
Это было чрезвычайно прочное вещество, способное выдерживать очень высокие температуры и всевозможные… повреждения.
Разумеется, сюда входила и защита от микробного воздействия — Линь обнаружила, что пробраться внутрь оказалось не так-то просто.
Но Линь могла усилить эти микроюниты, превратив их в… нечто вроде сверл.
Пробурив относительно слабое место в структуре и добравшись до внутренностей реликтового охотника… Линь смогла обнаружить внутри довольно сложное «тело».
Внутренняя часть… представляла собой нечто вроде жидкообразного вещества.
Оно не растекалось, а держалось единой массой, и все внутренние органы и прочие структуры также находились внутри этой массы.
Такую структуру Линь уже встречала несколько раз — некоторые обитатели Пустоты устроены точно так же.
Однако… когда Линь стала обследовать второго реликтового охотника, обнаружилось, что он совершенно иной.
У второго реликтового охотника тело под «плащом» состояло не из подобного жидкообразного вещества, а из… металлической конструкции.
Оно чем-то напоминало крупный механизм.
Хотя внешне и по размерам эти реликтовые охотники выглядели примерно одинаково, внутреннее устройство у них оказалось совершенно разным.
Линь спросила об этом у того самого сознания, и оно ответило, что дело, вероятно, в… технологиях цивилизаций.
Оно рассказало Линь, что реликтовые охотники, заполучив данные какой-либо цивилизации, порой сами принимаются изучать эти данные.
Иногда они перестраивают собственные тела на основе технологий этой цивилизации, используя наиболее сильные её достижения для собственного усовершенствования.
Поэтому между разными реликтовыми охотниками может быть множество отличий.
Но по сути своей все они одинаковы.
А именно — основная структура мышления и подобные вещи у них всегда совершенно идентичны.
Если так, то это довольно любопытно.
Значит, похоже, что третий реликтовый охотник, а также те, что остаются в Пустоте, тоже будут отличаться от этих двух, что сейчас лежат на поверхности.
Но оружие, которым они пользуются, судя по всему, у всех одинаковое.
Внутри и жидкостного, и металлического реликтового охотника Линь обнаружила «оружейные склады», где хранилось множество эллипсоидных снарядов.
Возможно, они получили это одинаковое оружие откуда-то из одного источника.
Пока Линь не могла проникнуть слишком глубоко внутрь их тел, потому что внутри этих реликтовых охотников находилось множество… чего-то похожего на микромашины, ведущих оборону.
Сейчас проникшие внутрь их тел микроюниты вели бой с этой обороной.
Впрочем, Линь полагала, что скоро сумеет с ними справиться.
Одновременно с этим Линь заметила, что третий реликтовый охотник в конце концов отказался от продолжения атаки на Автобус.
Он стремительно полетел в сторону Пустоты, судя по всему, пытаясь воссоединиться со своими сородичами, наблюдавшими издалека.
На этот раз, пока он улетал, Автобус Боли не стал стаскивать его вниз.
Он благополучно долетел до своих сородичей, и после этого вся эта группа реликтовых охотников собралась вместе.
Похоже, они что-то обсуждали.
А Автобус тем временем… полетел в другую сторону.
А именно — в сторону тех самых «штабов».
Эти штабы до сих пор никак себя не проявляли, но стоило Автобусу направиться в их сторону… они словно сразу заволновались.
Некоторые штабы, находившиеся ближе к Автобусу, начали отплывать подальше, но скорость их движения… была очень медленной.
По крайней мере, куда медленнее скорости Автобуса.
Очень скоро Линь обнаружила, что один из штабов влетел в «поле притяжения» Автобуса.
«Дальность» этого поля притяжения составляла около двадцати тысяч километров, и, как заметила Линь, стоило приблизиться к этой дистанции, как объект рисковал быть затянутым на землю.
Впрочем, было возможно и такое, что Автобус вообще ничего не сделает, и никакой опасности не будет.
Но для этих штабов Автобус явно представлял серьёзную угрозу.
Этот шарообразный штаб, приблизившись к границе поля притяжения, вдруг резко устремился вниз, к земле.
Но этим дело не ограничилось — продолжавший движение Автобус вскоре приблизился и к другому, кубической формы, штабу…
С ним произошло в точности то же самое: он не смог сопротивляться «захвату» Автобуса и рухнул на землю.
Затем Автобус продолжил приближаться к оставшимся штабам, которые пытались улететь.
Эти штабы выглядели очень уязвимыми — у них, похоже, не было никакого действенного способа что-либо предпринять…
Линь изначально считала, что это довольно опасное место, но, похоже, всё оказалось не так.
Впрочем, судя по всему, реликтовые охотники собирались что-то предпринять.
Теперь все они разошлись в стороны, словно, закончив обсуждение, готовились снова взяться за Автобус.
Линь заметила, что «плащ», покрывающий тело каждого реликтового охотника, местами дал трещины.
В этих трещинах засиял очень яркий свет, и когда засветились все реликтовые охотники разом, внимание Автобуса словно переключилось на них — он перестал преследовать штабы и полетел к этой группе реликтовых охотников.
Реликтовые охотники одновременно начали стремительно отступать, словно намереваясь увести Автобус подальше от этого места.
Летали они гораздо быстрее штабов, и, похоже, этот способ действительно срабатывал, но…
«Бах-х!»
Линь заметила, что тело одного из реликтовых охотников вспыхнуло ослепительным сиянием.
Это было не его собственное свечение — в него что-то попало.
Затем то же самое произошло и с другими реликтовыми охотниками: на их телах одна за другой вспыхивали яркие вспышки света, куда более… яркие, чем свечение, что они испускали раньше.
Это сияние мгновенно поглотило реликтовых охотников, и Линь увидела, как их тела в этом свете постепенно распадаются.
Точно так же, как они сами растворяли поверхность Автобуса, теперь их собственные тела растворялись в этом сиянии.
Однако, поскольку процесс распада шёл довольно медленно, Линь заметила, что нескольким реликтовым охотникам удалось, извиваясь, вырваться из этого сияния.
А остальные же полностью исчезли в этом свете.
У тех, кому удалось вырваться, на теле осталось немало… ран и следов повреждений, у некоторых от туловища не осталось и половины.
Выглядели они весьма плачевно, но это было сделано не Автобусом.
А неким крупным объектом… из глубин Пустоты.