«Вы всё это время... издевались над нами...»
«На словах говорили, что мы — часть разумных существ, что мы можем развиваться вместе...»
«Но на самом деле...»
«Вы совсем так не думаете, вы специально показываете нам картины жарки мяса, едите птичье мясо у нас на глазах и постоянно смеётесь над тем, как мы боимся, находя в этом развлечение...»
«Я перебью вас всех! Это вы низшая раса!»
Это была диспетчерская.
Стая гусей стояла лицом к лицу... с отрядом эршиан в силовой броне.
Хотя эта стая гусей вовремя отключила систему очистки и потому не была зажарена заживо, как индюки снаружи, сейчас они всё равно оказались перед лицом огромной угрозы.
«Где наши прежние бойцы?» — спросил один из эршиан у стаи гусей. — «Вы же знаете, где они, верно?»
«Ты не слышал? Га-га-га!» — громко закричал один из гусей. — «Я перебью...»
«Бам!» — не успела фраза гуся договориться, как боец Эрш наступил на него ногой, и сила силовой брони заставила плоть и кровь гуся расцвести по земле, точно цветок.
«Мы пришли сюда не для переговоров с вами, птицами», — сказал боец Эрш. — «Даю вам ещё тридцать секунд, чтобы сказать, где наши бойцы».
«Га...» — окружающие гуси оцепенели, увидев жуткую участь сородича, но один из гусей быстро пришёл в себя и дрожащим голосом произнёс: «Га-га-га-га-га...»
«Не смей меня дурачить!» — боец Эрш яростно пнул этого гуся ногой, и тело гуся тут же отлетело... с силой врезавшись в стену позади.
Его участь оказалась чуть лучше, чем у предыдущего — по крайней мере, внутренности не вывалились полностью наружу.
«Погоди, он тебя не дурачил», — в этот момент другой боец Эрш наклонился и поднял с того места, где был растоптан первый гусь, маленькое устройство. — «Они умеют говорить только с этим прикреплённым. Похоже, среди этих гусей оно было только у того, что говорил только что».
«...Ладно». — Боец Эрш, растоптавший гуся, взял устройство и бросил его одному из гусей. — «Надень это, скажи мне, где наши бойцы, иначе вас всех ждёт та же участь».
«Га...» — один из гусей клювом подхватил устройство с земли и прилепил его себе на грудь.
Затем он громко произнёс: «Активировать протокол Ёдун-ёёдун-цзюцзю-семьдесят восемь».
«Что это такое?»
Бойцы Эрш недоумевали, но когда голос гуся стих, в центре пола диспетчерской вдруг раздался глухой стук — и... пол медленно раскрылся, и оттуда медленно поднялась огромная птица.
«Неужели это...»
Присутствующих бойцов Эрш охватило удивление, ведь эта птица принадлежала к виду, называемому «Жуткий Журавль».
Эта птица была намного крупнее всех ныне живущих на Эрш видов птиц, её вес достигал нескольких сотен килограммов — это было древнее существо.
Впрочем, перед бойцами Эрш в силовой броне даже эта одна из крупнейших птиц не могла вызвать у них ни капли паники.
Главное же было в том, что этот Жуткий Журавль тоже был облачён в... броню — тяжёлый металл полностью покрывал его тело и длинную тонкую шею, даже на лапы были надеты когтевые накладки из сплава. Его и без того огромное тело в сочетании с бронёй придавало ему вид чудовища, куда более крупного, чем боец Эрш.
«Бам!» — пока бойцы Эрш были удивлены, этот Жуткий Журавль врезался в ближайшего к нему бойца.
Этого бойца Эрш прямо вместе с бронёй отбросило и выбило из диспетчерской, он покатился по земле снаружи и лишь тогда остановился.
«Чёрт! Огонь!»
Остальные бойцы Эрш тут же достали оружие — винтовки «G-99 Шипомёт», прилагающиеся к их броне. Выпущенный ими шквал игольчатых снарядов мгновенно изрешетил бронированного Жуткого Журавля.
Когда броня стала слой за слоем взрываться и отваливаться, Жуткий Журавль тоже упал на землю, весь в крови и плоти, а летящие пули заодно ранили... тех гусей, что стояли позади.
Нет, правильнее сказать — искромсали.
Бесчисленные перья разлетались вместе с брызгами крови — только что бывшие здесь Жуткий Журавль и стая гусей под шквальным огнём превратились в кровавое месиво на полу, а система наблюдения диспетчерской тоже была разбита: мерцающие экраны один за другим гасли, оставляя вокруг лишь тёмную комнату.
«Откуда здесь взялась такая птица?» — один из бойцов Эрш включил освещение и с недоумением осмотрел усеявшие пол останки.
«Я слышал, здесь хранится в качестве резерва партия «воскрешённых» вымерших существ», — сказал другой боец Эрш. — «Но не знаю, эта ли это птица — кажется, она называется моа».
«Она называется Жуткий Журавль, и он немного отличается от моа», — поднявшийся с земли боец Эрш, которого недавно отшвырнуло, подошёл ближе. — «...Не удивительно, что эта птица здесь оказалась, удивительно то, как она умудрилась надеть подходящую по размеру экипировку — это те гуси сделали?»
«Как бы то ни было...» — сказал один из бойцов Эрш. — «Раз уж мы всех их перебили, что теперь делать?»
«Вот незадача, если бы связь не была нарушена, мы бы легко смогли найти...»
«Га-га-га! Я ещё не умер!»
«Что?!» — этот голос заставил присутствующих бойцов Эрш на миг застыть от удивления, они тут же начали озираться по сторонам, но освещение никого не выхватило.
«Га-га-га... вы меня ищете? Вам меня не найти. Я здесь, и меня здесь нет, я — ваш кошмар в сердце... я же ваш конец, га-га-га-га!»
«Вон там!»
Один из бойцов Эрш резко направил свет в угол диспетчерской, и они тут же увидели...
Клубящееся облачко тумана в форме гуся парило на том месте.
«Что это такое?» — хотя все они были немного напуганы, эти бойцы Эрш сохраняли хладнокровие.
«Это призрак?» — «Нет, кажется, я об этом знаю... это...»
«Верно, я и есть призрак!» — этот гусиный сгусток вдруг взлетел и понёсся на бойцов Эрш. — «Я вас всех...»
«Бах!» — один из бойцов Эрш выстрелил, и гусиный «призрак» тут же рассеялся.
«Нужно скорее уходить отсюда, чтобы попросить капитана выслать больше войск!»
Бойцы Эрш единодушно согласились с этим предложением и поспешно покинули диспетчерскую, выйдя в коридор снаружи.
Освещение в коридоре снаружи тоже, похоже, барахлило — оно мерцало, было очень нестабильным.
И в этом мерцающем свете можно было увидеть множество...
Птичьих «призраков», парящих туда-сюда по коридору.
Изначально эти птицы следовали за индюком, но после того, как индюк указал бойцам Эрш дорогу, они все разбрелись.
Теперь, судя по всему, все они погибли под действием той самой «системы очистки», ведь в коридоре до сих пор можно было видеть их тела.
И теперь, похоже, эти призраки поднимаются вверх именно из тех трупов.