«Клу… а-а… гха…»
Глубоко под землёй Учёный, несколько изумрудных драконов и Майя собрались вместе.
Хотя Майя восстановил свою память, сейчас они были заперты под землёй. Впрочем, Майя сказал, что у него есть способ выбраться отсюда, поэтому Учёный и изумрудные драконы встали по обе стороны от прохода.
Только одно существо стояло прямо перед завалом, перекрывавшим проход, — это был Громоревун, принадлежащий Майе.
Майя сказал, что Громоревун способен пробить этот завал в проходе; тот как раз занимался этим, хотя изумрудные драконы отнеслись к этому с некоторым сомнением.
А вот Учёный обнаружил, что Громоревун, возможно, действительно обладает такой способностью.
«Гу-гу-гу…» — Громоревун широко разинул пасть и издавал непрерывный рёв в сторону завала из камней, перекрывавшего проход; вибрации от этого звука начали передаваться внутрь каменной груды.
Учёный слышал, как изнутри груды доносятся в ответ разные звуки — похоже, камни внутри начали сдвигаться с места.
Звуки сдвигающихся внутри камней становились всё чаще, и наконец… «трах!»
Из прохода выкатился большой камень, и Громоревун, увидев это, тут же отскочил в сторону от прохода.
«Гро-хо-хо…» — тут же вся пещера начала резко сотрясаться, огромное количество камней, преграждавших проход, покатилось наружу одно за другим, и спустя некоторое время все камни из прохода скатились в пещеру, а сам проход стал полностью свободным.
«Гха… неужели можно было так!..» — несколько изумрудных драконов смотрели на выкатившиеся камни с некоторым изумлением. Когда камни закончили скатываться, Майя подкатился к самому проходу и сказал: «Путь открыт, медлительные твари. Вперёд».
«У-у-у-у-у!!!»
Едва Майя договорил, за их спинами голова Главы Чумы вдруг издала странный звук. Из отверстия на её макушке хлынуло наружу огромное количество Чибча.
«Неужели их там ещё так много?» — изумрудные драконы и Учёный были очень удивлены, ведь до этого голова уже долгое время не подавала признаков жизни.
«Бежим!» — громко крикнул Учёный, тут же подхватив лежавшего на земле Майю, и бросился бежать к проходу, а несколько изумрудных драконов побежали следом за ним.
«Грохо-хо-хо…»
Пока они бежали, весь проход слегка сотрясался — видимо, из-за произошедшего, а также из-за того, что здесь уже раньше взрывали. Проход находился в крайне неустойчивом состоянии и мог обвалиться в любой момент.
Учёный и изумрудные драконы бежали изо всех сил, а Чибча позади них не отставали ни на шаг: некоторые из них выпускали передними конечностями целые залпы игл.
Эти иглы ударялись о броню изумрудных драконов с звонким «дзинь-дзинь», пробивная способность у них была слабой, но помимо игл некоторые Чибча выбрасывали ещё и кое-что другое.
Один Чибча подпрыгнул и выпустил из своего шипа тонкие нити, которые мгновенно прилипли к телу бежавшего последним изумрудного дракона; Чибча тут же начал втягивать нить обратно и таким образом взобрался по ней на спину дракона.
В то же время остальные Чибча проделали то же самое. Огромное количество Чибча облепило этого изумрудного дракона — они цеплялись за его тело, вгрызаясь в те места, что не были прикрыты бронёй.
«Гха-а!» — изумрудный дракон вдруг издал вопль боли и рухнул на землю.
«Нет!» — другой изумрудный дракон, увидев это, тут же обернулся, выхватил меч и обрушил его на Чибча, облепивших его товарища, крича при этом: «Прочь! Отпустите его!»
«Мы идём!» — трое других изумрудных драконов тоже мгновенно обернулись, но в узком проходе им было трудно чем-либо помочь.
Учёный при виде этого тоже остановился, но Майя тут же закричал: «Бегом, дурень, сейчас всё обвалится!»
«…» Учёный бросил взгляд на изумрудных драконов, затем развернулся и побежал дальше по проходу; свет от выхода становился всё ближе…
«Выбрались!» — перед Учёным открылась бескрайняя ледяная равнина, он с облегчением выдохнул, но тут же обернулся и посмотрел в сторону прохода.
С этого места драконов не было видно, но он слышал звуки их схватки, и вдруг Учёный увидел, что Громоревун встал у выхода из прохода и разинул пасть…
«Погоди-погоди!» — поспешно закричал Учёный. — «Ты что, собираешься обрушить этот проход рёвом? Они же ещё не вышли!»
«Ты уверен?» — спросил Громоревун.
Учёный ответил: «Я не уверен, но подожди хотя бы немного!»
«…» Громоревун не стал продолжать спор, но закрыл пасть — похоже, он передумал реветь.
Как раз в этот момент Учёный услышал звуки изнутри — оттуда доносились шаги, а когда шаги приблизились, Учёный увидел, как из прохода выбежали несколько изумрудных драконов!
«Гха! Наконец-то выбрались!» — драконы, увидев снаружи, издали такие же радостные возгласы, что и Учёный, но один из них закричал: «Скорее уходите отсюда, эта стая насекомых сейчас вырвется наружу!»
«У-а-а!» — Громоревун, стоявший перед проходом, издал оглушительный рёв, и без того неустойчивый проход снова обрушился, погребая под обломками огромное количество Чибча.
«Гха! У нас получилось!» — несколько изумрудных драконов, увидев это, тут же радостно закричали, и Учёный тоже с облегчением выдохнул.
Похоже, все были целы. Учёный подумал, что финал вышел таким же прекрасным, как счастливый конец в фильме, и теперь оставалось только доставить Майю…
«Хлоп!» — в небе внезапно вспыхнул свет, способный затмить само солнце… Учёный и изумрудные драконы подняли головы и увидели, как в их сторону летит светящийся шар.
«Это же… бежим!» — Учёный, прижимая к себе Майю, почти в панике бросился в сторону, а несколько изумрудных драконов тоже мгновенно разбежались кто куда.
«Бу-ух…» — огромный световой сгусток ударил в то место, где они только что находились. Удивительно, но взрыв от удара не был особенно сильным, зато лёд, в который он попал, в одно мгновение превратился в огромное количество газа, а скальная порода под ним начала стремительно растворяться; сам световой сгусток при этом погружался в землю, словно камень, брошенный в воду.
Однако таких световых сгустков оказалось не один — в небе появлялось всё больше и больше таких сгустков.
«Они хотят стереть нас с лица земли!» — сказал Учёный Майе. — «Это наверняка потому, что ты узнал их сведения!»
«Не тебе мне это объяснять, тупица!» — крикнул Громоревун Майи, бежавший рядом с Учёным. — «Опусти меня! Ты слишком медленно ползёшь!»
«…Ладно.» Учёный опустил Майю на землю, и тот, едва коснувшись льда, словно колесо, начал стремительно катиться по земле — эта скорость поразила даже самого Учёного до невероятности.
«Бу-ух…» — огромный световой сгусток ударил прямо рядом с Майей, но тот полностью проигнорировал поднявшийся пар и продолжал катиться вперёд.
Учёный побежал следом за Майей — он вдруг сообразил, что рядом с Майей наверняка безопаснее всего, потому что тот, судя по всему, способен предугадывать траектории падающих с неба световых сгустков и эффективно уклоняться от всех светящихся сфер.
Позади них подтянулись и остальные изумрудные драконы — похоже, они тоже сообразили, что бежать вслед за Майей безопаснее.
«Хлоп!» — Учёный вдруг заметил, что в небе вновь появилось множество светящихся шаров: они летели в направлении мест вокруг Майи, а один из них летел прямо на самого Майю.
Если бы все эти шары упали одновременно, Майе было бы совершенно негде укрыться — все пути отступления оказались бы полностью отрезаны…
«Только так!» — Учёный резко нажал на определённую точку на груди своей брони, и в тот же миг вся его броня с треском отделилась от тела, а из спины вырвалось пылающее пламя, которое понесло его прямо на светящийся шар в небе.
«Гро-о-х!..»
В момент, когда броня столкнулась со светящимся шаром, тот с треском лопнул, будто пузырь, но не исчез бесследно, а превратился в огромное количество светящейся жидкости, разбрызгавшейся по округе.
«А-а-а-а!»
Эта жидкость обрызгала и Учёного, и Майю, и всех изумрудных драконов. Учёный увидел, как один сгусток жидкости летит прямо ему в лицо, и тут же перекатился по земле в сторону, но во время переворота он почувствовал резкую боль в спине, а затем спина мгновенно потеряла чувствительность; обернувшись, он увидел на своей спине множество обугленных следов…
Похоже, его лишь слегка задело. Учёный не мог понять, что это была за жидкость — она словно имела какое-то отношение к «плазме», но в то же время казалась совершенно другим веществом. Похоже, она обладала способностью растворять буквально всё, что попадалось на глаза.
Состояние Учёного было относительно неплохим — он заметил, что окружающих изумрудных драконов эта жидкость тоже задела: в местах попадания и плоть, и чешуя полностью исчезли, а оставшиеся раны несли следы обугливания.
Такие раны можно было описать лишь словом «ужасающие», но из-за слишком высокой температуры они мгновенно прижигались, так что сильного кровотечения не наблюдалось. Ни один из драконов не был поражён в жизненно важное место, поэтому все они остались живы.
«Гха…» — тем не менее, вид у них сейчас был крайне измученный, они лежали на земле и стонали от боли.
А… где же Майя?
«Плюх…» — Учёный обнаружил, что окружающая ледяная равнина превратилась в болото — из-за светящихся шаров лёд и снег на поверхности растаяли, и вода стекалась в огромную дыру, проплавленную шарами в земле.
Майя в этот момент плавал на поверхности заполненной водой ямы и выглядел целым и невредимым — Учёный тут же облегчённо выдохнул.
Но что делать дальше?
Учёный посмотрел на небо и увидел, что там снова появился один световой сгусток.
Он летел прямо в сторону Майи. Майя стремительно катился по поверхности воды, но Учёный заметил, что в воде его скорость оказалась намного ниже, чем на суше, — так они точно не успеют…
«Свист-т-т!..»
Внезапно Учёный увидел, как с неба стремительно снижается небольшой корабль. Из его носовой части вылетел трос, который в момент касания приклеился к Майе, а затем корабль унёс Майю в небо.
Огромный световой сгусток в этот момент врезался в водоём, где только что находился Майя, подняв целую тучу пара, скрывшую очертания этого корабля…
«Неужели это…»
Не обращая внимания на собственные раны на спине, Учёный тут же бросился бежать в сторону, куда улетел корабль. Сквозь пелену пара он наконец разглядел этот корабль отчётливо…
Это был… корабль Патриарха…