«Гром!»
Когда Сектанты конца света уговаривали только что вылупившихся существ присоединиться к ним, на них тоже напали.
На этом массиве суши появилось множество белых механоброней — это были те же существа, что раньше в больших количествах сбегали на поезд Линь.
Здесь их поведение немного отличалось от того, что происходило снаружи, во время бегства: эта группа белых механоброней с самого момента появления начала атаковать существ, проповедующих конец света.
Большинство этих белых механоброней были насекомоподобными, то есть имели множество конечностей, а на спине у них располагалось разнообразное оружие.
С помощью этих конечностей они прыгали среди руин и, завидев любого Сектанта конца света, открывали по нему огонь; их основным оружием были высокотемпературные лучи, которые с лёгкостью пробивали этих Сектантов.
Снаряжение Сектантов было по сравнению с этим намного хуже — судя по виду, они сами наспех собрали его из подручных материалов, поэтому отряд механоброни быстро сломил их сопротивление, и все Сектанты поспешили бежать прочь с этого массива суши.
Прогнав Сектантов, эта группа механоброни тоже удалилась, не тронув местных существ.
Наблюдая за ними, Линь заодно исследовала этих существ-механоброни: как и раньше, внутри белой механоброни находился мозг небольшого существа, управляющий машиной.
Эти существа отличались от тех, что бежали раньше, — у них были довольно богатые воспоминания.
Они тоже «зародились» на этих массивах суши, поначалу тоже боролись здесь за выживание, а в какой-то момент встретили… «Распространителя Надежды».
Распространитель Надежды — это очень крупное существо, размером почти с Космического Кита, около сотни метров, а внешне он выглядел так же, как эти белые механоброни — крупная боевая машина.
Распространитель Надежды рассказал этим существам правду… на самом деле его слова были такими же, как у «Секты Конца Света»: рано или поздно эти массивы суши будут поглощены. Только он не заставлял существ радоваться концу света, а сказал им, что у них есть шанс сбежать.
А именно — надеть созданную им механоброню.
На самом деле поначалу это ощущалось как обычная броня — помимо защиты, она ещё и помогала передвигаться, и после её надевания выживаемость этих существ значительно повысилась.
Но они не заметили, что этот доспех на самом деле разлагал их тела.
Линь в общих чертах изучила ситуацию с этой бронёй: после первого надевания она начинает медленно разлагать носителя, начиная с кожи… и при этом сам носитель ничего не чувствует.
Одновременно с разложением внутренних органов носителя доспех выстраивает подобие пищеварительной системы; съедаемая пища тоже отправляется туда для переваривания, а позже доспех отращивает орган наподобие «рта», заменяющий рот носителя.
Но даже так они по-прежнему ничего не ощущают — они считают, что так было всегда, — пока в итоге от них не остаётся лишь небольшая часть, а именно мозг, управляющий изнутри, а доспех не превращается в… «механоброню».
В итоге эта группа существ так и продолжает жить здесь; разумеется, они не просто живут — благодаря механоброне их жизнь стала легче, чем у других существ, и одновременно, зная о приближении «конца света», они постоянно пытаются сбежать.
Конкретно это выглядит так: они повсюду ищут детали для починки или сборки летательных аппаратов, потому что на этих массивах суши есть нечто вроде «передвижных городов», и иногда они пытаются починить двигатели этих городов, чтобы затем улететь на них.
Те, кого Линь встречала раньше, были именно такими.
Разумеется, те, с кем Линь столкнулась сейчас, ещё не улетели — они по-прежнему заняты поисками и починкой, и, похоже, не знают, что после взлёта их будет ждать нападение «Дальнохода».
При этом они очень ненавидят тех «Сектантов конца света», поэтому, встретив их, пытаются убить.
Разобравшись в этом, Линь решила, что стоит найти того самого Распространителя Надежды — возможно, он лучше знает ситуацию на этом массиве суши.
Похоже, Распространитель Надежды всё время распространял «надежду», то есть раздавал некоторым существам свою механоброню.
Только он не раздавал её всем подряд, как Сектанты конца света, — похоже, у него был свой критерий отбора.
Но раз Линь взялась искать, она рано или поздно его найдёт.
Линь показалось, что этот скопившийся на массиве суши район весьма интересен, поэтому она решила разузнать о нём подробнее.
Исследуя эту местность, Линь обнаружила немало скоплений существ: множество разумных созданий обитали, используя всевозможные постройки в качестве опорных точек, — и Линь заметила, что одно такое скопление выделялось среди прочих.
Оно было образовано самим «Распространителем Надежды».
Внешне оно выглядело как белое полусферическое здание, немного крупнее того, что Линь уже успела представить по воспоминаниям существа внутри механоброни; здание выглядело очень гладким и переливалось белым металлическим блеском.
Хотя со стороны это казалось просто необычным зданием, но поскольку у белых механоброний имелся способ ощущать присутствие Распространителя Надежды, Линь тоже создала систему обнаружения по образцу их сенсорных способностей — и теперь Линь обнаружила, что это здание и есть сам Распространитель Надежды.
Вокруг этого здания находилось множество круглых прозрачных входов; Линь направила один из Пушистых Шаров к одному из входов, и, заглянув внутрь, обнаружила там… оранжерею.
Внутри росло множество растений, каких можно увидеть на Эрш, — довольно любопытно, — а среди этих растений стояла механоброня эршского типа, белого цвета.
Линь уже встречала подобные механобронии эршского типа, только внутри них обычно сидели не сами эршиане, но эта… Линь подумала, что, возможно, внутри как раз находится эршианин.
Потому что она разговаривала с другим существом на языке одной из эпох эршиан.
Это существо выглядело как «Дальноход» — ростом больше двух метров, похожее на саламандру, всё тело которой было усеяно светящимися пятнами.
«Чего же вам вообще нужно, чтобы вы наконец успокоились?» — эта эршская механоброня говорила без звука, но Линь могла разобрать, что она говорит, — движения «губ» механоброни в точности повторяли эршскую речь.
«Ты говоришь, что они погибли ещё недостаточно, но ведь прошло уже столько времени…»
Саламандра ничего не ответила — лишь на миг мигнула и исчезла.
Эршская механоброня молча смотрела на то место, где она только что была.
Довольно интересно: ведь «Дальноход» всё это время убивал эти механобронии, а теперь, похоже, они способны на мирный разговор.
В этот момент эршская механоброня заметила снаружи Пушистый Шар Линь, на мгновение замерла, а затем прозрачная дверь открылась.
«Ты чужое существо — я уже очень давно не видела чужаков», — сказал эршианин; на нём тоже было надето то самое переводческое устройство, которое Линь уже видела раньше, той же модели, что использовали «Сектанты конца света».
Тогда Линь выбрала наугад один из языков и заговорила с ней: «О чём вы только что говорили?»
«Есть ли у тебя способ выбраться отсюда? Пожалуйста, забери нас отсюда!» — Линь заметила, что она достала нечто похожее на квадратную пластинку, из которой исходил мощный… сигнал скорби.
Похоже, она пыталась показать Линь, насколько она несчастна.
Помните