Пока падающие звёзды пересекали небосвод, время стремительно текло вперёд, и стоило моргнуть — прошло уже несколько лет.
Хотя до следующего прихода Луны, которую ждала Линь, оставалось ещё много времени, сейчас было чем заняться, ведь развитие различных существ шло весьма быстро, особенно у изумрудных драконов, которые уже сформировали огромную колонию. Линь решила больше не ограничиваться простым наблюдением, а вступить с ними в контакт.
Это должно быть… интересно.
В глубинах Материка Динозавров, далеко в южных джунглях, зелёное существо тихо опустилось на землю…
Перед этим существом возвышалась стена высотой в десять метров, сложенная из прямоугольных каменных блоков — некоторые из них выглядели довольно старыми и заросли мхом.
И правда, вблизи ощущения совсем другие, есть что-то по-настоящему величественное.
Зелёное существо смотрело на стену, затем несколько раз отступило назад, резко разбежалось и одним прыжком взлетело почти на половину высоты стены.
Его рост составлял всего около метра восьмидесяти, но прыгнуло оно почти на пять метров в высоту — для этого вида, наверное, это… обычное дело.
Внешне это существо было точь-в-точь похоже на изумрудного дракона, но на самом деле это был созданный Линь боевой юнит, имитирующий изумрудного дракона. Линь рассчитывала с помощью этого нового «шпиона» проникнуть в стаю изумрудных драконов. Перед ней сейчас находилась каменная стена, возведённая изумрудными драконами — она окружала все яйца-валуны и поселение изумрудных драконов внутри неё. Линь ещё не подсчитала точно, насколько эта стена широка, но было очевидно, что она постоянно расширяется. Изумрудные драконы полностью отгородили этой стеной своё поселение от окружающих джунглей.
Изначально эту стену возвели для защиты от нападений крупных плотоядных существ, ведь обычные крупные хищные динозавры редко превышали шесть метров в высоту — но постройка этой штуки стоила немалых ресурсов и энергии… К тому же, как правило, то, что защищает от больших, не защищает от малых: некоторые мелкие плотоядные динозавры могли забраться внутрь, используя особые крюки-когти, и это всегда оставалось проблемой.
Шпион двинулся вдоль стены влево, и, пройдя около ста метров, Линь увидела вход.
Вход шириной около пяти метров охраняли по обе стороны два изумрудных дракона, облачённых в шкуры динозавров и вооружённых копьями из костей. Когда шпион Линь подошёл к ним, они с недоумением посмотрели в его сторону, но никаких действий не предприняли.
Их главной задачей было не допустить, чтобы какие-либо существа проникли через вход, а поскольку шпион выглядел как их «сородич», у них не возникло мысли его останавливать.
За воротами перед Линь открылась совершенно иная картина, чем снаружи — это место уже нельзя было просто назвать «деревней» или «колонией», его можно было назвать… «городом».
Сейчас Линь стояла на широкой ровной дороге, выложенной из чисто-белого камня; под ярким солнцем она отражала ослепительный свет. По этой белокаменной дороге взад и вперёд сновали бесчисленные изумрудные драконы: одни тащили каменные блоки, другие несли в лапах мясо, третьи держали на голове различную керамическую утварь. Каждый изумрудный дракон выглядел до крайности занятым — вместе они словно образовывали зелёную реку, медленно текущую по этому пространству, которое можно было назвать городом.
По обе стороны дороги стояли самые разные каменные постройки — большинство были прямоугольными, в основном это были жилища, но некоторые служили и другим целям.
Линь медленно продвигалась вперёд, вливаясь в поток изумрудных драконов. Это был совершенно иной мир, чем джунгли за стеной — хотя внутри тоже царила зелень и жизнь, как в джунглях, у Линь возникало ощущение однообразия.
Численность изумрудных драконов уже была весьма значительной — Линь не проводила точного подсчёта, но, возможно, их насчитывалось несколько сотен тысяч.
Бесчисленные голоса непрерывно звучали в органах слуха шпиона. Линь могла отчётливо различить каждое слово, но большая часть звуков была бессмысленными выкриками и перебранками.
Прямо перед Линь стоял один изумрудный дракон — под его ногами была расстелена шкура рогатого дракона, на которой лежали различная керамика и вяленое мясо. Этот изумрудный дракон выставлял свои вещи, высматривая, кто захочет с ним обменяться. И тут Линь заметила, как маленький изумрудный дракончик тайком подкрался, схватил кусок вяленого мяса и тут же бросился наутёк.
Хозяин товара заметил убегающего малыша и немедленно бросился в погоню, догнал его, крепко пнул и забрал мясо обратно…
Подобные случаи здесь были на самом деле весьма обычны — Линь считала это результатом неравного распределения ресурсов. Изначально изумрудные драконы совместно воспитывали потомство сообща, но после того как Сусуми и некоторые высокопоставленные изумрудные драконы решили, что потомство должно наследовать их положение, привычка совместного воспитания изменилась: теперь изумрудные драконы воспитывали детёнышей поодиночке. Некоторые изумрудные драконы из-за своей работы и прочих проблем не могли получить достаточно ресурсов и не могли прокормить потомство, поэтому им приходилось его бросать — так и появлялись эти маленькие изумрудные дракончики.
И количество их было немалым.
После этих изменений изумрудные драконы обычно воспитывали потомство парой — самец и самка вместе жили в одном жилище, но даже когда два изумрудных дракона объединяли усилия, порой было трудно раздобыть достаточно ресурсов.
Тот маленький изумрудный дракончик, которого пнули, свернулся на земле в комок — Линь ощутила его крайнюю степень горя. Это явление и правда… любопытное.
Эти изумрудные драконы образовали собственное государство — высокими стенами они отгородились от внешних опасностей, но внутри них самих собратья враждовали друг с другом; ссоры и взаимные обиды случались постоянно — соперничество для них ещё далеко не закончилось.
«Моё вот это — надо отдать два куска шкуры!»
«Два? Да и одного многовато!»
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила неподалёку у дороги пару изумрудных драконов, которые ссорились: один держал в лапах керамическое изделие, а другой — целую кучу шкур индюков-драконов.
Похоже, у них возник спор из-за обмена. Ссора становилась всё яростнее, и тот, что держал керамику, вроде бы уже готовился пустить в ход лапы.
В этот момент подошёл вооружённый изумрудный дракон, и оба спорщика тут же прекратили перебранку, схватили свои вещи и разошлись в разные стороны.
На дороге также часто попадались изумрудные драконы с оружием, снующие туда-сюда — они принадлежали к «более привилегированной» страже Сусуми, отвечавшей за всё, что связано с боевыми делами. Обычно они также пресекали ссоры и драки между другими изумрудными драконами, а тех, кто устраивал слишком много шума, они хватали и обращали в рабов — ведь территория постоянно расширялась, и требовалось немало рабочих рук.
Поэтому, завидев стражников, обычные изумрудные драконы, как правило, разбегались и прекращали ссориться, но из-за этого их мысли постоянно были пропитаны страхом, и многие из них к тому же нередко терпели муки голода и прочие страдания.
Это и правда серьёзная проблема: вид, с таким трудом развившийся настолько, чтобы больше не страдать от плотоядных хищников, холода, тяжёлых условий среды, и ставший «высшим существом», вместо этого становился всё более несчастным.
Впрочем, изумрудные драконы, вероятно, не станут медленно вымирать, как в своё время бешеные стоящие скорпионы — ведь при таком раскладе их численность продолжает расти, а порядки внутри общества продолжают меняться. Станет ли изумрудным драконам жить лучше — сказать трудно, но, по крайней мере, они смогут сохранять стабильность.
Но если им доведётся столкнуться с по-настоящему серьёзным противником, тут уж сказать трудно.
Шпион продолжал неспешно бродить по городу изумрудных драконов, вокруг по-прежнему кипела зелёная суета. Огромное пространство, занятое лишь одним видом? Похоже, все прочие виды, которые раньше могли создавать подобную картину, были почти полностью истреблены Линь.
Впрочем, здесь зелёный цвет тоже не был неизменным — Линь заметила впереди белую фигуру: она изо всех сил тянула лиану, к которой был привязан большой камень.
По обе стороны камня стояли несколько вооружённых стражников-изумрудных драконов, и проходящие мимо изумрудные драконы, завидев их, поспешно расступались.
Эти белые фигуры, занятые перетаскиванием камней, были белыми скелетными драконами — их рост обычно составлял около двух метров, что заметно выше, чем метр восемьдесят изумрудных драконов. Но окрестные колонии белых скелетных драконов были разбиты Сусуми, и многих из них захватили в плен для использования в качестве рабов.
Белые скелетные драконы из последних сил тащили этот камень мимо шпиона — их постоянно заставляли выполнять эту тяжёлую работу, и именно им приходилось хуже всех, но поделать они ничего не могли. Некоторые из белых скелетных драконов, оставшихся снаружи, заметили нападения Сусуми и потому собрались вместе из прежнего разрозненного состояния, но из-за слишком малой численности им было трудно оказать сколько-нибудь действенное сопротивление.
Линь медленно шла следом за этими белыми скелетными драконами, желая посмотреть, что они строят, и через некоторое время один из стражников-изумрудных драконов вдруг обернулся и спросил: «Ты, зачем следуешь?»
Шпион ответил: «Следую, а что в этом такого?»
«Не смей создавать проблемы», — сказал стражник и, договорив, отвернулся и пошёл дальше.
Некоторые изумрудные драконы порой пытались отнять у стражников оружие — именно поэтому они и были так напряжены, но пока никто ничего не предпринимал, поделать с этим они ничего не могли.
Белые скелетные драконы, таща этот камень весом в несколько тонн, упорно продвигались вперёд. Один из белых скелетных драконов, похоже, дошёл до предела и рухнул на землю — два стражника-изумрудных дракона тут же подошли и оттащили его в сторону, а остальным белым скелетным драконам велели продолжать тянуть камень.
Изначально изумрудные драконы очень плохо обращались с белыми скелетными драконами — если те падали в обморок, их обычно приводили в чувство и заставляли продолжать работу. Но позже из-за этого погибло много белых скелетных драконов, а их численность и без того была невелика, поэтому нынешняя ситуация несколько улучшилась: теперь, если кто-то падает в обморок, изумрудные драконы дают ему восстановиться, прежде чем снова заставить работать.
Но и это лишь немного лучше, не более того…
В этот момент Линь наконец увидела, что именно они собираются строить…