«Что ты хочешь найти?»
«Здесь есть только боль и боль».
Это место было пустотой внутри нервной структуры.
Незадолго до этого Линь прорыла отвердевшую нервную структуру Автобуса Боли и оказалась здесь.
Впрочем, если уж говорить точно, это место было не похоже на обычную пещеру — скорее на комнату.
Стены и пол здесь были ровными и гладкими, а сама комната по длине, ширине и высоте достигала около тридцати метров.
В этой комнате Линь увидела одно существо.
Формой оно напоминало Мозгового червя — белое, раздутое тело длиной в десять метров, похожее на личинку пчелы.
Кроме него, Линь обнаружила здесь ещё множество микроорганизмов.
Эти микроорганизмы были размером около полумиллиметра, формой напоминали блох, и их основной задачей, судя по всему, было поддержание гладкости и ровности этой комнаты.
Линь заметила: как только её микроотряды пробурились внутрь, множество микроорганизмов тут же слетелось, чтобы заделать прорытые Линь отверстия.
Одновременно они пытались атаковать Линь, но, потеряв нескольких сородичей, съеденных микроотрядами Линь, все они разбежались.
Похоже, причина была в том, что существо в центре комнаты заметило Линь.
«Ты пришла сюда в поисках боли?» — существо, похожее на личинку, обратилось на языке автобусов к тому месту, где находились микроотряды Линь. — «С таким трудом вырвавшись из боли, зачем же ты лезешь обратно? Тебе следует уйти отсюда. Хотя, думаю, отсюда вообще нет никакого выхода, но хотя бы прорывайся ближе к поверхности — да, там боли меньше».
«Вырвалась из боли?» — Линь заставила микроотряды передать ему сигнал-вопрос.
«Почему ты задаёшь мне вопрос? Неужели…» — личинка словно на мгновение замерла, а затем произнесла: — «Это невозможно, такое…»
После того как Линь подробно расспросила его, оно рассказало ей всё.
Оказывается, оно приняло Линь за «осколок сознательного существа».
Здесь застряло сознание множества существ — эти сознания сами по себе страдают, но иногда случаются и особые ситуации.
Иногда от этих сознаний «отслаивается» крошечная часть и прикрепляется к какому-нибудь микроорганизму.
После этого микроорганизм начинает повсюду прорываться сквозь отвердевшую нервную структуру автобуса.
Поначалу у него сохраняется относительно «нормальное» мышление, и поскольку он оторван от исходного сознания, боли он не чувствует.
Но в процессе прорывания он начинает ощущать, что окружающие нервные структуры и всё вокруг наполнено болью.
Если сравнивать по меркам эршиан, это похоже на блуждание по лабиринту, где повсюду слышны предсмертные крики и стоны сородичей.
Со временем такой микроорганизм постепенно теряет нормальное мышление и окончательно теряется в лабиринте боли.
Такие микроорганизмы называют Осколками Сознания.
Так их называет само это существо, похожее на личинку.
Сейчас плотная стайка похожих на блох микроорганизмов, которую Линь обнаружила в этой комнате, — это всё те же «Осколки Сознания».
Личинка сообщила, что она всё это время собирала их: она способна управлять теми осколками сознания, что утратили нормальное мышление, и заставлять их выполнять для неё кое-какую работу.
Оно также рассказало Линь, что эти похожие на блох микроорганизмы — «коренной вид» на этом автобусе.
Они появились на поверхности автобуса ещё очень давно.
После того как поверхностные существа прошли через раунд за раундом боли, их популяция всё же выжила.
Только область обитания сместилась с поверхности вглубь — теперь эта стайка блохоподобных существ живёт главным образом возле отвердевших нервов.
Раньше, когда Линь прорывалась здесь, она не встречала подобных существ; личинка объяснила, что их не так уж много.
Но они относятся к крайне редким существам, которым не нужно испытывать боль, но при этом у них есть эмоции.
Пока эта группа микроорганизмов живёт в этом месте, иногда на них воздействует та самая энергия сознания, заточённая в нервах автобуса.
Из-за этого они и становятся «Осколками Сознания».
На самом деле энергия сознания не подчиняет себе микроорганизмов напрямую — скорее, эти блохоподобные микроорганизмы получают от неё некий «стимул».
Иногда энергия сознания, заключённая в отвердевшей нервной структуре, прикрепляется к микроорганизму, и это заставляет его нервную систему стремительно развиваться.
Одновременно у него сами собой формируются некие воспоминания — те самые воспоминания, что содержались в энергии сознания.
В такой момент блохоподобный микроорганизм начинает считать себя тем самым существом и стремится вырваться отсюда.
Разумеется, они не знают, куда бежать, поэтому могут лишь прорываться в этом месте.
Ощущая боль, заключённую в окружающих нервных структурах, они всё больше отчаиваются и в конце концов окончательно теряются.
В отвердевшей нервной структуре автобуса множество мелких щелей, сквозь которые они могут прорываться туда-сюда.
Хотя Линь по пути сюда ни разу не встретила этих микроорганизмов.
Раз так, то что же тогда представляет собой сама эта личинка?
Она рассказала Линь, что сама тоже является Осколком Сознания.
Осколком Сознания Автобуса Боли.
Личинка рассказала всё это Линь главным образом потому, что Линь передала ей несколько сигналов на языке Эрш.
У каждого автобуса есть собственный особый сигнал, что-то вроде «акцента» эршиан.
Передавая такой особый сигнал, можно выразить свою принадлежность.
Похоже, эти существа-автобусы, узнав, что перед ними Эрш, всегда становятся довольно «любезными».
Поэтому Линь решила, что можно и дальше расспрашивать её о многом.
Впрочем, Линь также обнаружила, что многое из того, что знала личинка, Линь уже и сама предполагала раньше.
А именно — что этот Автобус Боли уже полностью сошёл с ума.
Личинка сообщила, что она — небольшая часть, отделившаяся от Автобуса Боли незадолго до того, как тот окончательно утратил нормальное сознание.
Её задача заключалась в том, чтобы исправить эту ненормальность Автобуса Боли.
Но на деле она ничего не могла сделать и лишь оставалась запертой здесь до сих пор.
Личинка сказала, что сама по себе не обладает никакими особыми способностями — например, не может телепортироваться и никак не может повлиять на окружающие нервы.
Хотя она способна управлять этими микроорганизмами, толку от них немного; главная же причина в том, что она сама не может покинуть это место.
Потому что эта пустота — «Точка Безопасности».
Если покинуть это место, её, скорее всего, схватят и вольют в неё боль, поэтому она всё это время живёт здесь.
Она также рассказала Линь, что совсем недалеко от этой комнаты находится нервная структура самого Автобуса Боли.
«Я советую тебе не соваться туда», — сказала личинка. — «Он может обойтись с чем угодно совершенно безумно».
Хотя личинка так и сказала, Линь всё же решила прорыть путь туда и посмотреть.
Личинка не стала удерживать Линь — она заявила, что намерена и дальше жить здесь.
Сейчас она хочет лишь одного — сохранить ту спокойную жизнь, которая у неё была всё это время.
Закончив разговор с ней, Линь продолжила прорываться вниз своими микроотрядами.
Вскоре Линь увидела свою цель — оставшуюся, ещё не отвердевшую нервную структуру этого автобуса.
Место, где она находилась, показалось Линь очень похожим на «Ад».