«Гха-а-а!!»
Огромная толпа серебристых фигур без остановки бежала по земле — на лицах драконов под шлемами читалась паника. Они мчались через портовую площадь, усеянную разбросанными повсюду копьями, отчаянно спеша к морю.
Всего за несколько дней и ночей они превратились из захватчиков... в захваченных.
«Не дайте им сбежать!»
Внезапно с неба посыпалось бесчисленное множество копий. Несколько отставших Серебряных Панцирных Драконов были пронзены копьями, насквозь, и в тела, и в лапы, но большая часть всё же добежала до кораблей, стоявших у причала.
«Гха, многие сбежали!» «Ничего не поделать! Их сверкающая броня плохо протыкается!»
В небе летела огромная стая тёмных теней — это именно они сбрасывали копья. Сейчас они рассредоточились в воздухе и с невероятной скоростью летели все разом в одном направлении...
Этот отряд назывался «Королевский штурм», и, как следует из названия, это был именно штурмовой отряд — воздушный штурмовой отряд.
Изумрудные драконы когда-то привыкли сражаться верхом на Полудраконах, и хотя и сейчас ещё встречаются живые Полудраконы, все они дикие — Изумрудные драконы не сохранили ни одного из своих прежних, приручённых.
Когда они жили в ущелье, пережидая ледниковый период, Изумрудные драконы поначалу думали о том, чтобы поймать Полудраконов, но потом обнаружили, что чисто диких особей поймать действительно трудно — главным образом потому, что в ущелье не было молниебойных Полудраконов, да и, похоже, в этом уже не было особого смысла, ведь пространство в ущелье было невысоким, не слишком подходящим для полётов верхом на Полудраконе.
После этого Изумрудные драконы постепенно утратили всякую связь с Полудраконами... За сотню лет способ их приручения был потихоньку забыт, утерян...
Но во времена Войны Пушков некоторые драконы увидели старые записи о сражениях верхом на Полудраконах и задумались — а нельзя ли им тоже летать верхом на чём-то летающем? Тогда бы их не могли атаковать.
Но Изумрудные драконы не стали ловить Полудраконов. Вместо этого они нашли одну разновидность более мелких Птерозавров.
Однако Птерозавры боялись холода. В ледниковый период их не использовали, но один из простолюдинов всё это время продолжал их разводить, и, когда мир потеплел, они снова начали активно размножаться...
Именно за это тот простолюдин и получил прозвище «Летящий по небу».
Эти Птерозавры были ростом примерно с Изумрудного дракона, характер у них довольно спокойный, и цвет у них тоже зелёный, как и у драконов; по грузоподъёмности они, пожалуй, самые сильные среди летающих видов — способны нести на себе довольно тяжёлого Изумрудного дракона в полёте. Но время полёта у них весьма короткое, они быстро вынуждены садиться на землю отдыхать, и, в отличие от Полудраконов, ими нельзя управлять свободно.
Именно поэтому их и назвали штурмовым отрядом: перед вылетом Изумрудный дракон должен был заранее указать им цель — обычно какой-нибудь не слишком далёкий ориентир, вроде камня или дома. Стоило только направить головного Птерозавра туда, как остальные Птерозавры следовали за ним, и Изумрудные драконы использовали это, чтобы верхом на них устраивать внезапные атаки. Поэтому этот вид Птерозавров они и называли штурмовыми Птерозаврами.
Процесс полёта было невозможно контролировать, поэтому Изумрудному дракону нужно было сбросить оружие сразу же по достижении цели. После этого Птерозавр быстро возвращался на прежнее место.
Хотя они и уступали в силе прежним Полудраконам, зато численность этих Птерозавров была больше, и во время полёта они никогда не сталкивались и не перекрывали друг друга по пути, поэтому они прекрасно подходили для отрядов мгновенных внезапных атак.
«Гха!» Сейчас множество Птерозавров приземлилось на луг неподалёку от порта, и Изумрудные драконы спрыгнули с их спин.
Перед этой группой Птерозавров стояли трое Изумрудных драконов; увидев, что Птерозавры сели, дракон, стоявший посередине, шагнул вперёд и спросил: «Как прошёл бой?»
Первый Изумрудный дракон, спрыгнувший с Птерозавра, ответил: «При первой же атаке они почти все разбежались, попрятались на своих серебряных больших кораблях в море».
«Отлично, тогда дальше мы можем полностью отвоевать порт!»
Тем временем, в другом месте...
Бам! После одного тяжёлого удара один Серебряный Панцирный Дракон вместе с бронёй отлетел прочь и врезался в стену корабельного трюма.
Несколько Скелетных Драконов с тяжёлым оружием в руках неуклонно продвигались вглубь трюма; броня Серебряных Панцирных Драконов почти не давала защиты от тяжёлых ударов, и под силой Скелетных Драконов их лишь отбрасывало прочь, даже двери трюма были разбиты Скелетными Драконами вдребезги.
Рядом со Скелетными Драконами следовало множество карликов — они с криками колотили по всему подряд разными предметами, забрасывая всевозможные шестерёнки камнями или костяными палками, из-за чего внутренние механизмы кораблей Серебряных Панцирных Драконов заклинивало и выходило из строя.
Полурыбы, которых держали Серебряные Панцирные Драконы, похоже, не были приспособлены к сражениям — стоило начаться бою, они беспрестанно разбегались; даже перед лицом низкорослых карликов у них не было ни малейшей воли к борьбе, словно для Серебряных Панцирных Драконов их роль сводилась исключительно к физическому труду.
Скелетные Драконы шаг за шагом продвигались по трюму и теперь уже загнали Командира Серебряных Панцирных Драконов в самое дальнее помещение корабля.
Глядя на приближающегося Скелетного Дракона, Командир Серебряных Панцирных Драконов не выказал страха — он поднял оружие навстречу Скелетному Дракону и громко закричал: «Гха! Во имя воли Творения!»
Серебряный Панцирный Дракон резко вонзил оружие... в собственную шею, и, пока хлестала кровь, рухнул на пол...
«Гха-а?» Скелетные Драконы, увидев этот поступок, на мгновение оцепенели.
На самом деле Линь тоже не очень понимала подобное поведение, хотя видела его уже немало раз — такое встречалось и у Изумрудных драконов, и у прежних Белых скелетных драконов; в целом они, видимо, придерживались мысли вроде «лучше умереть от собственной руки, чем пасть под клинком врага».
Мне казалось, что это довольно бессмысленный поступок — главной его целью, похоже, было просто удовлетворить собственное «душевное состояние».
Но какой смысл в этом душевном состоянии, если уже умер?
«Возможно, он наелся здешней ядовитой травы и обезумел», — только такое объяснение и смогли выдвинуть Скелетные Драконы, после чего покинули это помещение.
А карлики остались там, продолжая всё крушить и колотить, — они полностью содрали броню с трупа и принялись рыться во всех предметах обстановки в комнате,
Линь заметила, что карлики любят возиться с разными вещами, разбирать и собирать их заново, играть со всем подряд, но при этом они, как правило, совершенно не задумываются, для чего конкретно эта вещь может пригодиться — однако Скелетные Драконы порой, увидев игрушки карликов, черпают вдохновение и на этой основе создают что-нибудь полезное.
Совместными усилиями они уже изобрели кое-какие вещи — похоже, эти два вида с настолько разными характерами очень хорошо помогают друг другу в развитии.
Что до Серебряных Панцирных Драконов, то за прошедшие несколько сотен лет они и построили сверкающие огромные корабли, но из-за неспособности приспособиться к жизни на суше у них возникло множество проблем.
«Гха-а!»
На другом корабле тоже разносились предсмертные крики Серебряных Панцирных Драконов, ещё несколько таких же были загнаны Скелетными Драконами в глубь трюма, но эти оказались чуть сообразительнее...
«Ка!» Один Серебряный Панцирный Дракон резко топнул ногой по палубе, и стена рядом с ним вдруг распахнулась — за открывшейся стеной показался вид наружу.
«Гха-ва!» Несколько Серебряных Панцирных Драконов тут же выпрыгнули через открывшуюся стену и, приземлившись, не оглядываясь, бросились бежать в сторону порта.
Серебряные Панцирные Драконы на захваченных кораблях просто бросали свои корабли; Линь сочла подобное поведение весьма скверным, ведь по сути оно означало, что они дарят этот корабль противнику.
Что до различных устройств на кораблях, ими интересовались не только карлики, но и Скелетные Драконы.
Впрочем, Серебряные Панцирные Драконы вовсе не потерпели полное поражение — всего сюда пришло больше десятка кораблей, а Скелетные Драконы атаковали лишь три передних, тогда как остальные больше десятка кораблей уже готовились дать отпор.
«Гха...» Один Серебряный Панцирный Дракон стоял на носу корабля, глядя на впереди стоящий корабль, весь усеянный карликами, а затем взглянул на небо.
«Гха-а-а!» Внезапно он поднял оружие, направив его в небо, и время от времени взмахивал им, заставляя серебряное оружие вспыхивать светом.
В тот миг, когда оружие засветилось, за его спиной на палубе раздался громовой рёв, две серебряные металлические плиты медленно раздвинулись, и из-под них поднялось странное устройство.
Это устройство напоминало баллисту — внутри лежал металлический стержень длиной примерно в метр, но передняя часть этого стержня была не острым наконечником, а шарообразной.
Баллиста медленно приподняла голову, наводясь на пустое пространство в воздухе.
Бам! Странная «стрела», описав дугу, упала на палубу корабля напротив; в момент удара о палубу круглая головка мгновенно взорвалась, разлетевшись множеством острых осколков — все окружающие карлики пострадали от взрыва, осколки пронзили им головы и животы...
«Ва-а!» Пока карлики в панике кричали, на палубе появилось ещё больше баллист и Серебряных Панцирных Драконов; управляя этими устройствами, они обрушили яростный шквал на находящиеся впереди корабли — взрывающиеся стрелы летели одна за другой, безостановочно обрушиваясь на три захваченных серебряных больших корабля.
Эти взрывчатые вещества не были обычным порохом — похоже, они создавали ударную силу каким-то иным способом, поражая окружающие цели осколками; на мелких по размеру карликов это действовало весьма эффективно, и даже Скелетным Драконам было трудно этого избежать.
Под непрерывным обстрелом множество карликов попрыгало с кораблей вниз, приземляясь на растения под кораблями, а затем быстро вскарабкивались на окружающие столбы, ведущие прямиком к воздушному острову Поющих камней.
«Они лезут наверх!» Увидев действия карликов, Серебряные Панцирные Драконы тут же навели баллисты на эти столбы, но прежде чем они успели выстрелить...
Тук!
Деревянный коготь ухватился за край палубы.
«Гха-а?» Серебряные Панцирные Драконы в изумлении обернулись к палубе и увидели, как некое дерево, цепляясь за край палубы, взбирается на борт корабля.
Один Серебряный Панцирный Дракон, напуганный этим зрелищем, поспешно спустил спусковой механизм огромной баллисты, и стрела тут же вонзилась в тело дерева.
«Гу?» Дерево лишь слегка покачнулось — на его коре остались лишь несколько неглубоких ранок от осколков.
Но когда оно подняло руку и обрушило тяжёлый удар...
Бабах!
Ближайший к нему Серебряный Панцирный Дракон был мгновенно расплющен о палубу.
Эти деревья обладали невероятной силой и были весьма прочными, причём таких деревьев было не одно — Серебряные Панцирные Драконы обнаружили, что всё больше деревьев идёт в сторону кораблей вокруг них...
Тем временем карлики и Скелетные Драконы снова взобрались на воздушный остров и опять обрушились на кораблях сверху, устроив очередной «воздушный десант» — все корабли Серебряных Панцирных Драконов подверглись их атаке.
Похоже, на этом вторжение Серебряных Панцирных Драконов и подойдёт к концу...