«Их тут довольно много…»
Учёный прятался за клеткой, заваленной трупами, высунув голову и разглядывая открывающийся вдали пейзаж.
Вдалеке виднелась специально расчищенная площадка — все обрубки тел и обломки были сдвинуты в сторону, а на самой площадке стояла толпа Пустотников в чёрных рясах.
Эту группу Пустотников называли «Чернорясый Культ» — в фильме это был орден, составленный из заключённых самого низкого положения.
Они поклонялись какому-то… божеству, хотя в фильме об этом прямо не говорилось. В начале фильма этот орден создавал главному герою немало препятствий.
«Похоже, мы и правда оказались на самом нижнем уровне. До места, где может находиться детёныш Призрака… до „дворца“ того самого Правителя этого тюремного мира, ещё далеко, да и маршрут этих сцен я помню не слишком хорошо, — сказал Учёный. — Если мы не поторопимся, детёныш снова сбежит».
Ранее Учёный получил новые данные — в них говорилось, что Испарители уже давно не следят за этим потаённым местом, но не то чтобы совсем перестали: по крайней мере, они всё ещё способны принимать отсюда некоторые сигналы.
Из-за того что детёныш Призрака часто управлял имитационным устройством Создателя, под чрезмерными помехами устройство начинало посылать Испарителям аномальные сигналы, и тогда Испарители прибывали сюда.
Детёныш должен был прекратить управлять имитационным устройством, чтобы его внутренние данные постепенно вернулись в норму, но на это требовалось время.
Всё это время детёныш будет оставаться неподвижным, но стоит времени истечь, как он тут же снова возьмёт устройство под контроль и сбежит отсюда.
Если дать ему сбежать ещё раз, поймать его будет уже не так просто.
«Значит, давайте прорвёмся напролом!» — Громоревун внезапно спрыгнул с плеча Учёного и заревел на толпу Пустотников в чёрных рясах: — Эй, эй! Вы, кучка тупиц, чёрных, как испражнения! Быстро говорите, куда идти ко дворцу!»
«Это… что такое?» — несколько Пустотников от его рёва поспешно зажали слуховые органы, а ещё несколько выхватили из-под ряс пистолеты…
«Бах! Бах! Бах!» — это был не звук выстрелов, а крик Громоревуна: мощный звук, подобно взрыву, мгновенно сокрушил волю нескольких Пустотников, и те один за другим упали на землю с пеной у рта, потеряв сознание.
«Ну вот, теперь можно и расспросить», — Громоревун вприпрыжку подскочил к одному из Пустотников, и Учёному тоже пришлось выйти из укрытия.
Он подошёл к упавшему Пустотнику; Учёный обнаружил, что тот всего лишь… неглубоко без сознания. Учёный несколько раз похлопал его по лицу, и когда тот открыл глаза, спросил: «Ты знаешь, как пройти к „дворцу“ Правителя?»
«Дво… дворцу? Зачем тебе туда?» — стоило Пустотнику услышать это слово, как он будто до смерти перепугался. — Зачем спрашивать дорогу туда? Я не хочу умирать! Не спрашивай меня!»
«Да ты с ума сошёл! — сказал Громоревун. — Ты боишься чего-то настолько далёкого, а нас, кто может легко свернуть тебе тут голову, не боишься! Это же так жалко!»
«Точно, я вспомнил… — сказал Учёный. — „Дворец“ для большинства заключённых довольно… страшное место, но дорогу туда они должны знать».
«Говори», — обратился Учёный к Пустотнику. — «Как только что было сказано, мы для тебя куда опаснее дворца… по крайней мере сейчас».
«…» Пустотник немного помедлил, а затем, указав в одну сторону, сказал: — «…дорога к дворцу — туда, до того лифта, который идёт наверх, а потом подняться на самый верхний этаж — и увидите его».
«Ну вот, я всё сказал, что вы будете делать дальше — не моё дело, можно я пойду?»
Хотя вопрос прозвучал вроде бы вежливо, договорив, он тут же развернулся и бросился бежать, не обращая внимания даже на всё ещё лежащих без сознания товарищей.
«…Ну ладно, по крайней мере дорогу теперь знаем», — сказал Учёный, глядя в направлении, которое только что указал Пустотник.
«Мне кажется, ты им сочувствуешь», — вдруг сказал Громоревун. — «Тебе стоило бы держаться более угрожающе».
«Он же всё сказал.
», — ответил Учёный. — «В любом случае, давайте двигаться туда». Учёный быстро направился в сторону, указанную Пустотником; пейзаж по пути оставался всё тем же.
Осматривая окружение, Учёный вспоминал сцены из фильма — да, здесь всё очень напоминало те сцены, лишь с одним отличием: в фильме куда ни глянь, повсюду было немало Пустотников.
А здесь же было на удивление пусто — до сих пор попались лишь немногие Пустотники, возможно, потому что…
Похоже… впереди вышло больше народу.
Пока Учёный размышлял об этом, впереди показалось множество палаток разного размера — они выглядели так, будто сделаны из чьей-то шкуры, а под этими палатками сидело немало Пустотников.
Это были заключённые нижнего уровня — все они выглядели измождёнными и худыми; этих Пустотников можно было назвать самыми низшими — им оставалось только скитаться по самому дну этого тюремного мира и подбирать всё съедобное.
Впрочем, это также означало, что они безобидны. Заметив приближение Учёного, эти Пустотники один за другим уставились на него, и, похоже, особенно внимательно разглядывали его пояс.
Наверное, высматривали, не несёт ли он с собой какую-нибудь еду.
Учёный тем временем размышлял: кем были эти Пустотники в городе изначально? Тоже играли похожую роль на самом дне общества?
Но в любом случае, в каком бы окружении ни оказаться, всегда найдутся эти персонажи с самого дна — ничего удивительного тут нет…
Пройдя ещё немного, Учёный увидел впереди большую группу вооружённых Пустотников — хотя назвать это оружием можно было с натяжкой: просто собранные вместе довольно… твёрдые предметы.
В руках они держали палки, утыканные гвоздями, и, заметив приближение Учёного, тут же уставились на него весьма… злобным взглядом.
«Ты откуда взялся?» — спросил один из Пустотников у Учёного.
«Я…» — Учёный взглянул на возвышающееся позади этой толпы сооружение, похожее на башню, — это сооружение и было тем самым… лифтом, который вёл на верхние этажи тюрьмы.
«Мне нужно воспользоваться лифтом», — сказал Учёный.
«Что? Нет, нельзя! — тут же ответил этот Пустотник. — Сейчас Орден проводит важный ритуал, лифт уже… арендован, никому пользоваться нельзя!»
«Какая ещё аренда…» — Учёный помнил, что этим лифтом должны были пользоваться все желающие, хотя, конечно, действительно случалось, что подобные головорезы захватывали его себе. Но… погодите-ка, он только что сказал, что Орден проводит ритуал?
«Не дадите нам воспользоваться? — сказал Громоревун. — Ну раз так…»
«Точно! Погоди-ка! — внезапно перебил его Учёный. — Я вспомнил ещё одно место, где детёныш скорее может прятаться, чем во „дворце“!»
«Разве есть такое место?» — спросил Громоревун.
«Да! — ответил Учёный. — В этом фильме дворец — место, куда главный герой рано или поздно… доберётся. Но есть одно место, о котором упоминалось, но куда главный герой так никогда и не попал, и это…»
«Штаб этого самого Ордена!»