«Они пытаются заставить нас заблудиться...»
Линь вместе с отрядом Желейников... продвигались вперёд по бескрайней Пустоте.
Хотя здесь, казалось, не было ровным счётом ничего, само ощущение продвижения вперёд было таким, будто идёшь... через лабиринт.
Вокруг разливался вездесущий страх — именно поэтому это место и назвали Зоной Страха, — но одним лишь страхом дело не ограничивалось.
Здесь порождали ещё и другую... информацию, ложную информацию.
Сейчас каждый вид юнитов в отряде Линь, помимо зрения, постоянно получал самую разную информацию через все остальные чувства.
Здесь эхом отдавались странные звуки — то будто крик какого-то существа, то будто взрыв бомбы, — и вдобавок ко всему ощущались странные запахи.
Хотя это была Пустота, энергия страха всё же ухитрялась вбрасывать в эти чувства самую разную информацию.
В то же время Линь при помощи одного из способов обнаружения улавливала, что поблизости полно огромных объектов — они преграждали путь спереди, сбоку, где угодно, — но при использовании другого способа обнаружения эти громадные объекты не находились вовсе, зато обнаруживалось множество мелких, плотно скученных предметов.
Но с точки зрения зрения здесь не было абсолютно ничего... Линь обнаружила, что всё, что улавливали остальные чувства юнитов, противоречило друг другу, они непрерывно поставляли разную информацию... и лишь зрение давало правдивую картину.
Даже когда рассудок в голове это понимал, из-за конфликта с другими чувствами двигаться вперёд становилось весьма трудно... проще говоря, ситуация складывалась примерно такая: даже если впереди ничего не видно, из-за внезапного ощущения, будто впереди может быть бомба, движение немедленно прекращалось.
У отряда Желейников это проявлялось особенно заметно — Линь с самого начала обратила внимание, что их отряд время от времени останавливался, потом снова двигался вперёд, а потом опять останавливался.
Очевидно, они подвергались весьма сильным помехам.
Линь же подобным помехам не подвергалась. Линь могла быстро распознавать ложную информацию, однако всё же держалась той же скорости, что и Желейники.
Потому что Линь чувствовала: следующая обстановка может измениться, и в таком состоянии легко подвергнуться атаке, хотя здесь пока не было замечено ни одного отряда.
Главным образом здесь не было Микромашин — только чистая энергия страха, а эта энергия не обладала прямой разрушительной силой. Но если они там что-то спрятали, какое-то оружие...
«Обнаружено...» — внезапно среди бесчисленной ложной информации Линь получила сигнал от Желейников, и в тот же момент заметила, что десять желейных боевых кораблей из их отряда резко ускорились и рванулись вперёд, пролетели около тридцати километров и остановились.
В тот момент, когда они остановились, Линь увидела, как в изначально совершенно пустой Пустоте вдруг появился... огромный объект.
Линь показалось, что он изначально был здесь «невидимым». А в тот миг, когда желейные боевые корабли к нему прикоснулись, он проявился.
Этот объект выглядел как... некое зеркало, его форма была неправильной, как у камня, однако его поверхность отражала сияние звёздного неба; в целом он был больше десяти километров в размере — крупнее того самого крупнейшего сборного укрепления, что встречалось раньше.
Но он, похоже, не собирался предпринимать никаких атакующих действий; Линь ранее высылала Пушистые Шары на разведку, но с этой штукой они не сталкивались. Линь предположила, что он, вероятно, способен менять положение.
Несколько желейных боевых кораблей, только что прикоснувшихся к нему, теперь возвращались обратно, одновременно передавая сигнал: «Раздробить его».
«Подождите». — сказала им Линь. Одновременно она отправила один Атакующий Камень в сторону этого похожего на зеркало объекта, чтобы тот легонько к нему прикоснулся и проверил, что тот в себе содержит...
В тот момент, когда камень к нему прикоснулся, чувства Атакующего Камня, до этого забитые ложной информацией, внезапно стали... предельно ясными.
Вся та прежняя ложная информация полностью исчезла.
Ей на смену пришла... другая информация.
Строение этого зеркала оказалось похожим на строение Грёзо-камня — структурой, способной накапливать энергию снов. Линь сочла, что эта вещь создана не... теми Микромашинами.
Потому что его строение сильно отличалось от того, что создавали обнаруженные ранее Линь Микромашины, но самое главное — отсюда также можно было принимать некие... образы.
Это были образы, связанные с «океаном», то есть с изображением Водяного Шара, но на этот раз это была не поверхность Водяного Шара. А его... внутренний пейзаж.
Внутри Водяного Шара, тоже похоже на океан, простиралась обширная водная гладь, и никакого другого пейзажа как будто не было... но Линь обнаружила, что видимое не ограничивалось этим — можно было продолжать сдвигать изображение... вниз, то есть продолжать наблюдать всё глубже под водой.
Линь медленно сдвигала обзор вглубь, и пока она этим занималась, Желейники, похоже, весьма покладисто не задавали никаких вопросов и не переходили к прямой атаке.
Впрочем, они и не оставались всё время на месте — часть их отряда начала расплываться в разные стороны для поиска.
А отряд Линь оставался весь здесь, при этом Линь также следила за происходящим на изображении; по мере того как Линь сдвигала картинку вниз, хотя ощущалось, что место становится всё глубже, яркость на изображении оставалась неизменной — как будто всё время находилась вблизи поверхности воды.
Хотя Линь видела, что расстояние от поверхности воды становится всё больше, и по мере увеличения глубины погружения Линь постепенно начала различать некие... пейзажи — это... горы?
Линь обнаружила, что внизу появилось множество... гор, вершины этих гор были плоскими, круглой формы, размер же был неясен, поскольку в картинке не было ничего, что можно было бы взять за масштаб.
Но эти горы, должно быть, весьма велики — Линь пока могла видеть лишь малую часть вершин, а горная местность тянулась вглубь океана, но было невозможно узнать, насколько же глубок этот океан.
По мере того как Линь продолжала сдвигать обзор, изображение медленно приблизилось к вершине одной из гор; поверхность вершины на вид была образована обычными на первый взгляд горными породами, только словно бы что-то её срезало — вершина была невероятно гладкой.
На этой гладкой вершине... не было совершенно ничего.
Линь подумала, что стоит продолжить исследование дальше вниз вдоль склона, и в тот самый момент, как только Линь так подумала, на вершине горы вдруг раздались раскатистые звуки.
Да... здесь были звуки, и в момент, когда они раздались, на гладкой поверхности вершины начали подниматься многочисленные пузыри, но эти пузыри не всплывали, а все словно бы прилипали к земле.
«Крак» — в этот момент в центре гладкой вершины появилась трещина, и Линь, глядя внутрь через эту трещину, увидела там чистую тьму, и одновременно у Линь возникло ещё одно ощущение.
Это было... чувство страха, а также некая... информация — всё это передалось в мысли Линь в тот момент, когда она увидела трещину на горе, словно бы энергия страха специально отправила это Линь.
Энергия страха, похоже, хотела сообщить Линь одну вещь... они прибыли именно через это место, и эта гора на самом деле представляла собой нечто вроде «прохода».
Энергия страха изначально попала сюда через это место, то есть... эта гора ведёт в Непредвиденную Землю?
Однако у энергии страха не было способа вернуться обратно этим путём, поэтому им и пришлось воспользоваться методом управления Микромашинами, чтобы создать явление обрушения — только так они могли вернуться в Непредвиденную Землю.
Но зачем им передавать Линь эту информацию? Или же это просто ложная информация с целью обмана... но неясно, кого именно и в чём они хотят обмануть.
Похоже, они просто хотели сообщить, что прибыли сюда через те горы внутри Водяного Шара; так или иначе, Линь всё это запомнила — когда представится случай попасть на Водяной Шар, стоит посмотреть, действительно ли там есть такие горы... затем Линь продолжила прерванное исследование.
Поскольку помимо этих гор изображение, похоже, могло достигать и многих других мест, Линь продолжила спускаться вдоль склона — так должно было получиться добраться до дна океана.
Спустя некоторое время движения вниз Линь обнаружила, что на склоне горы появилось много странных предметов — на вид они напоминали... кристаллы льда.
Они росли на склоне по кусочку, поначалу очень редко и разрозненно, но чем ниже, тем плотнее становились.
Неясно было, что это за вещи такие на самом деле, но, скорее всего, не лёд, хотя очень на него походили.
Ещё немного ниже склон горы почти превратился в лес, состоящий из «ледяных кристаллов» — они покрывали его сплошь и густо, и вдобавок Линь заметила несколько движущихся объектов.
Эти объекты очень напоминали... корни деревьев, они были невероятно длинными и стремительно сновали в этом кристальном лесу; порой они обвивали кусок кристалла, разбивали его, а затем собирали обломки заново, придавая кристаллу другую форму.
Ощущение от этого действия было довольно странным, и Линь подумала, что этот корень очень похож на корень Создателя, вот только этот корень... не был соединён ни с каким основным телом — он двигался сам по себе в одиночку; называть его корнем на самом деле тоже было неточно, скорее это походило на червя — только на его поверхности не было никаких органов.
Продолжая спускаться дальше, Линь обнаружила, что гора становится всё шире, и вместе с ней разрастались и заросли кристаллов; внутри было множество таких корней, повсюду перемещавшихся, и Линь заметила, что все они заняты подгонкой формы кристаллов — по большей части лишь слегка их поправляли, например меняли положение кристалла или переносили его в другое место.
И лишь изредка разбивали кристалл и собирали заново.
Пока Линь не понимала, какой в этом смысл, но одно можно было утверждать точно: эти корни вовсе не были... дикими существами.
Они были частью единого коллектива, чья задача заключалась в том, чтобы подгонять и обслуживать кристаллы.
А у этих кристаллов, судя по всему, было какое-то назначение; Линь попыталась соприкоснуться с ними, посмотреть, нет ли каких-то пояснений или чего-то подобного, но сейчас никаких пояснений не поступало.
Возможно, энергия страха знала не всё, а может, они просто не хотели рассказывать.
Пока Линь исследовала всё это, она вдруг снова получила сигнал от Желейников... они сообщали, что обнаружили ещё больше объектов, похожих на огромные зеркала.
И одновременно заявляли, что все эти огромные зеркала следует полностью уничтожить, поскольку зеркала, по всей видимости, и были теми объектами, что несли в себе энергию страха.