«Ну вот... готово!»
Под палящим солнцем существо по имени Учёный из последних сил собирало воедино предмет перед собой — летательный аппарат.
Вернувшись на землю, Учёный зарядил устройство отображения солнечным светом, а затем нашёл место, где находился его собственный летательный аппарат.
Более того, он нашёл и то, чем можно было его починить.
Правда, вопреки первоначальному замыслу, способ ремонта, который использовал Учёный, был не с помощью корней Создателя, а при помощи каких-то костей.
Эти кости Учёный нашёл по дороге назад — неизвестно, какому существу они принадлежали, но они оказались весьма прочными и вполне годились в качестве материала для починки летательного аппарата.
К тому же ключевые части — винт и двигатель — не были повреждены, оставалось только починить остальное, и аппарат снова смог бы подняться в небо!
«Наконец-то готово». Учёный попробовал завести двигатель — внутри всё ещё оставалась жидкость из дурман-плода, эта жидкость почти не портится, так что аппарат всё ещё мог летать.
Оставшейся энергии должно было хватить, чтобы долететь до нового дурман-плода.
Но Учёный пока не собирался так быстро взлетать, потому что почувствовал... сильный голод.
«Нужно найти чего-нибудь поесть». Учёный оглядел окружающую соляную пустошь и вспомнил то похожее на мясо на вкус растение, которое ел в пещере.
После заражения грибком Учёный не заметил в себе каких-то особенно больших перемен, но кое-какие мелкие изменения всё же были: помимо способности светиться в темноте, он обнаружил, что его обоняние стало более острым. Теперь он мог учуять запах чего-либо на значительном расстоянии.
Но был и недостаток — теперь он стал куда легче испытывать голод.
Учёный раньше считал себя довольно выносливым к голоду, но теперь заметил, что голодает он быстрее, чем прежде. Очевидно, эти грибки делили с ним питательные вещества.
Впрочем, пока это не наносило вреда его телу, Учёного не слишком беспокоила такая мелочь.
...Нет, пожалуй, не такая уж и мелочь.
Куда же теперь пойти в поисках еды?
Под палящим солнцем соляная пустошь всё так же оставалась пустынной. Здесь появлялись лишь немногие «экстремальные существа» вроде Соляного Нефрита, а раз так...
Стоит сначала убраться отсюда.
Подумав так, Учёный забрался в свой летательный аппарат, завёл двигатель, и тот, издавая треск, поднялся в воздух.
Так, куда же лететь? — размышлял Учёный, управляя аппаратом. Раньше он думал: если добраться до базы Линь, там наверняка можно решить проблему с заражением.
Но теперь возвращаться он не собирался, потому что обнаружил, что этот грибок не оказывает особого влияния на его тело, а плюсов у него, наоборот, немало — например, обострённое обоняние оказалось весьма полезной вещью. К тому же он убедился, что грибок больше не разрастается, сохраняя стабильное состояние, и не угрожает его жизни. Точно так же, как он не вредит и Чибча.
Более того, грибок умел светиться на теле — Учёный при помощи устройства отображения посмотрел, как он сам светится, и почувствовал, что стал куда «круче», чем раньше.
Хотя здесь не было ни одного Пустотника, который мог бы на него посмотреть, Учёный обнаружил, что всё же довольно заботится о своей внешности.
Впрочем, сейчас Учёному нужно было найти еду.
Пролетая над землёй, Учёный смотрел на широкие просторы — на всей соляной пустоши было видно немного живых существ. Хотя кое-что всё же попадалось на глаза: плотоядные растения на соляной пустоши встречались довольно часто, а вот других существ было мало.
Раз так, остаётся только лететь к прежней равнине...
Что это такое?
Учёный вдруг заметил внизу, на пустоши, странное «устройство» — оно выглядело так, будто было собрано из огромного количества костей, а по форме напоминало...
Катапульту?
Бам! Едва это слово мелькнуло в голове Учёного, устройство внизу резко метнуло огромный предмет, который полетел прямо в него!
Учёный поспешно рванул рычаг управления, предмет пролетел мимо, и заодно Учёный разглядел, что это было на самом деле: шар из костей диаметром примерно в три метра, а внутри — несколько существ...
Карлики.
Хлоп! Костяной шар пролетел мимо Учёного и упал вдали, разбившись вдребезги, но карлики внутри, будто ничего не случилось, повыскакивали из груды осколков костей. Учёный заметил, что у катапульты внизу собралось множество карликов — они уже натягивали механизм, целясь в него, готовясь запустить очередной снаряд.
Учёный поспешно потянул рычаг, направив аппарат ещё выше в небо, и в этот же момент к нему полетел ещё один костяной шар.
Но из-за слишком большой высоты шар пролетел, не задев Учёного.
«Они что, все сидят внутри шара?!» Учёный обнаружил, что этот шар из Костей тоже был битком набит карликами — они, похоже, просто забирались внутрь шара и вылетали, словно снаряды, при этом каким-то образом не разбиваясь при падении.
Учёный не стал обращать на них внимания и быстро полетел в другую сторону — попадаться в лапы этой толпе карликов ему совсем не хотелось.
Но карлики, похоже, проявляли к нему огромный интерес: заметив, что Учёный сменил направление, они тут же принялись бежать по земле следом за тенью его летательного аппарата, будто не желая упустить добычу.
Тр-р-р-р...
А аппарат Учёного непрестанно грохотал, разогнаться сильнее было трудно; хотя лететь он мог быстрее, чем бежали карлики, Учёный сильно беспокоился, успеет ли он скрыться из виду карликов прежде, чем закончится энергия.
Ведь здесь была широкая равнина, а вот если долететь до джунглей, оторваться от карликов будет намного проще...
Вон там!
Учёный вдруг заметил впереди, на соляной пустоши, огромное скопление существ — Больших Соляных Нефритов.
«Большой Соляной Нефрит» — это подвид Соляного Нефрита; как и обычные Соляные Нефриты, они любят использовать соль для защиты, но по сравнению с ними куда более мирные, потому что они травоядные. Они часто пересекают эту соляную пустошь, добираясь до разных мест в поисках растений для еды.
Хотя они травоядные, но к тем, кто к ним приближается, тоже относятся без особой любезности.
Учёный тут же направил свой аппарат прямо над этим скоплением существ, а карлики продолжали бежать за ним следом, но, приблизившись к стаду Соляных Нефритов, замешкались.
«Вот сейчас!» Учёный поспешно разогнал аппарат до максимальной скорости — это потребовало дополнительной энергии, но зато позволило ему одним рывком улететь очень далеко, оторвавшись от преследовавших его карликов...
Увидев с воздуха, что карликов задержали Соляные Нефриты и они не смогли угнаться за ним, Учёный наконец облегчённо вздохнул.
«Уф, ну что ж, теперь стоит полететь вон туда».
Вдали перед Учёным показалась высокая гора, у подножия которой росло множество растений. Учёный решил, что там наверняка можно найти какую-нибудь еду, и, подумав так, направился туда.
Учёный собирался немного отдохнуть, а затем полететь к другим «знаменитым достопримечательностям» этого материка.