Хотя Ледяная Крепость выжила благодаря непрерывному «размножению», ей всё же больше нравился её прежний облик.
Она отчаянно хотела вернуть себе изначальное тело.
И вот в этот момент она обнаружила, что это на самом деле возможно.
Получив сигнал от Базы Данных, она вступила с ней в подробный... разговор.
База Данных дала ей задание — отправиться в глубины Внепространственной Зоны и добыть некую вещь.
Стоило добыть эту вещь, и База Данных вернула бы ей... тело.
Тогда Ледяная Крепость, следуя указаниям Базы Данных, отправилась в путешествие по Внепространственной Зоне.
Место это было чрезвычайно опасным: казалось, чем глубже, тем больше странных существ появлялось вокруг, да и загадочных явлений там хватало.
Прежде, оказавшись в опасности где-либо ещё, она всегда могла спастись через Древнее Пространство, но здесь, во Внепространственной Зоне, бежать было некуда.
Впрочем, тогда она путешествовала по Внепространственной Зоне не одна.
Она управляла огромным летательным аппаратом — примерно такого же размера, как тот, что сейчас используют Огнезвёздные.
На борту размещалось множество созданного ею мощного оружия.
И даже так, после череды нападений существ из числа «Цивилизационного Страха»... этот её летательный аппарат серьёзно пострадал.
А до цели тогда было ещё далеко.
По какой-то удивительной причине Ледяная Крепость тогда всей душой верила, что слова Базы Данных — правда, поэтому была твёрдо намерена выполнить задание.
И в тот момент, когда двигаться дальше становилось всё труднее, она встретила одно существо...
Это был Звездопал.
Ледяная Крепость знала Звездопала — это существо всегда относилось к ним... дружелюбно.
Поэтому Ледяная Крепость тут же попыталась выйти с ним на связь, но Звездопал никак не отреагировал... лишь стремительно двигался в одном направлении.
Поскольку направление совпадало, Ледяная Крепость последовала за Звездопалом.
После того как она пристроилась за Звездопалом, её летательный аппарат больше не подвергался никаким нападениям, и вскоре она достигла цели, найдя ту самую... вещь, которую от неё требовали получить.
Заполучив искомый предмет, Звездопал продолжил лететь дальше, в глубь Внепространственной Зоны.
Ледяная Крепость не знала, привёл ли её сюда Звездопал намеренно или это была случайность, но теперь она могла связаться с Базой Данных.
База Данных в ходе связи сообщила Ледяной Крепости точные координаты и велела прибыть на своё место.
Но без защиты Звездопала Ледяная Крепость понимала, что обратный путь может обернуться новыми нападениями.
И пока она колебалась, не зная, что делать, вдруг обнаружила поблизости... Древнее Пространство.
Это показалось ей чем-то совершенно... невероятным.
Ведь до сих пор здесь никогда не обнаруживалось никакого пространства, а тут вдруг оно появилось...
Впрочем, Внепространственная Зона не была местом, полностью лишённым пространства.
Сейчас у Линь уже есть некоторое понимание этого места: если использовать что-то вроде метода «перемещения пространства», сюда можно занести какое-нибудь пространство извне.
Только вот пространство не может долго находиться во Внепространственной Зоне — оно здесь постепенно «исчезает».
Оно трескается, уменьшается и в конце концов полностью пропадает.
Если же расстояние до края зоны не слишком велико, такое пространство будет постепенно выдавлено за пределы Внепространственной Зоны.
Поэтому изредка внутри Внепространственной Зоны могут появляться подобные пространства.
Но такое пространство крайне нестабильно и очень быстро исчезает.
То же самое обнаружила и Ледяная Крепость в тот раз.
Войдя в это Древнее Пространство, она обнаружила, что оно стремительно рушится.
Картина чем-то напоминала обрушение Пустотного Тоннеля.
Но это был единственный путь, который у неё оставался, поэтому она всё же попыталась пройти сквозь стремительно разрушающееся Древнее Пространство, чтобы добраться до места, где находилась База Данных.
А бурные явления внутри Древнего Пространства оказались куда страшнее, чем существа из числа Цивилизационного Страха.
Её летательный аппарат был полностью уничтожен по пути, но сама Ледяная Крепость... то есть группа маленьких огнезвёзд, вырвалась наружу.
Покинув Древнее Пространство, она обнаружила, что уже достигла места, где находилась База Данных.
В этот момент База Данных... как раз подвергалась нападению Звездопала.
Она не знала, почему Звездопал оказался здесь, но было очевидно, что он полон враждебности к Базе Данных.
Держась на почтительном расстоянии, Ледяная Крепость наблюдала за этой яростной битвой... у неё не было никакого способа помочь Базе Данных.
Схватка этих существ настолько превосходила всё, что ей доводилось видеть, что уже само то, что она может наблюдать за ней отсюда, казалось невероятным.
Заметив, что База Данных, похоже, вот-вот проиграет, Ледяная Крепость всё же попыталась... отправить некое сообщение.
Она попробовала послать сигнал Звездопалу, надеясь через их прежние «дружеские» отношения хоть как-то остановить его.
Хотя Ледяная Крепость и подозревала, что это бесполезно, ведь раньше Звездопал вообще не обращал на неё внимания.
Но на этот раз сообщение подействовало.
Эффект от сообщения заключался в том... что Звездопал разъярился ещё сильнее.
Получив сообщение, Звездопал создал «световой клинок», способный рассечь Базу Данных целиком, и одним ударом разрубил её надвое.
В то же время Звездопал не пощадил и Ледяную Крепость.
Разрубив Базу Данных, Звездопал заодно перебил и Ледяную Крепость... то есть ту самую группу маленьких огнезвёзд.
На этом битва закончилась, но... на самом деле Ледяная Крепость не погибла.
Точнее сказать, она не умерла полностью.
Потому что у Ледяной Крепости было некое «резервное» сознание.
Маленьких огнезвёзд, хранивших память Ледяной Крепости, было около сотни.
Эта примерно сотня маленьких огнезвёзд представляла собой саму Ледяную Крепость, но помимо них она также породила немало маленьких огнезвёзд, у которых памяти Ледяной Крепости не было.
Эти маленькие огнезвёзды, лишённые памяти Ледяной Крепости, жили и размножались сами по себе по всей Пустоте.
По сути, они и были тем самым резервом.
После гибели тех маленьких огнезвёзд, что представляли собой саму Ледяную Крепость, какая-нибудь группа лишённых памяти маленьких огнезвёзд могла принять сигнал, посланный Ледяной Крепостью... перед самой смертью.
Стоило принять этот сигнал, как эта группа маленьких огнезвёзд «пробуждала» хранящуюся в них память,
и, унаследовав её... становилась новой «Ледяной Крепостью».
Это, по сути, и означало, что у Ледяной Крепости было резервное сознание.
Поэтому после того, как Звездопал убил Ледяную Крепость, некая группа огнезвёзд в обычной Пустоте приняла сигнал о смерти.
Именно эта группа маленьких огнезвёзд... и есть та самая группа, которую встретили Линь и Огнезвёздные.
Пробудив память, они захотели вернуться туда, где находилась База Данных, ведь Ледяная Крепость считала, что База Данных не была уничтожена полностью.
Она наверняка ещё могла вернуть себе тело.
Но... сейчас у неё не было возможности добраться туда напрямую — прежде Ледяная Крепость тоже никогда не путешествовала по Пустоте в одиночку.
Обычно она передвигалась на летательном аппарате, а без подходящего аппарата пересечь необъятную Пустоту она не могла.
И как раз в этот момент... она обнаружила летательный аппарат Огнезвёздных.
Так и произошло всё то... что случилось при встрече с Линь.
Впрочем, здесь есть ещё один небольшой нюанс.
А именно... время.
Похоже, Ледяная Крепость попала в обычную Пустоту как раз в тот момент, когда только что рухнул Пустотный Тоннель.
С момента всех этих пережитых ею событий прошло совсем немного времени.
Но на самом деле с момента обрушения Пустотного Тоннеля прошли уже... весьма долгие годы.