Но мозговым червям сейчас не до того, чтобы валяться там внизу.
Трещины, тянущиеся вокруг пещеры, стремительно расползались во все стороны, в основном в двух направлениях — на север и на юг. Всюду, где проходили трещины, земля джунглей обрушивалась вслед за ними, но не вся она проваливалась вниз — часть, наоборот, вздымалась вверх.
Обрушение продолжало распространяться вместе с трещинами: поверхность Скрюченных Джунглей начала отслаиваться и осыпаться огромными пластами, соединённые между собой Скрюченные Деревья одно за другим отрывались друг от друга по мере растрескивания земли — часть из них вместе с Поющими камнями поднималась в воздух, а часть падала в глубины земли, повисая в затопленном водой подземном мире.
В том, что происходит нечто подобное, не было ничего удивительного — на самом деле подземный мир всегда балансировал на грани обрушения, но всё же существовало некое хрупкое равновесие между незаражёнными Родными Древами, поднимающимися Поющими камнями и падающими обычными камнями.
То, что этот масштабный обвал случился внезапно, похоже, объясняется тем, что эта точка равновесия оказалась нарушена — она могла быть нарушена в любой момент по самым разным причинам, но Линь уже заранее к этому подготовилась.
Сейчас обрушение джунглей продолжало распространяться над всей площадью подземного мира, и поверхность земли над областью, где расположен подземный мир, начала растрескиваться повсюду. Линь показалось странным то, что камней, взлетающих вверх, оказалось намного больше, чем падающих вниз. Если бы падающих камней было немного, морская вода в подземном мире не была бы вытеснена наружу — и тогда, возможно… джунгли не пострадали бы.
Скорость распространения разлома была весьма высокой, Линь пришлось задействовать Жнецов — этот быстрый тип юнитов — чтобы постоянно вести наблюдение. Некоторые прятавшиеся обитатели джунглей от этого пробуждались, но не успевали убежать — они проваливались в обрушивающуюся землю раньше, чем успевали скрыться, а некоторые вместе с Поющими камнями поднимались в небо.
Те, что поднялись в небо, вовсе не обязательно достигали слоя облаков. Свирепый дождь и грохочущие молнии бушевали в воздухе, буря снова поднялась в этот момент, мощные потоки воздуха сталкивали парящие Поющие камни друг с другом, и небо тотчас же наполнилось настоящей бурей из Поющих камней. Множество Поющих камней под яростным ветром рассыпалось на бесчисленные осколки, но некоторые из них были выброшены бурей далеко в сторону и обрушились со всей силой на Бегемота, находившегося в воздухе.
После глухого удара Линь почувствовала боль в месте попадания — множество клеток под кожей погибло от удара. Воздушное судно мозговых червей, которое тащил на буксире Бегемот, тоже подверглось атаке множества обломков камней — бесчисленные Поющие камни вместе с бурей ударяли по его корпусу, издавая грохочущие звуки.
Вокруг уже поднялся вихрь мощных воздушных потоков, несущий бесчисленные валуны, и Линь понимала — отсюда необходимо уходить.
Бегемот отпустил крюк, удерживающий воздушное судно мозговых червей, позволив ему самостоятельно подняться на большую высоту.
Воздушное судно мозговых червей в небе завертелось от бури. Его прочная оболочка выдерживала удары камней, не обращая на них внимания, и, полагаясь на свои огромные размеры, стабильно поднималось всё выше и выше.
А вот Бегемоту было куда труднее сохранять такую же устойчивость, как у судна из Поющего камня, поэтому Линь заставила его сразу же на полной скорости устремиться вниз — прежде чем в него угодит ещё больше камней, он рванул к расколотой земле внизу и погрузился в подземный мир!
«Бум!»
С громким грохотом всё тело Бегемота обдало ледяным холодом морской воды. Линь немедленно заставила Бегемота выпустить большую часть газа из тела, и во тьме он начал погружаться всё глубже…
По сравнению с бушующей бурей наверху, здесь царило удивительное спокойствие. Бегемот выпустил в тёмной воде несколько крупных Фонарей для освещения. Сейчас он уже опустился на самое дно — туда, где когда-то была нижняя граница подземного мира.
У Линь была ещё одна цель, ради которой она спустилась сюда, — оценить масштаб обрушения. В свете Фонарей Линь увидела, что дно усеяно мелкими обломками камня и не слишком крупными валунами. Если камней здесь так немного, то, возможно, морская вода не хлынет наружу.
А когда луна уйдёт и Поющие камни снова упадут на землю, вода здесь тоже начнёт отступать.
Бегемот продолжал плыть на юг. Линь хотела получить полную картину происходящего, и одновременно с ней наблюдение вело множество Летунов, которых Линь заранее разместила в этих местах.
Наблюдая за обстановкой, Линь обнаружила, что камней, упавших в воду, действительно оказалось довольно мало, но полной уверенности в безопасности пока не было...
«Буль…»
Линь почувствовала, что вода вокруг Бегемота внезапно пришла в движение — она начала медленно закручиваться, и это вращение становилось всё быстрее и быстрее.
Это же... водоворот? Почему здесь вдруг возник водоворот?
Окружающие водные потоки непрерывно вращались, их огромная сила даже начала воздействовать на Бегемота. Линь тотчас же заставила его ускориться и рвануть прочь от водоворота, но при этом почувствовала, что этот водоворот с ещё большей силой продолжает подниматься вверх.
Линь ощутила, что эта сила способна утянуть Бегемота даже в небо.
Неужели это...
Бегемот тут же выпустил позади себя сжатую взрывную бомбу и под действием её взрыва одновременно открыл водомётные отверстия, резко рванувшись вперёд — и в тот момент, когда его почти вытащило на поверхность, он вырвался за пределы водоворота.
В этот момент Бегемот оглянулся назад и увидел, как закручивающийся водяной столб взмывает прямиком в небо, соединяясь под бурей с облачным покровом на горизонте, а бесчисленные валуны вращаются вместе с ним, и в редких вспышках молний зрелище становилось ещё более отчётливым. Картина была поистине величественной, но Линь уже приходилось видеть подобное прежде.
Похоже, это было особое явление, разновидность торнадо, которое втягивает морскую воду в небо — оно иногда возникает над штормовой поверхностью моря.
Торнадо медленно перемещалось над водой, и Линь заставила Бегемота снова нырнуть в море, чтобы укрыться от этой мощной бури.
Вода во всей этой области начала закручиваться вокруг торнадо — любой предмет, плавающий на поверхности, попадая в его зону, тут же оказывался утянутым в вышину. Через выставленные над водой глазные щупальца Линь заметила, что огромное Родное Древо, плавающее на поверхности воды, тоже медленно приближается к торнадо…
В тот момент, когда Родное Древо соприкоснулось с торнадо, во все стороны мгновенно брызнуло бесчисленное множество щепок, и вместе с ними в высоту взлетели укрывавшиеся на дереве от наводнения существа-беженцы.
В конце концов, всё дерево целиком было разорвано мощными воздушными потоками в клочья — это громадное создание под яростью бури обратилось в летящую по всему небу труху и бесследно рассеялось.
Но, кажется, торнадо подходило к концу своего срока — после того как оно разорвало на куски одно Родное Древо, скорость вращения внезапно стала снижаться, а затем оно постепенно рассеялось.
Вращение и вправду оказалось очень мощной силой. Линь подумала — интересно, смогут ли «Пионеры» сделать что-то подобное?
После того как торнадо рассеялось, небо тоже начало постепенно успокаиваться — буря и дождь ослабели, молнии стали сверкать реже. Казалось, всё понемногу начинает приходить в норму.
Но толчки земли всё ещё продолжались…
Сейчас на поверхности земли множество трещин уже дотянулось до края Сияющей Чащи, и в тот момент, когда трещина коснулась пустыни, огромное количество песка тут же обрушилось вниз. Обвал с оглушительным грохотом стремительно распространялся в сторону моря — здесь всё было иначе, чем в Скрюченных Джунглях: этого песка, поднявшегося в воздух, было совсем немного, зато огромные массы песчаной пыли рухнули в подземный мир.
Из-за такого количества песка уровень морской воды тут же начал подниматься. Если обвал продолжит распространяться до тех пор, пока не охватит всю область под пустыней, где находится подземный мир, то морская вода снова хлынет из недр земли.
Линь заставила Жнецов следовать вслед за распространяющимся обвалом сквозь бурю — ей нужны были самые свежие сведения из первых рук.
«Гром…»
Внезапно, после странного оглушительного грохота, непрекращающийся обвал в пустыне остановился — похоже, он наткнулся на что-то твёрдое, и трещины в земной коре больше не могли расширяться.
Линь немедленно послала подземных Летунов к месту, где остановился обвал, чтобы вести наблюдение, но, добравшись до этого места, Линь не обнаружила ничего необычного.
Тем не менее трещины в потолке пещеры действительно прекратили распространяться именно в этом месте — возможно, что-то внутри пласта породы преградило им путь.
Но обвал ещё не закончился, ведь он одновременно продвигался в двух направлениях — на север и на юг.
Сейчас на севере обвал продвигался вглубь Скрюченных Джунглей, и лес на его пути тоже обрушивался вслед за ним — бесчисленные валуны, к которым были прикреплены Скрюченные Деревья, поднимались высоко в небо, и лишь немногие падали под землю.
Линь всё это время продолжала следить за обвалом в полёте, и теперь он уже приближался к тому Родному Древу, что находилось на поверхности земли.
По мере приближения к Родному Древу трещины на поверхности словно нарочно избегали его, обходя дерево стороной и расходясь в сторону — и в то время как земля вокруг взрывалась и поднималась вверх, тот участок, где стояло Родное Древо, оставался целым и невредимым.
После того как окружающие скалы и почва раскрошились, Линь наконец увидела истинный облик этого Родного Древа — оно и вправду оказалось соединено с одним из Родных Древ, находившихся под землёй, но в «точке соединения» было бесчисленное множество корней.
Поистине странное явление — почему только это Родное Древо смогло вырасти на поверхности? Может, когда оно росло, здесь как раз оказалось какое-то отверстие или что-то подобное?
Если так, то высота Родного Древа превышает высоту тех, что находятся под землёй, не меньше, чем в два раза! Хотя не исключено, что это два дерева, наложившихся друг на друга, — впрочем, вряд ли они могли наложиться настолько ровно?
«Скрип…»
Внезапно это Родное Древо издало череду скрипящих звуков — корни в точке соединения начали разрываться один за другим, а на коре дерева появились огромные трещины.
Похоже, из-за обрушения окружающих слоёв породы дерево больше не могло сохранять устойчивость — оно начало покачиваться всем стволом, но после недолгого раскачивания вновь остановилось.
Похоже, оно стабилизировалось.
Впрочем, это не имело особого отношения к самому Родному Древу — просто Линь совсем не хотелось, чтобы это дерево рухнуло, ведь на нём находилось множество странных существ, а ещё целая база. Поэтому ещё до обрушения Линь приказала нескольким видам юнитов укрепить внутреннюю структуру паутиной, а если потом ещё немного доработать снаружи, то дерево, скорее всего, больше не упадёт.
Сейчас Линь продолжала следовать за распространяющимся разломом. В отличие от того, что произошло в пустыне, здесь он не остановился, а наоборот — становился всё быстрее. Он прошёл через огромный участок джунглей, и когда достиг каменных гор, где обитали мозговые черви, множество скал в мгновение ока обрушилось и рассыпалось — но мозговые черви и стая Мукту заранее оттуда переселились, так что никакого урона не понесли.
Вот она, польза от заблаговременной подготовки.
В конце концов, разлом, продвигаясь всё дальше, добрался до подножия горного пика — и только там наконец остановился…