Когда же появилась колония изумрудных драконов? И когда они начали записывать сведения о живых существах?
Это могло произойти несколько тысяч лет назад, а то и раньше — Линь трудно было точно определить, как долго они существуют, но их развитие в последнее время явно ускорилось в тысячи раз по сравнению с прошлым.
Чем более развита раса живых существ, тем быстрее она развивается дальше: интеллект и материальные ресурсы растут стремительно, но это не мешает сохранению некоторых очень древних вещей.
У изумрудных драконов, судя по всему, ещё с давних времён была привычка чему-то поклоняться, и уже тогда они умели вырезать изображения. Изумрудные драконы вырезали на каменных плитах облики некоторых существ и поклонялись им — эта традиция продолжалась очень долго. И теперь, в этом Зале Поклонения, всё ещё можно найти сохранённые ими резные изображения.
Шпион Линь забрёл в один из углов Зала Поклонения — сюда почти не заходили изумрудные драконы, видимо, за столько времени уже никто из них не поклонялся «этому», но изображение по-прежнему оставалось нетронутым…
В углу можно было увидеть каменную плиту высотой в метр, на которой была вырезана странная сцена: она напоминала гигантское существо, потому что вокруг него были также изображены деревья, по которым можно было судить о его размерах. Существо выглядело похожим на мечехвоста — оно своим огромным телом прорыло в земле трещину, похожую на ущелье.
Это изображение и правда было довольно странным. Изначально оно хранилось в подземной пещере рядом с Яйцом-валуном, но когда был построен Зал Поклонения, Сусуми велел нескольким изумрудным драконам, искусным в резьбе, перенести все узоры оттуда на каменные плиты и поместить их в Зал Поклонения.
Эта картина выглядела так, будто это выдуманный образ — мечехвост, прорывший в земле трещину… поначалу Линь тоже так считала, пока недавно не обнаружила похожее существо в огромном ущелье на этом материке…
Не всё существо целиком. Лишь отломанный сегмент ноги. Но даже этот сегмент был длиной более трёх метров. Можно представить, что это, должно быть, гигантское существо длиной в несколько десятков метров…
И более того, какой-то изумрудный дракон видел его и записал это. Поэтому Линь задумалась… не связано ли это огромное ущелье с ним?
Хотя тут есть много вопросов — например, тело мечехвоста не слишком подходит для рытья земли, к тому же он никак не мог создать ущелье длиной в десять километров.
Но… Линь всё же чувствовала, что если продолжить копать в этом направлении, можно раскрыть некоторые тайны, скрытые здесь. Материк Динозавров, и причину, по которой здесь появились динозавры.
Раньше Линь предполагала, что это связано с каким-то существом, и не только из-за землетрясений и тому подобного, а ещё и потому, что после образования ущелья это существо не вымерло — по крайней мере, оно дожило до времён появления некоторых из изумрудных драконов, и те изумрудные драконы видели его и записали это.
Но после этого неизвестно, куда исчезло это существо — в окрестном море не было найдено ничего подобного. Найденный Линь сегмент ноги тоже был очень старым, вероятно, ему несколько тысяч лет. И к тому же поблизости не было обнаружено никаких следов ползания гигантского существа — вот что было самым странным.
На самом деле Линь пришла в этот город изумрудных драконов не только для того, чтобы понаблюдать вблизи за их жизнью и взглянуть на Сусуми — Линь хотела также разузнать о том, что записали эти изумрудные драконы; возможно, они что-то видели.
Пока Линь размышляла, она услышала сзади шум — приближался какой-то изумрудный дракон.
Этот изумрудный дракон выглядел уже очень старым. Продолжительность жизни изумрудных драконов составляет обычно от 90 до 120 лет — разумеется, это данные для безопасной жизни, без учёта войн, болезней и тому подобного, — а этому дракону было, судя по всему, больше 90 лет, что считалось весьма долгой жизнью. Это редкий случай, ведь большинство изумрудных драконов гибнут от болезней или в сражениях.
Этот изумрудный дракон, похоже, принадлежал к знати: он был накинут листом дерева, называемого «клейкое дерево», а на шее и на руках у него были украшения.
Он тоже заметил шпиона Линь, но в его взгляде не было презрения к этому «простолюдину» — напротив, он медленно подошёл к шпиону, указал на каменную плиту с изображением мечехвоста и спросил: «Ты поклоняешься ему?»
«Нет», — ответила Линь. — «Просто смотрю, потому что не знаю, кто это».
«Не знаешь, значит… и правда, теперь его почти никто не знает». Старый изумрудный дракон говорил довольно медленно. Он встал перед каменной плитой и начал произносить слова поклонения.
Слова поклонения — это также молитвенные слова, и обычно они состоят исключительно из звука «гха». Их основной смысл — выражение почтения к объекту поклонения, а затем молитвы о таких вещах, как ресурсы, победа, пища и так далее.
Хотя изумрудные драконы поклоняются множеству разных вещей, произносимые ими слова поклонения абсолютно одинаковы — довольно занятное явление.
Судя по всему, этому мечехвосту тоже поклоняются некоторые изумрудные драконы. Подумав об этом, Линь спросила старого изумрудного дракона: «Что это? Ты его видел?»
«Нет, невозможно было увидеть», — ответил старый изумрудный дракон. — «Это “Ужас Спирали”, то, чему поклонялись прежде, прежде, предки. У “Ужаса Спирали” есть сила раскалывать землю, но в это поколение уже никто не знает о нём. Я, в моём поколении, лишь слышал легенду об “Ужасе Спирали”».
Изумрудные драконы называют этого мечехвоста «Ужас Спирали»? Почему они так любят придумывать подобные странные имена — изумрудные драконы и правда дают имена крайне небрежно, каждое их имя звучит так, будто пришло на ум случайно.
«Легенда об “Ужасе Спирали”?» — с любопытством спросила Линь. — «А в этой легенде не говорится, где он обитал?»
«Ужас Спирали… по легенде, он был… в очень далёком месте…» Старый изумрудный дракон, казалось, изо всех сил старался вспомнить — похоже, он и сам уже плохо помнил. Если подождать, пока умрёт это его поколение, легенда, вероятно, будет утрачена навсегда.
«А, вот ты где! Я же тебе говорил, не разговаривай с этими простолюдинами!»
Внезапно Линь услышала шум — сзади подходил молодой изумрудный дракон из знати, с гневом глядя в её сторону и быстро приближаясь.
«Ты, чего задумал? Хочешь подобраться к нему? А потом что-нибудь украсть?» — этот дракон уставился на Линь. — «Такому простолюдину, как ты, следовало бы…»
Он не успел договорить, как его тело застыло неподвижно.
Линь всего лишь легонько кольнула его — в когтях шпиона хранился парализующий яд, способный полностью обездвижить цель на некоторое время, но никакой опасности в этом не было.
Этот изумрудный дракон, вероятно, был потомком старого дракона, и он явно демонстрировал враждебность знати к простолюдинам. С тех пор как Сусуми изменил систему наследования, изумрудные драконы стали жить вместе со своими потомками, образуя объединение, называемое «семьёй», где старшие заботятся о младших, а младшие — о старших. Возникли совершенно новые отношения — раньше молодые изумрудные драконы, повзрослев, обычно жили самостоятельно.
А старый изумрудный дракон всё ещё стоял с закрытыми глазами, погружённый в раздумья — казалось, он вовсе не слышал только что произнесённых слов и даже не заметил, что его потомок застыл на месте рядом. Похоже, из-за преклонного возраста его память и восприятие уже не такие острые…
Но, возможно, так его мышление станет немного более гибким… подумав об этом, шпион вытянул коготь и слегка кольнул старого изумрудного дракона.
Кончик когтя проник под кожу, впрыснув другую стимулирующую жидкость, способную усилить активность клеток, ускорить кровоток, вымыть накопившиеся в сосудах отходы, а заодно укрепить нервные связи в мозге.
Одним словом, это была своего рода жидкость, стимулирующая жизненную активность.
«Я… вспомнил!» — после укола старый изумрудный дракон вдруг открыл глаза и сказал: «На юге, там, где тот огромный овраг, — там и находится Ужас Спирали. Говорят, очень давно часть нашего рода добралась туда и увидела облик Ужаса Спирали… он способен разрывать землю и создавать ущелья».
«Но это лишь часть истории, у Ужаса Спирали есть ещё много других историй, но они уже утрачены…» — по мере рассказа в голосе старого изумрудного дракона появились печальные нотки. — «Сейчас тех, кто ещё помнит Ужаса Спирали, наверное, осталось совсем немного».
Сказав это, старый изумрудный дракон только теперь заметил позади себя застывшего дракона и в изумлении воскликнул: «Тутту, ты что здесь делаешь? Почему стоишь тут неподвижно?»
Заметил он это действительно с опозданием. Кстати, этого дракона зовут Тутту? Их манера давать имена и правда весьма странная. Подумав об этом, Линь легонько кольнула дракона по имени Тутту, впрыснув ему противоядие, и, прежде чем тот успел очнуться, удалилась…
Выйдя из Зала Поклонения, Линь продолжила размышлять о том, что узнала.
Так вот оно что — значит, всё-таки там, у ущелья? Изумрудные драконы и правда называют это место «оврагом». Похоже, Линь сможет найти какие-то зацепки, только если начнёт копать оттуда. Хотя Линь хотелось бы также найти больше историй, связанных с «Ужасом Спирали», но, вероятно, это уже невозможно — изумрудные драконы не записывают истории, они записывают только изображения. Если история забыта, найти её уже не получится.
Впрочем, копая на такой глубине под ущельем, Линь опасалась причинить какие-то повреждения — слои породы под ущельем могут быть нестабильными, поэтому придётся использовать сравнительно мелких особей для раскопок, хотя это и займёт больше времени…
Размышляя об этом, Линь начала готовиться к раскопкам у ущелья, а шпион останется здесь и продолжит разведывать всевозможные обстоятельства, связанные с местными изумрудными драконами.
Затем, пожалуй, стоит сходить в то место — там есть ещё одна легенда об изумрудных драконах…
В ночном рынке, окутанном отблесками огней, Линь медленно вышла из верхнего яруса.
Изумрудные драконы на обычном ярусе теперь выглядели уже не такими занятыми — большинство из них вернулись в свои гнёзда на отдых, а с наступлением дня снова начнётся суета.
В это время, хотя большинство изумрудных драконов уже собирались отдыхать, немало их всё же направлялось в Зал Поклонения для поклонения, а помимо Зала Поклонения было ещё одно место, где по ночам собирались изумрудные драконы.
Там среди изумрудных драконов ходил в народе один особый рассказ.