Ядро понемногу раскалывалось.
Крошечные, но многочисленные Растворители беспрестанно поливали внешнюю оболочку ядра Растворяющей Жидкостью, а затем острыми когтями продалбливали её, и бесчисленные обломки разлетались во все стороны — оболочка ядра становилась всё тоньше.
Линь уже почти полностью разъела всё тело этого Малого Создателя и плотным кольцом окружила ядро внутри. Ещё немного — и Линь, возможно, полностью его уничтожит.
Однако снаружи ситуация казалась совершенно противоположной.
Тот огромный корабль, за которым Линь всё это время гналась, теперь остановился под самым небосводом.
Его прибытие вызвало сильный ветер, разогнавший туман, окутывавший поле боя, но не разогнавший демонов вокруг — бесчисленные летающие демоны хлынули со всех сторон, но быстрее них оказался мощный сияющий свет.
Под этим сиянием бесчисленные обугленные тела посыпались на землю, и даже один из демонских кораблей рухнул с неба, окутанный клубами дыма.
Этот корабль возвышался, словно огромная крепость — ни одно существо не могло к нему приблизиться.
Свет мерцал по всему корпусу кристаллического корабля; бесчисленные лучи пронзали тела бесчисленных демонов, а сосредоточенные световые столбы могли уничтожить и более крупные цели.
После его появления Конструкты один за другим взлетели на палубу — одни забирались внутрь корабельного трюма для пополнения запасов, другие прямо на палубе вели неистовый огонь по демонам снаружи.
С появлением кристаллического исполина Спиралевика прежде более-менее равновесная обстановка на поле боя резко переломилась — Дьявольское войско, не выдержав мощного огня, начало отступать. Многие демоны возвращались на свои корабли, а многие превращались в куски мяса и пепел в небе.
Изумрудные драконы на земле, ещё не успевшие бежать, при виде этого кристаллического исполина издавали изумлённые возгласы. Но страх смерти быстро завладел их разумом. В ужасе они бросились к своим кораблям, намереваясь навсегда покинуть это место.
«Хм-м!» — ещё один мощный столб света вырвался из борта кристаллического корабля. В тот миг, когда сияние вспыхнуло над горящими джунглями, вдалеке один из демонских кораблей вдруг издал оглушительный гул.
Этот корабль тоже рухнул с неба и, врезавшись в джунгли, вызвал бушующий пожар.
У демонов теперь оставалось лишь десять кораблей. Они быстро рассредоточились и, направив носы на кристаллический корабль, открыли огонь.
«Бах!» — из голов демонских кораблей вырвались снаряды, подобные метеоритам, но они взрывались ещё до того, как достигали цели. Густой дым, вырывавшийся при взрывах, вновь окутал небо над этим полем боя.
Затем демоны начали готовиться ко второму залпу…
Но как бы громко ни гремело снаружи, Линь не обращала на это никакого внимания.
От внешней оболочки ядра оставался лишь тончайший слой. Линь уже приказала крошечным отрядам разогнать окружающих микроорганизмов — она собиралась «единолично завладеть» всем содержимым ядра.
Внутри, скорее всего, находились клетки мозга — а если большое количество мозговых клеток собрано вместе, то даже Создатель сможет разглядеть в них какие-то воспоминания…
«Крак!» — под раскопками «Кровокопов» треснул последний, тончайший слой оболочки, и войска Линь тут же хлынули в трещину. Задние отряды тем временем закупорили разлом, чтобы не пропустить внутрь других микроорганизмов.
Это же… разве не клетки мозга?
Проникнув внутрь ядра, Линь обнаружила, что окружающее её содержимое… похоже, не имеет отношения к мозговым клеткам.
Почти все они представляли собой ещё более мелкие структуры — вирусы.
Огромное количество вирусов скопилось внутри ядра. Линь ещё никогда не встречала подобного вида вирусов — ни в теле старого Создателя, ни где-либо ещё.
Почему здесь… столько вирусов? И куда делись его мозговые клетки?
Линь приказала войскам одновременно анализировать местные вирусы и искать его мозговые клетки.
Если их здесь нет, то где они тогда могут быть?
Сейчас Линь уже захватила всё тело этого Малого Создателя целиком — у него не должно было остаться лишних клеток.
Или же… ещё до прибытия Линь он заранее отделил мозговые клетки и бежал куда-то?
Но даже Создатель не обладал способностью управлять телом, отделив от него мозговые клетки — хотя он и мог рассредоточивать клетки, все они обязательно должны были находиться в его собственной «крови», чтобы жить и управлять своим телом.
Когда Линь только что атаковала, клетки внутри этого создателя организовывали ответный удар, применяли множество тактик — хотя их и удалось легко разгромить, но Линь была уверена, что у них определённо было управление.
Но где же сейчас находится это управление? К тому же одиночные мозговые клетки не могли выжить в такой сточной воде — их бы очень быстро уничтожили дикие грибки…
Одновременно Линь исследовала местные вирусы. Она обнаружила, что эти вирусы, похоже, не обладают способностью к заражению — их оболочка довольно прочная, но проникнуть в клетки они не могут. При этом внутри содержится намного больше генетической информации, чем у обычных вирусов. Скорее это было похоже не на вирус, а на некое хранилище генетических данных.
Неужели это… используется как раз для того?
Линь сочла, что такая вероятность действительно существует, но сперва нужно было найти его мозговые клетки. Клетки могли скрываться где угодно — возможно, они сбежали через дыру, откуда вытекала вода. Но в мыслях Линь всплыла одна поговорка.
«Самое опасное место — самое безопасное место».
Именно там!
Отряды Линь, блуждавшие снаружи ядра Малого Создателя, тут же ринулись в одну сторону. Впереди, неподалёку, всё ещё плавала голова Генерала.
Приближаясь к ней, Линь ощутила исходящий изнутри головы очень слабый сигнал.
Так и есть, оно находилось именно там. Линь стоило ещё тогда оставить какие-то отряды внутри этой головы. Хотя пока неизвестно было, когда именно они туда проникли — возможно, в какой-то момент, пока войска Линь вели атаку, мозговые клетки воспользовались случаем и сбежали внутрь. Так их было бы гораздо труднее заметить.
К тому же по сравнению с пребыванием в этой мутной воде, внутри головы Генерала было гораздо безопаснее — обычно иммунные клетки живых существ гораздо легче поддаются противостоянию, чем дикие грибки, и, кроме того, он, наверное, полагал, что Линь не обратит внимания на это место.
Впрочем, Линь всё ещё не совсем понимала, как он туда проник, ведь голова Генерала была герметично запечатана. В любом случае, сперва стоило посмотреть, что там.
«Бах!» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, сверху внезапно донёсся оглушительный взрыв, и сверкающий свет хлынул сверху вниз. Даже мельчайшие юниты могли разглядеть, что в отверстии наверху пробили дыру взрывом.
На этом месте виднелся парящий в воздухе кристаллический корабль Спиралевика.
«Хлоп!» — вдруг Линь заметила, что снизу корабля открылось небольшое отверстие, из которого выстрелил трос с крюком. Он тут же зацепил голову Генерала и потянул её вверх.
Так внутри этой головы действительно были мозговые клетки!
Но микроскопические юниты Линь не могли угнаться за скоростью втягивающегося обратно троса — он в один миг вытащил голову Генерала из воды и потащил её обратно к кораблю для подбора.
Но…
Серебристый луч света мгновенно сверкнул в воздухе.
Жнецы Линь всё это время кружили над полем боя снаружи. Они прибыли сюда вслед за Спиралевиком, но в бой не вступали — вместо этого они всё время сохраняли состояние «невидимости», похожее на состояние Плывущей Души, и ждали именно такого решающего момента…
Этот трос мгновенно был перерезан Жнецом, и голова Генерала снова упала обратно в воду.
Тут же микроскопические отряды в воде стремительно пришли в движение — все крошечные юниты слились воедино и, используя способность к реактивному выбросу для увеличения скорости, приблизились к голове Генерала и окружили её.
«Уходите! Не касайтесь! Не прикасайтесь!»
Мозговые волны Спиралевика прогремели в воздухе, словно раскат грома — казалось, он чрезвычайно обеспокоен судьбой этой головы Генерала.
Поэтому Линь непременно должна была её коснуться.
Крошечные отряды окутали голову Генерала. Линь показалось это несколько странным — на коже этой головы не было никакой раны. Каким же образом мозговые клетки этого Малого Создателя проникли внутрь?
«Хлоп!» — в этот момент Линь снова услышала грохот сверху: выстрелил второй трос с крюком. Он зацепил голову Генерала и потащил вверх её вместе с крошечными отрядами Линь, что окружали её сверху.
Жнец, паривший над джунглями, тут же развернулся и снова стремительно ринулся сюда.
«Пик!» — но на этот раз Жнец натолкнулся на препятствие.
Конструкты на корабле и сам корабль обрушили на Жнеца бешеный шквал огня — буря снарядов ударила по месту, где находился Жнец, и он мгновенно превратился в пепел вместе с джунглями под собой в этом огне и дыму.
Похоже, у Спиралевика имелся какой-то способ обнаруживать Жнецов в состоянии невидимости — найти способ за такое короткое время было действительно впечатляюще.
Голову вместе с отрядами Линь на крюке подтянули под корабль. Одновременно Линь заметила, что он выпустил второй трос — тот погрузился глубоко в воду и подцепил также ядро Малого Создателя.
Отряды Линь, прилипшие к ядру и голове, обнаружили, что их зацепили в резервуар, наполненный вязкой жидкостью, — судя по всему, полностью герметичный, поскольку в нём не было ни капли воздуха.
«Уже завершено».
В этот момент прозвучали мозговые волны Спиралевика.
Завершено? Когда же это успело завершиться?
Линь очень заинтересовали эти слова. По идее, с того момента, как был уничтожен фильтр, Малый Создатель должен был перестать расти — он ведь не мог больше поглощать никакую информацию извне.
Впрочем, Спиралевик не собирался отвечать на этот вопрос.
«Мы уходим — а затем отомстим!»
В тот момент, когда его мозговая волна разошлась, под кораблём раздался мощный гул. Конструкты, что кружили и ползали вокруг, все разом устремились через входные проёмы на палубе внутрь корабельного трюма.
Он… похоже, собирался сбежать.
У демонского флота вдалеке теперь оставалось только три корабля — большая их часть рухнула в джунглях, а флоты Скелетных Драконов и Изумрудных Драконов в этот момент никак не могли взлететь, чтобы остановить его…
Однако…
«Гро-о-ом!»
С борта кристаллического корабля раздался мощный взрыв.
Бесчисленные Конструкты и осколки кристалла разлетелись во все стороны, и весь корабль накренился на бок.
Он поспешно выровнял свой корпус, используя выброс энергии, но при этом не заметил никакого… противника.