«Растёт быстро, поедает пищу быстро, доля бракованных особей: низкая».
Шпион разглядывал надписи, оставленные Создателем у края водоёма.
Это был уже не тот водоём, что вначале, — на деле уже двадцатый по счёту. Линь обнаружила в этой пещере множество водоёмов, и в каждом из них выращивалось не менее нескольких сотен детёнышей Управителей.
Теперь стало ясно, что Создатель разводит эти существа, но то, что он кормит их мозговой массой Белых Скелетных Драконов, всё же несколько удивило Линь.
Впрочем, если вдуматься, ничего странного тут нет.
Судя по поведению Создателей, они явно отдают предпочтение существам с более сильными способностями к контролю — таким как Мозговые Черви… и вот эти Управители.
Ведь всё, что создают Создатели, за исключением некоторых простых механизмов с элементарными спусковыми устройствами, в более сложных своих частях требует прямого управления живым существом.
Линь пока не знала, обладают ли сами Создатели способностью к контролю, но было очевидно, что сейчас им требуется помощь существ с такими способностями для управления этими устройствами…
Именно поэтому они и разводят подобных существ.
Хотя интеллект Белых Скелетных Драконов довольно высок, у них нет подобной способности к контролю, они не умеют испускать мозговые волны.
На деле у большинства обычных живых существ мозг в основном используется для управления функциями тела, и лишь малая его часть служит для мышления. Исключений немного — например, у Мозговых Червей значительная часть мозга специально предназначена для управления боевыми юнитами…
Что же до Белых Скелетных Драконов — даже если соединить их мозг с этими устройствами, им будет крайне трудно выполнять тонкие операции.
Впрочем, среди Белых Скелетных Драконов, возможно, попадаются отдельные особи с более развитым мозгом, способные на это. Но вместо того чтобы искать таких особей, Создатель, судя по всему, счёл проще выковыривать их мозги и скармливать другому виду существ, обладающему более сильной способностью к контролю…
Хотя Линь казалось, что интеллект Управителей ниже, чем у Белых Скелетных Драконов, — судя по их поведению, так оно и есть.
Неужели именно в этом и заключается цель, ради которой эти «Создатели» помогают Белым Скелетным Драконам? Чтобы потом забирать их мозги и скармливать этим существам?
Вряд ли дело только в этом — иначе им было бы проще запереть Белых Скелетных Драконов на небольшой территории под единым управлением. Не было бы никакой нужды позволять им строить столько городов, не было бы нужды и обучать их.
У помощи, которую Создатели оказывают Белым Скелетным Драконам, должно быть больше целей — использование их мозгов на корм является лишь одной из них.
Как бы то ни было, Белых Скелетных Драконов тоже можно считать в некотором роде разводимыми существами.
Линь провела небольшое исследование того, как меняются Управители после кормления. Оказалось, что мозг Белых Скелетных Драконов обладает для них весьма высокой питательной ценностью: съев его, они стремительно наращивают структуры, подобные нервным, и их способность к контролю значительно усиливается.
Но, судя по всему, Создатели обычно не кормят их исключительно мозговой массой — они также могут поедать более обычную мясную пищу, как правило, смешанных в кашицу насекомых.
А вот что Линь очень хотела узнать — так это как именно Создатель управляет этими существами? Каким образом он ими командует?
Они явно не принадлежат к одному виду, так что вряд ли речь идёт о какой-то форме разделения труда. К тому же сами Управители, похоже, не обладают способностью к охоте — их нужно кормить. Хотя двигаются они довольно быстро, им не хватает способности разлагать добычу: они, возможно, способны схватить и задушить некоторых существ, но, не умея растворять их кожу или панцирь, в итоге вынуждены сдаваться.
Им необходимо поглощать мясную или мозговую кашицу, которую готовит для них Создатель, — а это значит, что этот вид, вероятно, разводится уже очень давно: они настолько ослабели, что уже не способны жить самостоятельно.
Более того, их способность к контролю также была специально отобрана и усилена.
Сейчас Шпион подошёл к очередному пруду с водой. Над этим прудом также была надпись — на ней значилось: «Брак, выброшено».
Именно так, как гласила надпись, — Управители здесь были выброшены. Похоже, они уже давно не получали пищи: все они слабо покачивались на воде, выглядя так, будто вот-вот умрут.
Псевдонервные структуры этих Управителей были недоразвиты, у некоторых наблюдались уродливые мутации или увечья; некоторые же выглядели вполне здоровыми, но всё равно были отнесены к бракованным — по-видимому, существуют какие-то критерии отбора.
Однако Создатель, похоже, не стал сразу их уничтожать, а просто бросил здесь без пищи, дав умереть своей смертью — почему именно, оставалось непонятным.
Детёныши Управителей, судя по всему, не способны покидать воду — им остаётся лишь оставаться в этих прудах.
Здесь же Линь снова встретила уже знакомый вид «прыгунов», паразитирующих на Белых Скелетных Драконах, — этот вид тоже был похож на Управителей, хотя во многих структурных деталях отличался от них: он, судя по всему, не способен управлять теми золотыми устройствами, а годится лишь на то, чтобы паразитировать на Белых Скелетных Драконах, заставляя их спрыгивать с кораблей.
В отличие от Управителей, этот вид… пусть будет назван «Управитель Мозгов».
Кстати, теперь можно дать им и другие имена… тот вид, что способен управлять золотыми сплавными устройствами, назовём «Управитель Золота», а тот, что способен управлять Белыми Скелетными Драконами, заставляя их прыгать с кораблей, — «Управитель Мозгов».
«Управитель Мозгов» в отличие от «Управителя Золота» обладает способностью жить самостоятельно: он может нападать на схваченных существ и растворять их, а к тому же способен покидать воду уже в стадии детёныша. Поэтому у водоёма, который наблюдала Линь, поверхность воды была затянута сетью — по-видимому, чтобы не дать им выбраться наружу.
Вот это уже выглядело ещё более странно: почему Создателю нужно удерживать Управителей Мозгов сетью, пока они детёныши, а во взрослом возрасте он может напрямую ими командовать?
Впрочем, теперь, по крайней мере, стало понятно, чем занимается Создатель в этом подземелье — в целом это можно назвать местом разведения живых существ: и те хищные рыбы, что встречались раньше, и это место — всё сюда относится…
Шпион теперь следовал за тем самым Создателем, который занимался кормлением; передвижения этого Создателя в основном сводились к тому, что он парил туда-сюда по этой зоне, наполненным мозговой кашицей шприцем-иглой кормя «Управителей Золота» в каждом из водоёмов…
Как раз сейчас Линь наблюдала, как он вводит большое количество мозговой кашицы в водоём с Управителем Золота.
На деле Линь также немного удивляло, почему они не сделали какое-нибудь автоматическое устройство для кормления, а вместо этого каждый раз лично приходят кормить сами. Но именно это давало Линь возможность наблюдать за их деятельностью.
Впрочем, сейчас внимание Линь больше привлекала груда предметов, похожих на банки, позади него.
Закончив кормление, Создатель отплыл прочь, и Шпион тут же двинулся туда, приближаясь к этим ёмкостям.
Все эти ёмкости были сделаны из сплава, никаких механизмов на них не было, а внутри они были заполнены большим количеством мясной кашицы.
Создатель добавлял в неё некое особое вещество, замедляющее гниение. Количество таких ёмкостей здесь было не слишком велико, и Линь хотела узнать, откуда сюда доставляют эти вещества.
Если продолжить наблюдение здесь, можно будет выяснить, что Создатель приносит их извне.
То самое место… возможно, там удастся найти ещё больше Создателей, а может, и путь… в их государство.