«Уже… закончилось? Они… все исчезли».
Здесь — Южный материк.
Грохот войны стих, дымная пелена, окутывавшая небо, медленно рассеялась, и на земле уже не видно было ни одного отряда Разум-духов.
Нет, даже самой земли уже не видно было…
Земля будто была разорвана целиком — вокруг шарообразного сооружения Разум-духов, в радиусе нескольких сотен метров, земля… исчезла.
Вместе с шарообразным сооружением исчезли все отряды Разум-духов в этой зоне, подземные строения и сооружения, а также распространившаяся по земле грибница — всё пропало. После того как огромный кусок земли был словно срезан, на его месте образовалась колоссальная воронка, и морская вода, до этого текшая по подземным туннелям, хлынула в эту внезапно возникшую впадину, образовав озеро.
Учёный сейчас находился как раз посреди этого озера — с некоторым недоумением он осматривался по сторонам, плывя к берегу.
Берега озера окружали отвесные скалы, испещрённые множеством пещер. Учёный доплыл до скалы, ухватился за край одной из пещер и вскарабкался наверх.
«Похоже… получилось».
Глядя на вздымающиеся воды озера, Учёный поднял взгляд к небу — после того как дым войны рассеялся, солнечный свет казался особенно ярким. Внезапно он заметил, что к нему медленно приближается летящее существо.
Он разглядел, что это летающее существо… был Летающий Дракон.
А на голове Летающего Дракона восседало белое существо, а на голове этого белого существа сидело ещё более мелкое существо. Дракон, неся их на себе, подлетел прямо к Учёному.
«Ты завершил последнее дело».
Существами, оседлавшими Летающего Дракона… были Громоревун и Майя. Громоревун, под которым сидела Майя, обратился к Учёному: «Я ещё довольно давно немного поверил, что ты не просто случайное существо, а весьма примечательное случайное существо. Ты окончательно порвал с глупостью и заслужил признание моё и большинства других существ».
«Э-э…» — Учёный почесал голову. — «Спасибо?»
Майя редко называла Учёного «Случайным Монстром» — прежде Учёный думал, что она просто не хочет использовать то же прозвище, что и Патриарх. Но, похоже, дело было в том, что Майя относилась к Учёному лучше…
«Забирайся, полетим осмотреть этот мир». Громоревун чуть отступил, и Учёный, услышав это, тоже взобрался на спину дракона. Летающий Дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в высоту.
В небе Учёный разглядел всё гораздо отчётливее. Большая часть территории, прежде занятой Разум-духами, исчезла, обнажив изначально скрытую в глубинах подземную структуру из морских пещер. Теперь эти обнажившиеся участки постепенно затапливались хлынувшей со всех сторон морской водой.
«Они… правда все переправлены обратно?» — Учёный удивлённо смотрел на изменившийся ландшафт. Он думал, что обратно переправят только отряды Разум-духов, и не ожидал, что заберут вообще всё, что здесь было.
«Да… всё было переправлено обратно», — сказал Громоревун, несущий Майю. — «Подземные строения, все сооружения. Все отряды, и вся подземная среда, «заражённая» Разум-духами — многие подземные туннели выглядят как каменные образования, но на самом деле в них подмешан «металл» Разум-духов. Однако теперь всё заражённое тоже переправлено обратно».
«Теперь им предстоит столкнуться в их собственном мире с ужасающей эпидемией. Разум-духи, наверное, ещё пожалеют, что создали столько многоклеточных существ для использования в войсках… Вот, там».
Внезапно Летающий Дракон снизился. Он подлетел к самой поверхности воды и, вытянув шею, выхватил из воды что-то зубами.
Со спины дракона Учёный не мог разглядеть как следует, но с трудом различил белый комок — вероятно, это был Мукту.
«Все подробности мне уже рассказал Мукту», — произнёс Громоревун. — «Причина, по которой Разум-духи переправили Вихрь обратно, в том, что они хотели использовать Вихрь для внезапного удара — собрать их всех вместе и переправить одним разом, чтобы Вихрь превратился в мощнейшую бурю».
«Однако для такой групповой переправки нужны наивысшие права управления, то есть провести её способны только сами Разум-духи, потому что «из осторожности» ни у Атлан, ни у чего-либо ещё таких прав нет. Мы, например, можем переправлять вещи только туда, но не обратно сюда — а это значит, что Разум-духам пришлось «лично» явиться сюда, чтобы командовать».
«Кроме того, возможно, из-за того, что мы уж слишком их допекли, Разум-духи и сами поняли, насколько глупыми оказались их спроектированные механизмы, потому и решили лично прибыть, чтобы командовать здешними отрядами. Но это создало другую проблему…» — Громоревун посмотрел в небо. — «Теперь Разум-духи вряд ли снова попытаются переправиться сюда, да и лично прибыть, чтобы командовать здешними войсками, они больше не попытаются, потому что у Линь теперь те же права управления, что и у них».
«И всё это благодаря тебе, называемому случайным существом», — Громоревун взглянул на Учёного. — «Разум-духи, вероятно, планировали задержаться совсем ненадолго — перебросить сюда все войска и сразу же уйти. Но именно ты помешал им сделать это тогда, заставил их заняться множеством лишних дел».
«Я…» — озадаченно спросил Учёный. — «Какими лишними делами?»
«Мукту тогда не полностью потерял сознание — хотя он и не мог особо шевелиться, но всё видел и потом рассказал мне», — сказал Громоревун. — «В тот момент разве кубик Разум-духов не наговорил тебе кучу всякой чепухи?»
«Да, именно так и было…»
«Верно. Это потому, что Разум-духи очень любят наблюдать за испугом таких вот «индивидуальных существ», как вы», — Громоревун, говоря это, медленно раскрыл пасть. — «Вы ведь любите вот так широко распахивать рот и визжать, верно? Индивидуальные существа часто так делают — легко удивляются, легко пугаются, легко впадают в отчаяние, самые разные эмоции колеблются у вас очень бурно».
«Разум-духам очень нравится наблюдать, как вы пугаетесь и впадаете в отчаяние из-за разных событий — это одна из причин, почему они вторгаются в ваш мир: им кажется, что это очень интересно. Поэтому кубик и наговорил тебе столько всего — хотел разжечь в тебе страх… и из-за этого его собственные действия замедлились», — сказал Громоревун. — «Эти глупые энергетические сгустки не умеют распределять внимание сразу на несколько дел — казалось, будто он говорит и одновременно управляет процессом, но на самом деле действия у него шли гораздо медленнее».
«Если бы там тогда был Мукту, или кто-то ещё вроде роя насекомых, у Разум-духа не было бы никакого интереса разговаривать с ним так долго, потому что такие существа, как мы, или, скажем, Рой Инков, не особо эмоционально реагируют на подобные угрозы, — и тогда Разум-дух, возможно, быстро завершил бы операцию», — продолжил Громоревун. — «Именно так, это ты сделал их ещё глупее, поэтому мы победили!»
«Погоди-ка… это…» — Учёный на мгновение растерялся от слов Майи, но затем сказал: — «Хотя это, конечно, тоже одна из причин, но я во сне…»
«Линь уже давно следила за движениями Разум-духов», — сказал Громоревун. — «Во сне Линь смогла обнаружить, что кубик не особо связан с тобой».
«Но именно потому что ты задержал тот кубик, вся операция в целом смогла увенчаться успехом», — сказал Громоревун. — «Ты отлично справился, твоё имя будет вечно жить в памяти большинства народов этого мира — да-да, прозвание «Учёный-Затягиватель»!»
«…А нельзя как-нибудь по-другому назвать?»
Хотя всё вышло не совсем так, как ожидал Учёный, но как бы там ни было… они победили. Этого достаточно.
…После этого Майя, восседая на Громоревуне вместе с Летающим Драконом, увезла Учёного из зоны переправки Разум-духов и остановилась у края огромной воронки, образовавшейся из-за переправки, чтобы устроить временный привал.
А существа, уцелевшие в этой войне, тоже понемногу собирались у края этой воронки… Рой Инков, Стоящие скорпионы, и немногочисленные Мозготворцы и прочие…
Эти существа не были переправлены — хотя они находились в зоне переправки Разум-духов, их не сочли объектами для переправки. Поэтому, когда огромный кусок территории исчез, они все попадали в морское озеро, образовавшееся в воронке.
Теперь все они собрались у края воронки. Хотя за время войны с ними случилось немало всего, теперь они мирно собрались здесь вместе.
«За этим местом ещё нужно понаблюдать какое-то время».
У края воронки Майя, сидя верхом на Громоревуне, вместе с Учёным смотрела на бурлящую в яме морскую воду. Громоревун сказал: «Нужно убедиться, что никакие отряды Разум-духов больше не появятся, а ещё мне нужно следить за движением грибов».
«Хотя большая часть грибов переправилась вместе с отрядами Разум-духов, часть из них могла разлететься за пределы зоны переправки. К счастью, здесь обширная ледяная равнина, не подходящая для их роста, но всё же стоит быть настороже».
«Вот как…» — Учёный ощутил холодный ветер в воздухе и вздохнул. — «Хотя поначалу я не мог осознать это, но теперь… появляется ощущение, что всё уже закончилось».
«Ещё не закончилось, Случайный Монстр».
Внезапно Учёный услышал ещё один голос — рядом с ним появился ещё один Мозговой червь.
«Разум-духи по-прежнему затаились в Пустоте, но Линь уже знает их местоположение, так что не пройдёт много времени, и, возможно, разразится сокрушительная война».
«Но, может быть, мы не увидим эту войну своими глазами. Тем не менее, от исхода той войны будет зависеть наша судьба, а также судьба всех миров в Пустоте, что подверглись вторжению Разум-духов, и… судьба вашего Случайного Шара».
«Но пока мы можем немного отдохнуть», — сказал Патриарху Громоревун, несущий Майю. — «Этот мир теперь спасён».
«Да!» — Учёный вскочил на ноги. — «Раз уж он спасён, я пойду и расскажу им об этом!»
Сказав это, Учёный развернулся и побежал вдаль, туда, где сейчас собирались отряды Изумрудных драконов и Скелетных драконов.
«Он, кажется, очень рад», — Патриарх взглянул на Учёного. — «Редко увидишь его таким».
«Да уж», — сказал Громоревун, несущий Майю. — «Ведь это именно он добился этого… последнего мгновения нашей победы».