«Свист!»
Острая стрела рассекла воздух, и с хлопком развеялся крутящийся вихрь, оставив после себя лишь осколки, усыпавшие землю.
«Вы, быстро прикончите их всех!»
На корабле Сусуми одновременно командовал и сражался.
Их сейчас со всех сторон осаждало множество вихрей — из-за столь близкого боя большая часть оружия на корабле оказалась бесполезной, так что изумрудным драконам приходилось сражаться каждому самому за себя.
Хотя они разогнали немало вихрей, многих драконов тоже перемололо в этих вихрях.
А кроме боя, который шёл прямо перед ним, Сусуми беспокоился ещё кое о чём — о делах, связанных с Учёным...
Сусуми открыл дверь, ведущую в трюм, и стремительно побежал в командный отсек внутри корабля. В командном отсеке было много вещей для связи — все они лежали на полу, похожие на диски. Сусуми открыл один из дисковидных коммуникационных устройств, и над диском тут же возникло объёмное изображение, на котором показалось сообщение, отправленное Учёным.
Всякий раз, когда сюда приходило сообщение, вещь, которую носил на себе Сусуми, издавала звук, но эта вещь не позволяла напрямую просматривать сообщения, поэтому ему приходилось спускаться сюда.
«Они... @застряли?»
Сусуми увидел в сообщении, что они нашли Майю, но теперь застряли под землёй и нуждаются в помощи Сусуми.
С помощью проблем не было, но... где они находятся?
Сусуми обнаружил, что во всём сообщении не указано никакого местоположения, и это вызвало у него сильное недоумение. Подумав так, он отправил Учёному ответное сообщение.
«Дзинь! Цель находится вне зоны приёма». А коммуникационное устройство тут же сказало Сусуми: «Пожалуйста, подождите, пока цель окажется в зоне приёма, и попробуйте снова».
«Не в зоне... что это значит?»
...................В то же самое время, с другой стороны.
«Гха! Как это — не в зоне?» «Просто с той стороны наш сигнал не принимается!»
Учёный, несколько изумрудных драконов и Майя находились глубоко под землёй. Учёный держал в руках своё видеоустройство и пытался отправить сообщение Сусуми.
Однако он обнаружил, что устройство показывает: цель не может принять сообщение, потому что не находится в зоне. Но самое странное было в том, что обычно в таких местах при отправке появляется надпись «Нет сигнала» или что-то вроде «Здесь сигнал не принимается», а не «Другая сторона не в зоне» — а ведь именно это означает, что принимающая сторона не может получить сигнал.
Это показалось Учёному очень странным.
Впрочем, ему и здешним изумрудным драконам сначала нужно было разобраться с угрозой, что была прямо перед ними: из песка перед ними вылезал ещё один предмет, который также показался Учёному странным.
Этот предмет был в целом оливкообразной формы, высотой более трёх метров, и выглядел очень твёрдым — его панцирь был весь облеплен существами, похожими на морских желудей.
Особенным было то, что на его поверхности виднелись три отверстия, внутри которых, казалось, что-то шевелилось.
«Что же это такое?»
Глядя на эту вещь, изумрудные драконы недоумевали. Один из драконов спросил у Майи: «Это можно съесть?»
«Не знаю, невозможно определить, — сказал Майя. — Но есть чувство узнавания».
Дракон удивлённо спросил: «Что такое «чувство узнавания»?»
«...У меня тоже есть чувство узнавания», — Учёный достал видеоустройство, включил его, несколько раз нажал кнопки и сказал: «...Нашёл!»
«Они очень похожи, не так ли?» — Учёный сравнил фотографию в видеоустройстве с предметом перед ними. Они действительно выглядели... почти одинаково.
«Что это?» — один из изумрудных драконов заглянул поближе и увидел, что на изображении существо без верхних конечностей, стоящее на двух ногах, а голова этого существа в точности совпадала с нынешним предметом. Дракон сказал: «Действительно очень похоже, но я не могу прочитать надпись на твоей картинке».
«Это наш язык, — Учёный указал на строку пояснительного текста внизу изображения. — Если перевести на ваш язык, это будет... «Глава Чумы».
Дракон спросил: «А что это такое?»
«Крайне заразный грибок, который поражает мозг Ацтекской популяции и под управлением этого мозга создаёт огромное существо, называемое Главой Чумы, — сказал Учёный. — То, что мы видим перед собой, — это голова «Главы Чумы».
«Кажется, я слышал эту легенду...» — сказал ещё один дракон-солдат. — «На самом деле я слышал её у Скелетных Драконов — я иногда захожу к ним в гости, слушаю их рассказы о легендах, связанных с «Пушистым Шаром». В одной из легенд как раз упоминалось, как Пушистый Шар сражался с этими странными существами...»
«Ты ходишь к ним в гости? Разве они не все нелюдимые?» «Если искренне общаться, к ним вполне легко влиться». «Тогда почему же голова этого странного существа торчит именно отсюда?»
Пока несколько изумрудных драконов недоумевали, Учёный сказал: «Возможно, некоторые головы были брошены в море, а потом... сохранились надолго, став чьим-то жилищем. Внутри головы, похоже, что-то шевелится».
Изумрудные драконы посмотрели на голову «Главы Чумы» — действительно, в трёх отверстиях на поверхности «головы» было видно, как что-то движется, но из-за слабого освещения разглядеть толком не удавалось...
«Должно быть, там живут какие-то морские существа вроде «рака-отшельника», — сказал Учёный, направляя свет видеоустройства в сторону головы. — Их тоже можно будет использовать, чтобы покормить личинок Майи... погоди, это же...»
Под светом, который направил Учёный, из отверстий на поверхности головы выползли какие-то существа.
Всё их тело было покрыто панцирем, сверкающим кристаллическим блеском; эти небольшие существа с виду напоминали жуков, но при этом у них было всего четыре конечности. Было очевидно, что это...
«Чибча?» — недоуменно произнёс Учёный. — «Почему они здесь?»
«Хи... гу...» — выползшие из головы Чибча издали странные звуки.
«Они говорят, что ты разорвал связь между тобой и ними, — сказал Майя Учёному. — Поэтому они пришли, чтобы разорвать тебя».
«Что?» — Учёный вздрогнул, вспомнив прошлое, а тем временем стая Чибча стремительно поползла в их сторону.
В этот момент Майя вдруг издал громкий звук: «Тупые твари, их можно есть, покончите с ними!»
«Гха!» — изумрудные драконы не стали медлить, они схватили арбалеты и выпустили стрелы в Чибча на земле.
«Свист!» — один из Чибча был пронзён стрелой насквозь, стрела с огромной силой удара продолжила уходить в песок, а сам этот Чибча замер на песке неподвижно.
Но остальные Чибча уклонились от атаки, они уже успели доползти до Учёного, и один из Чибча уже вскарабкался ему на тело.
«А!» — хотя Учёный носил доспехи и не получил никакого вреда, этот Чибча быстро ползал по нему, словно искал щель в броне.
«Гха!» — один изумрудный дракон тут же выхватил меч и стремительно рубанул им по голове Учёного; в тот миг, когда сверкнул клинок, уже разрубленный надвое Чибча упал с Учёного вниз, а на доспехах Учёного не осталось ни единого следа.
«Ух...» — Учёный посмотрел на этого дракона и сказал: «Неплохое у тебя владение мечом...»
Дракон ответил: «Я же постоянно тренируюсь».
«Гха! Вы двое, хватит болтать, быстрее вступайте в бой!»
Ещё несколько изумрудных драконов тоже достали оружие ближнего боя и принялись рубить ползающих по земле Чибча.
Эти Чибча, похоже, не обладали особой атакующей силой — они лишь искали возможность подобраться к Учёному, но под атаками изумрудных драконов у них ничего не выходило.
«Хрясь!» — ещё одного Чибча пронзил мечом изумрудный дракон, из его кристаллического панциря брызнула густая прозрачная жидкость, а рядом ещё одного Чибча раздавил молотом другой дракон.
Раздавались звуки разрубаемых и раздавливаемых Чибча один за другим, и вскоре под ногами изумрудных драконов уже не осталось ни одного Чибча. Они огляделись вокруг и сказали: «Кажется, со всеми покончено».
«Действия быстрые, тупость снижается, — Майя выкатился из-за спин драконов и Учёного. — Съесть, вырасти, затем уйти».
Из-под тела Майи выползла та маленькая личинка — одна из личинок рода Майи. Она подползла к трупу одного из Чибча и принялась быстро его пожирать.
«Не знаю, что за личинка...» — Учёный подошёл к Майе и стал разглядывать эту личинку, но при этом его всё ещё интересовали эти Чибча.
Похоже, они пришли сюда именно для того, чтобы найти Учёного, но сейчас... остался ещё один!
Учёный вдруг увидел неподалёку позади Майи, за камнем, сверкающий силуэт — этот Чибча теперь встал во весь рост и передними конечностями указывал в эту сторону.
«Осторожно!»
Учёный закричал, и в тот же момент тот Чибча издал звук «щёлк», и из его передней конечности вылетел острый шип, устремляясь к ноге Учёного...
«Аномалия».
Майя тоже что-то почувствовал в этот момент и тут же перекатился по земле, а Чибча, внезапно заметив Майю, — как только шип ударил в наручную броню на ноге Учёного, — выпустил ещё один шип в Майю.
«Свист!» — а Майя не успел увернуться, и этот шип вонзился ему в спину.
«Гха!» — в этот момент один из изумрудных драконов выпустил в Чибча стрелу из арбалета, стрела пронзила тело Чибча насквозь и мгновенно пригвоздила его к скале позади.
Но Майя тоже замер неподвижно на земле...
«Очень больно...» — стонал Майя. Учёный тут же присел рядом с ним и сказал: «Что с тобой? Тебя ранили? У меня тут есть кое-какие лечебные средства...»
Учёный с таким трудом добрался сюда, чтобы спасти Майю, он вовсе не хотел, чтобы тот вот так взял и умер. Учёный тут же вытащил из своей брони целую кучу вещей.
Это были встроенные в доспехи лечебные средства, но Учёный сам не знал, какое из них подойдёт.
«Не кричи, тупое создание, — Майя пошевелил мышцами спины и выдавил шип наружу. — Мне нужно только отдохнуть. Пока я не проснусь... накорми меня досыта...»