Она, кажется, была окутана облаками и атмосферой.
У неё была отчётливо разделённая поверхность — похоже, синяя часть, обозначающая океан, занимала большую часть площади.
Её имя было…
Похоже, часть имени отсутствовала.
Сейчас Линь рассматривала рисунок, найденный в этом небольшом здании. Он был весь покрыт трещинами, будто по нему что-то полоснуло, но всё же можно было чётко разобрать, что на нём изображён Кувыркун.
Он выглядел похожим на Пушистый Шар и подобные ему миры — с океанами и сушей. Такие миры на самом деле встречаются редко, поэтому увидеть такой показалось довольно любопытным.
А под самим рисунком Линь также заметила отпечатанные… символы — видимо, название, вот только эта часть была наполовину оторвана, так что текст был неполным.
Сейчас Линь могла разглядеть уцелевшую половину — там было написано «RTH».
Именно такой формы были символы, хотя язык, которым пользуются нынешние атланы, состоит из знаков другой формы. Но по отношению к этим символам у Линь возникло какое-то ощущение узнавания.
Заодно и по отношению к изображённому наверху Кувыркуну у неё тоже появилось чувство узнавания — возможно, из-за того, что он очень похож на Пушистый Шар? Жаль только, что кроме этого рисунка больше никаких зацепок не нашлось. Обычно можно было бы отследить различные следы, оставленные местными существами, — например, по осыпавшимся клеточным обломкам понять, куда они делись.
Однако снаружи царила пустыня, где непрерывно дул ветер с песком, так что отследить такие следы было очень трудно… Но Линь уже обнаружила на этом рисунке немало клеточных обломков, а также некоторые прилипшие микроорганизмы.
Существа, обитавшие здесь, явно были довольно близки к атланам — Линь казалось, что они почти полностью идентичны… но всё же не совсем.
Скорее это было похоже на отношения между несколькими разновидностями Скелетных Драконов — то есть родство более дальнее, они, вероятно, не могли размножаться совместно с нынешними атланами.
«Ты опять ищешь эти штуки?» — подумала Линь, а её Пушистый Шар взглянул в другую сторону, где тот атлан собирал с земли множество предметов.
«Да, не знаю почему… но стоило мне их увидеть, как они мне очень понравились».
Пушистый Шар подлетел ближе и заглянул ему за спину — атлан собирал всё те же маленькие статуэтки, похожие на те, что попадались раньше: все изображали какое-то четвероногое существо.
Но те статуэтки, что видели раньше, Линь считала изображениями животных. А эти статуэтки, судя по всему, были созданы по образу здешних жителей: их фигуры были точь-в-точь как у атланов — стоящие вертикально и использующие руки, чтобы держать предметы.
Все эти маленькие статуэтки изображали существ, одетых в роскошные наряды, с палкой или каким-то другим предметом в руках, будто в момент замаха. Может быть, это оружие?
Единственное, что казалось необычным, — это их лица. Пропорции органов на лицах этих статуэток сильно отличались от пропорций атланов: прежде всего глаза были чрезмерно велики, а орган дыхания, служащий носом, наоборот, был очень мал — настолько мал, что его почти невозможно было разглядеть… по меркам зрения атланов.
Кроме того, помимо лица, кожа у них была довольно белой. Линь подумала, что такому существу, наверное, совсем не подходит жить в подобных условиях, но они наверняка носили защитную броню и не соприкасались напрямую с окружающей средой, так что в этом, пожалуй, не было ничего особенного.
Если местные жители выглядели именно так, то их отличие от атланов было весьма значительным, но Линь сочла, что это, скорее всего, тоже нечто вроде тех статуэток животных, найденных ранее, — то есть не реальные персонажи.
Атлан, похоже, был очень доволен этими вещицами — ему казалось, что маленькие статуэтки очень красивы, и Линь ощущала его эмоции… весьма радостные и взволнованные…
Хотя он видел их впервые, он проявил к этим статуэткам искреннюю симпатию и теперь занимался тем, что собирал их.
Размер этих статуэток был в основном несколько сантиметров, так что он мог рассовать их по хранилищам на поножах брони.
«…Ты правда собираешься тащить всё это с собой?» — Линь наблюдала, как он без остановки запихивает статуэтки, при этом осторожно, чтобы ненароком что-нибудь не сломать. Характер у этого атлана и правда был странным.
«Ничего не поделаешь, они слишком милые. Я никогда раньше не видел настолько милых вещей». Атлан, похоже, уже забил хранилища брони до отказа, но в руках у него оставалось ещё несколько штук, которые никуда не влезали, а расстаться с ними он не хотел.
Возможно, дело в том, что обычные условия жизни слишком угнетающие, и стоило ему увидеть что-то, отвечающее их представлениям о «прекрасном», как в нём мгновенно вспыхнула безудержная радость?
Линь решила, что дело именно в этом. К тому же эти атланы всегда работали на Разум-дух. А потом Разум-дух бросил их на том Кувыркуне, захваченном грибами, — и с тех пор условия их жизни всегда были очень тяжёлыми…
Теперь же, немного расслабившись, они начали стремиться к тому, к чему стремятся все обладающие индивидуальностью существа. А именно… к духовной радости.
Пустотники получают её через богатое разнообразие развлекательных произведений — это не даёт им покончить с собой из-за слишком гнетущей обстановки на Мать-Шаре…
Этим атланам тоже требовалось что-то подобное, и такие маленькие статуэтки, похоже, как раз позволили их изначально подавленному духу немного расслабиться.
Если посмотреть на это с такой стороны, то брать этого атлана сюда с собой оказалось… совершенно бесполезным делом.
Ладно, пока оставим это в стороне — посмотрим на другие места.
Затем Линь продолжила осматривать все дома этого занесённого песком городка. На этот раз она не стала проверять их по одному, а отправила сразу множество Пушистых Шаров, чтобы обыскать их разом.
Обыскав почти все строения, Линь обнаружила, что они почти все одинаковы — это просто жилой район, и каждое здание способно самостоятельно обеспечивать себя энергией. Хотя из-за этого расход энергии, похоже, был больше, зато если у какого-то здания возникали проблемы с энергоснабжением, это не влияло на остальные строения.
Удивительно, но они почти не оставили после себя никаких материалов, никакой информации — ни дневников, которые так любят вести существа с индивидуальностью, ни записок или чего-то подобного. Ничего такого вообще не было.
Линь также не обнаружила ничего похожего на устройства для записи изображений, хотя и полагала, что их технологический уровень вполне позволял такое создавать.
Но, судя по различным следам, было совершенно очевидно, что эти жители покидали место крайне поспешно, и при этом забрали с собой огромное количество вещей — включая всё, что могло бы отражать их язык. Зачем им понадобилось забирать всё настолько тщательно? Уж не боялись ли они, что какие-то существа воспользуются этими вещами, чтобы выследить их?
Явно что-то не так.
Помимо жилых зданий, Линь обнаружила ещё и другие постройки — например… здание, предназначенное для изготовления вещей. Это строение Линь только что откопала заново.
Оно было куда крупнее тех небольших домов, а его внутреннее устройство напоминало завод — там в основном производили изделия из металла, например… тот самый металлический шар, который Линь с атланом нашли самым первым, был изготовлен именно здесь.
Внутри завода до сих пор скопилось множество таких металлических шаров, и теперь Линь уже знала: эти металлические шары — это как раз тот Кувыркун, которого она раньше видела на рисунке.
Но было непонятно, зачем понадобилось изготавливать так много подобных шаров. В процессе производства сначала изготавливали сам шар, а затем наносили на него подобие рельефа суши — короче говоря, это можно было назвать неким подобием «глобуса».
Но зачем нужно было изготавливать так много подобных вещиц?
Глядя на этого Кувыркуна, у Линь мелькнула одна мысль… но подтвердить её пока не было возможности.
Поскольку здесь больше не удавалось обнаружить ничего нового, Линь оставила часть Пушистых Шаров тут, а другие Пушистые Шары забрали того атлана и покинули этот городок, направившись к другим местам этого мира.
Если смотреть из Пустоты, этот мир, судя по всему, по большей части представлял собой пустыню — хотя в некоторых местах и виднелись следы рек, следов океана не было вовсе.
Продолжая медленно лететь над песками, вздымающими пыль на ветру, атлан, обрадованный собранными статуэтками, уже был отправлен назад.
Брать его с собой действительно оказалось бесполезно, так что теперь стоило исследовать всё самостоятельно.
Раньше, копая городок, Линь также провела кое-какие исследования поверхности этого Кувыркуна и пришла к выводу, что этот мир, возможно, очень долго не менялся.
Иными словами, эта пустынная область могла существовать уже… больше миллиона лет.
Раньше Линь думала, что климат здесь, возможно, постепенно ухудшался, из-за чего жителям, похожим на атланов, становилось всё труднее жить, но теперь она решила, что это, скорее всего, не так.
Возможно, это место изначально выглядело именно так, а эти жители пришли откуда-то ещё.
Значит ли это, что они были группой атланов, разыскивающих Землю Предков, а не коренными обитателями этого места?
Впрочем, Линь и раньше видела немало атланов, но никогда не замечала, чтобы они делали подобные маленькие статуэтки или знали о существовании такого симпатичного на вид Кувыркуна.
Может быть, это была внезапная фантазия, возникшая у них в пути во время поисков… но это кажется маловероятным.
Там, кажется, что-то появилось…
Земля вдали уже была не песком, а превратилась в обширную скалистую местность, и на границе между скалистой землёй и песками Линь увидела множество построек.
Эти постройки немного отличались по стилю от прежних, и, судя по всему, были куда более… древними.
Пушистый Шар подлетел к этим зданиям поближе.
Большинство из них имели прямоугольную форму, высотой до трёх метров и длиной в десять метров. Их поверхность была вся покрыта трещинами и следами коррозии, будто они простояли здесь очень долго, и первоначальный цвет давно исчез.
А то, что находилось внутри, почти полностью рассыпалось по полу, словно обломки, но всё же можно было понять, что эти здания тоже представляли собой отдельные, похожие на прежние, жилые единицы.
Однако из-за слишком серьёзных повреждений здесь тем более не могло сохраниться каких-либо полезных записей с информацией. Впрочем, кое-какие письмена всё же можно было разглядеть.
На боковой стороне одного из прямоугольных строений на проржавевшей поверхности можно было увидеть скопление письмен.
Правда, что они означают, было неясно, а из-за коррозии и множества трещин эти письмена были ещё и неполными.
Возможно, здесь находилось предыдущее место обитания.
Этот квартал построек был намного больше того, что Линь раскопала прежде. Хотя немало зданий обрушились, а многое превратилось просто в обломки, всё же по ним можно было приблизительно подсчитать их количество…
Здесь когда-то жило множество существ, а затем по какой-то причине они переселились в пустыню, а те, что жили в пустыне, тоже переселились дальше — так куда же будет следующая остановка?
«У-у-у…» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, внезапно раздался чей-то голос.
Похоже, до следующей остановки дожидаться не придётся… они найдутся прямо здесь.