«Бог явил свою силу, небесные знамения переменились, все счастливые предзнаменования проявились — и кто бы мог подумать, что родится такое ничтожество!»
В тёмной комнате оно стояло на полу с лицом, полным недоверия, глядя на детёныша, которого держало на руках, а затем подняло голову и посмотрело на старика, стоявшего в углу комнаты, и произнесло дрожащим голосом: «Его потенциал… неужели он и правда всего лишь… второй ранг?»
«…Эх». Старик покачал головой и сказал: «Судя по результатам только что проведённой проверки, всё уже предельно ясно. Как бы он ни совершенствовался, его сила за всю жизнь так и останется вторым рангом, никаких изменений больше не будет».
«Почему… нет, мой сын не может быть таким слабым!» Оно с криком выбежало из комнаты, встало под ясным синим небом и, высоко подняв детёныша в руках, закричало: «Неужели это правда? Почему небеса так несправедливы ко мне? Если такова твоя воля, то отныне я непременно пойду против небес! Ты даровало мне слабого потомка — но однажды я всё равно пробьюсь сквозь небесный свод!»
Под этот крик изначально плотно затянувшие небо тучи вдруг медленно рассеялись, с горизонта хлынул яркий солнечный свет, окрасив землю в тёплые тона.
Увидев это, оно тут же расхохоталось: «Ха-ха-ха! Небо, неужели ты испугалось…»
«Бум-м!» — в небе внезапно вспыхнул сверкающий предмет, и с оглушительным грохотом он рухнул на землю.
Это существо, вознамерившееся пойти против небес, вместе со стоявшим позади него домом мгновенно обратилось в пыль.
А поверхность того сияющего предмета, что врезался в землю, покрылась рябью, словно вода, и изнутри выплыли несколько золотистых существ. Эти существа огляделись по сторонам и спросили: «Почему мы вернулись именно в это место?»
«Не знаю, причина сейчас выясняется, возможно, произошёл сбой навигационной системы», — сказало другое золотистое существо. — «Но раз уж мы оказались здесь, наши шансы выжить теперь выше».
«Шансы быть уничтоженными тоже немалые», — сказало первое золотистое существо. — «Поэтому мы должны избежать собственного уничтожения, должны приложить достаточно усилий».
С этими словами оно полетело в одну сторону, а следовавшее за ним золотистое существо полетело туда же.
…Эти истоковцы — интересно, что они собираются делать.
Линь всё это время наблюдала за их действиями. Эти золотистые истоковцы были теми, кто сбежал на летательном аппарате. Линь тщательно исследовала их и обнаружила, что почти все они — кристаллические мутантные существа.
Конечно, не того сорта… пушечное мясо, а вида с очень высоким интеллектом, хотя среди них затесались и несколько существ, не являющихся мутантами.
Как и говорила Ртуть, Исток действительно представлял собой смешанную биологическую организацию, а не единый вид существ, просто среди этих особей, управлявших летательным аппаратом, кристаллические мутантные существа составляли подавляющее большинство.
Остальные, по-видимому, в основном оставались в Зеркальном Мире… в конце концов, кристаллические мутантные существа отвечали за большую часть дел, включая управление летательными аппаратами и прочее.
Линь ранее выпустила несколько… отрядов преследования, которые догнали сбежавшие летательные аппараты Истока, затем слегка подправила их системы, заставив вернуться обратно сюда, а вдобавок использовала Звёздный Автобус для своего рода «гравитационного наведения» — в итоге эти летательные аппараты приземлились прямо на Звёздном Автобусе.
Только вот посадка вышла не слишком изящной — при этом насмерть придавило одно существо, желавшее пойти против небес.
Кстати говоря… те существа, которых Линь создавала здесь, очень любили при любом удобном случае бросать вызов небесам, очень любили испытывать себя в опасных условиях — например, намеренно вставать под грозовое облако во время грозы, не убегать во время землетрясения, а также любили прыгать на лаву во время извержения вулкана.
Конечно, результат обычно оказывался примерно таким же, как и в этот раз, хотя на этот раз существо погибло вовсе не из-за того, что бросало вызов опасной среде.
Такой характер довольно занятен, хотя у обычных существ подобное встречается редко.
А по сравнению с этими существами куда интереснее было другое: то, что летательный аппарат не пострадал при падении — и главным образом потому, что они активировали защитную систему.
Эту защитную систему сам Исток тоже считал очень полезной, поэтому берёг её всячески — стоило летательному аппарату попасть в плен к врагу или что-то в этом роде, как система самоуничтожалась.
Но Пионеры Линь, копая под Зеркальным Миром, всё же обнаружили «прототип» этой защитной системы — проще говоря, это было своего рода… миниатюрное защитное поле.
При активации вокруг летательного аппарата выстраивалось огромное количество микрочастиц, образуя «щит», отражающий любые атакующие воздействия.
После перевода в режим автоматического запуска система могла сама блокировать различные снаряды; недостаток же заключался в том, что во время работы защиты нельзя было атаковать — точнее, нельзя было атаковать взрывчатыми веществами, иначе можно было подорвать самого себя.
Линь всё ещё не до конца разобралась… как именно контролируются эти микрочастицы — в первую очередь, какая связь существует между частицами и контроллером.
Контроллер не испускал никаких обнаружимых сигналов — стоило его включить, и частицы сами выстраивались в нужном порядке. Линь также не нашла в Зеркальном Мире никаких сведений о том, как Исток разрабатывал подобную технологию.
Подробные материалы, даже если они и существовали, скорее всего, уже были уничтожены, к тому же то, что нашла Линь, было именно прототипом — очень крупным устройством, к тому же в основном повреждённым; воссоздать его было не так-то просто, потому что некоторые детали оставались непонятными.
А вот местные истоковцы наверняка носили с собой такие устройства, только очень маленькие, да и наверняка отличающиеся от найденного прототипа.
То, что производил Исток, должно было быть новым поколением, с немалыми улучшениями по сравнению с только что найденным прототипом — как бы то ни было, наблюдение за любым из них позволило бы понять их особенности.
Поэтому Линь решила внимательно понаблюдать за процессом активации защиты у местных истоковцев… а затем создать точно такую же собственную копию для исследования.
Хотя, сказать по правде, похоже, возникла одна проблема: эти местные истоковцы, похоже, не носили с собой защиту.
«Вы… это же тот демон, что был в прошлый раз!»
Линь наблюдала за этими двумя истоковцами — перед ними появилось множество существ.
Все эти существа держали оружие; они с криками бросились на истоковцев, размахивая всевозможным оружием и атакуя.
Вот только истоковцы не стали активировать защиту, а вместо этого уклонялись от ударов, а затем контратаковали, взрывая противников одного за другим.
Пожалуй, лучше не наблюдать дальше — проще сразу схватить их и заняться исследованием.
«Это она!»
В тот самый момент, когда истоковцы расправились с этими существами, вокруг них внезапно появилось огромное множество Пушистых Шаров — те тут же издали… звук, полный удивления.
А затем их плотным кольцом окружили и полностью связали Пушистые Шары.
Обычно в такой ситуации Исток уничтожал бы защитное устройство, которое носил с собой, но на этот раз они этого не сделали.
А всё потому, что с самого начала у них действительно не было подобного устройства. Тем временем другая группа Пушистых Шаров принялась осматривать их летательный аппарат.
Внутри летательного аппарата… кое-что обнаружили.