Как же создать мозг? Ответ, разумеется, прост — сначала нужно съесть чужой мозг!
Для него это действительно так — чтобы получить мозг, нужно сначала мозг съесть.
Мозготворец сбросил слой кожи, а потом, спасаясь бегством, угодил в ловушку хищного растения; Пушистый Шар при помощи яда заставил ловчее растение разжать лозы, но перед этим успел впрыснуть в тело Мозготворца множество Буров-разведчиков.
Поскольку жёсткая наружная кожа была сброшена, находившаяся под ней новая кожа оказалась довольно мягкой, и Буры-разведчики без труда проникли внутрь тела Мозготворца, подробно обследовав его строение.
Хотя Линь до сих пор не знает, почувствовал ли тогда Мозготворец проникновение инородных тел в свою плоть и потому ли он сбросил кожу, но теперь Линь уже знает большую часть его внутреннего строения.
Линь не стала убивать его сразу, а всё это время наблюдала за его образом жизни, а затем изучала происходящее внутри его тела.
Самым интересным из всего этого, пожалуй, оказалась структура создания мозгов.
Обычно Мозготворец бродит по джунглям, и если встречает добычу не слишком крупного размера, откусывает у неё голову и съедает; тело он вовсе не ест, как и не трогает существ без головы.
Проглоченная голова не переваривается сразу — сначала в теле Мозготворца начинают действовать особые структуры: он выпускает нечто вроде «игл-трубок», пронзающих череп существа, и через них извлекает небольшую часть выделений с поверхности мозга, а также некоторые клетки коры и тому подобное; похоже, он не выбирает что-то конкретное, но всегда что-то извлекает, и когда набирается достаточное количество, Мозготворец наконец начинает переваривать саму голову, а извлечённые вещества переносятся в другой орган.
Именно этот орган и создаёт мозги: внутри него находится маленький шарик, похожий на яйцо. Впитав доставленную «мозговую субстанцию», он начинает расти и увеличиваться в размерах. В конце концов Мозготворец покрывает его слоем кристаллической оболочки.
Так и появляется на свет Мозг-Раскол!
Похоже, что Мозг-Раскол непременно должен впитать мозги других существ в качестве питания, чтобы начать расти, — и хотя неясно, почему это так, но это означает, что для создания каждого Мозга-Раскола Мозготворцу приходится съедать по одному мозгу; он не оставляет один мозг для выращивания сразу нескольких Мозгов-Расколов, а использует каждый мозг лишь однократно.
Это выглядит довольно расточительным способом. Созданные Мозги-Расколы Мозготворец хранит внутри своего тела, а в какой-то момент извергает их наружу.
В общем, вот такое это существо. Но какое же место занимает Мозготворец среди племени Ат? Какую роль он играет? А для чего вообще нужны эти Мозги-Расколы?
Этот вопрос и правда трудно постичь. Племя Ат вообще довольно странное — зачем их главному мозгу создавать столько причудливых существ?
У разных видов с разделением труда способы создания боевых особей тоже различаются: например, Рой Инков способен довольно быстро создать новый вид особей, а вот Мозговым червям требуется куда больше времени, — но всё равно они быстрее обычных видов в своих изменениях.
Линь когда-то, читая мозг грибка, обнаружила, что у племени Ат, кажется, есть способность, схожая со способностью Роя Инков. Но теперь Линь думает, что у них, возможно, имеется несколько иной способ создания боевых особей.
Собственный мозг Мозготворца тоже довольно велик, и часть его специально предназначена для испускания мозговых волн. Похожие на щупальца отростки на его теле, видимо, усиливают это излучение — возможно, именно этой способностью он когда-то истребил целую популяцию Белых скелетных драконов; кроме того, эта же способность делает его восприятие окружающей среды чрезвычайно острым — он способен уходить от преследования большинства хищников, а в тот раз, вероятно, попался ловчему растению лишь оттого, что был слишком встревожен.
Белые скелетные драконы и Скелетные драконы особенно сильно подвержены влиянию этих мозговых волн, тогда как остальные виды, кажется, почти не затронуты — непонятно, в чём тут причина…
В последующее время Линь продолжила наблюдать за жизнью Мозготворца и обнаружила, что он всегда бродит в одиночку, раз за разом повторяя один и тот же образ жизни: поедает мозги, производит новые мозги, а все получившиеся Мозги-Расколы Мозготворец в конце концов выбрасывает в реку. Похоже, он никак не общается с сородичами.
На данный момент можно утверждать: здесь есть только один этот Мозготворец…
Раз так, стоит с ним покончить.
Буры-разведчики Линь начали постепенно разрушать внутренние структуры тела Мозготворца — против какого бы вида ни выступать, атака изнутри всегда самая действенная. Пока Линь медленно разъедала его изнутри, она также направила Пушистый Шар вниз по течению, где нашла немало произведённых им Мозгов-Расколов и уничтожила их.
Непонятно почему, но Линь не хотела оставлять эти следы племени Ат — кроме их Стоящих скорпионов, всё остальное, пожалуй, следовало уничтожить.
Может быть, дело в том, что после стольких столкновений с Чумным Грибком у Линь появилось ощущение, что вид, способный тягаться с Чумным Грибком, очень опасен…
Разобравшись с делами в этом месте, Пушистый Шар продолжил путь вверх по течению, проходя сквозь речное русло внутри горного массива, — вода всё ещё вела всё выше и выше.
Эта река пронизывала всю горную гряду насквозь, и Линь недоумевала, каким же образом сформировался такой рельеф — быть может, кто-то или что-то его прорыло.
Впрочем, суть не в этом. Пушистый Шар поднимался вверх по течению, и Линь обнаружила ещё больше поселений Скелетных драконов и Белых скелетных драконов; в отличие от Изумрудных драконов, эти два подвида были распространены чрезвычайно широко — можно сказать, встречались повсюду, — однако уровень их созидательной деятельности в основном ограничивался «хижинами и деревянными копьями»; впрочем, никаких странных влияний на них не заметно, и Линь считала, что поблизости больше нет Мозготворцов.
Тем не менее у Линь по-прежнему оставалось множество сомнений насчёт племени Ат: возможно, оно бежало сюда не из-за Чумного Грибка, а могло появиться здесь задолго до этого.
Раз их боевых особей обнаружили в месте, столь удалённом от поселения Стоящих скорпионов, не доказывает ли это, что племя Ат рассеяно чрезвычайно широко? Или же, быть может, Мозготворец просто прибежал сюда из кристаллических джунглей?
Насчёт племени Ат необходимо провести ещё больше исследований, а Стоящие скорпионы почти ничего не знают — Линь придётся искать ответы самой…
Впрочем, времени всё ещё предостаточно…
К тому же в последнее время Линь была довольно «свободна» — не потому, что нечем заняться, а потому, что она ожидала особого момента: когда луна снова вернётся.
На Материке Динозавров, вероятно, луну не видно, поэтому к тому моменту Линь отправит часть отрядов обратно на Северный материк.
А до тех пор она продолжит изучать здешнюю экологию живых существ и заодно копнуть глубже — раскрыть тайны, скрытые на этом материке, вроде племени Ат и кое-чего ещё…
Возможно, на этом материке помимо племени Ат скрываются и другие древние виды, и Линь полагает, что, копая дальше в этом направлении, можно обнаружить какие-то очень значительные события…