«Так вот оно, то, что упоминалось в записях…»
Охваченный невероятным волнением, Серебряный Панцирный Дракон устремился вперёд — и увидел, как над облачным слоем высятся две гигантские конические кристаллические глыбы. Каждая высотой около десяти метров, они источали ослепительный свет...
Между двумя кристаллами стоял квадратный дом высотой и шириной примерно десять метров, с конической крышей. Из-за того, что его цвет сливался с облаками, дом было нелегко заметить.
«Наконец-то добрались...» — Серебряный Панцирный Дракон в крайнем возбуждении подошёл к дому, а Линь тем временем подослала [своего шпиона] постучать по одной из двух кристаллических глыб.
«Ш-ш-ш!» — стоило шпиону протянуть руку и коснуться кристалла, как в сознание Линь хлынуло ощущение обжигающего жара, и шпион тут же отдёрнул руку.
Вот оно что... этот кристалл служит для накопления световой энергии.
Он светится так ярко не потому, что излучает свет сам по себе, а потому что накопил огромное количество световой энергии, — и, видимо, именно поэтому он так сильно нагрелся.
Возможно, это... разгадка тайны того, почему эти облака такие яркие.
Дело не в том, что эти два кристалла освещают облачный слой, — скорее всего, внутри самих облаков есть подобные кристаллы.
У этого вида кристаллов очень сильная способность накапливать свет, и они способны удерживать энергию долгое время. Возможно, это один из способов производства энергии, а может, способ сохранения тепла и так далее — в общем, применений может быть множество...
Сам кристалл довольно лёгкий, поэтому его можно разместить над Облачным Морем, но нижняя часть непременно должна быть широкой, чтобы равномерно распределять вес. Линь заметила, что из-за высокой температуры кристалла под ним скопились какие-то особые существа.
Впрочем, сейчас лучше сначала посмотреть, что находится внутри дома.
Подумав так, шпион Линь вместе с Серебряным Панцирным Драконом вошли в дом, стоящий между двумя кристаллами.
Этот дом на ощупь напоминал само Облачное Море — мягкий и очень лёгкий. Просто его специально придали плоскую форму. К тому же примешанных микроорганизмов внутри было очень мало.
«Гра! Это же!..» — после открытия двери первым, что увидели Серебряный Панцирный Дракон и шпион, была огромная груда... панцирей.
Панцири в комнате были навалены наподобие небольшой горы, среди них были перемешаны и другие вещи, похожие на кристаллы. Увидев это, Серебряный Панцирный Дракон издал восторженный крик: «Столько всего сразу — я разбогатею на панцирях! Смогу купить себе несколько домов!»
Панцири Серебряных Панцирных Драконов делятся на несколько видов: обычно используемый — сравнительно «дешёвый», а чем выше по редкости, тем он дороже и ценнее. Судя по всему, здесь лежал именно самый дорогой сорт.
Самый дорогой сорт, будучи редким, обычно можно использовать для обмена на товары даже без переработки.
И это ещё не всё — Линь подошла к куче панцирей и присмотрелась, обнаружив, что часть этих панцирей на самом деле... живая.
Это оказался вид моллюсков — по строению, которое разглядела Линь, он, судя по всему, приспособился жить в воздушной дымке. Он может высовывать из панциря щупальца и захватывать ими влагу и микроорганизмы, содержащиеся в тумане.
Если бы Серебряный Панцирный Дракон забрал их с собой и сумел развести в больших количествах, вот тогда бы он действительно разбогател на панцирях — но в итоге это, конечно, привело бы к падению ценности этого вида панцирей...
Впрочем, сама по себе идея забрать их с собой уже маловероятна. Ведь эти моллюски, приспособившись к жизни на большой высоте, вряд ли смогут выжить на земле. Возможно, время от времени эти моллюски по каким-то причинам всё же падают на землю — именно поэтому для Серебряных Панцирных Драконов они и представляют такую редкость.
«Гра!» — тот Серебряный Панцирный Дракон, впрочем, не особо задумывался обо всём этом. Он радостно барахтался в куче панцирей, пока не наткнулся на нечто, лежавшее в центре комнаты.
Линь тоже это заметила: в «полу» посреди комнаты была воткнута каменная плита, на которой были начертаны какие-то письмена.
«Отважный дракон, добравшийся до этого места, ты преуспел! Прими это несметное богатство и бесконечную славу! Ты станешь Владыкой всех драконов, забери всё это — и получишь способности Посланника Создателя, тебе будет подвластно всё! Возвращайся в свои владения и покажи всем драконам свою победу!»
Таковы были письмена на плите, и Серебряный Панцирный Дракон прочёл их вслух.
«Гррум!»
В тот самый момент, когда он закончил читать, плита издала звук и медленно раскрылась — и внутри неё оказалась целая куча сверкающих вещей.
Линь обнаружила, что эта груда сверкающих предметов — это в основном комплект доспехов: нагрудник, поножи, наручи и обувь, все они были изготовлены из кристалла. Рядом лежал меч того же материала — на вид весьма острый.
«Это же... это же легендарные кристальные латы Кристального Безумца!» — увидев этот комплект снаряжения, Серебряный Панцирный Дракон дошёл до предела возбуждения: «Говорят, стоит только надеть эти латы — и станешь королём!»
Действительно, они очень похожи на латы, которые когда-то носил Кристальный Безумец — фасон полностью совпадал, разве что теперь они были сделаны из кристалла...
Для Серебряного Панцирного Дракона возможность надеть их была «высшей из возможных наград», но была одна проблема: комплект был всего один.
Отбушевав от восторга, Серебряный Панцирный Дракон, очевидно, тоже осознал эту проблему.
«...» Он повернул голову, взглянул на шпиона, а затем снова посмотрел на комплект снаряжения.
«Гра!» — внезапно он молниеносно схватил меч и, развернувшись, с силой рубанул им по шпиону!
Шпион слегка отступил назад, но всё же на его теле осталась неглубокая царапина.
Меч оказался действительно весьма острым. Шпион ощупал отметину на своём теле, и Линь почувствовала, что этот кристальный меч необычен — он был изготовлен каким-то особым способом синтеза.
Но... надо же, этот Серебряный Панцирный Дракон и правда решился. Хотя сама Линь не особо интересовалась этим снаряжением, но и не уступала его заранее — просто хотела посмотреть, какая будет реакция.
Линь ощущала, как его эмоции непрерывно меняются, но вскоре они свелись к одной-единственной: он желал заполучить всё это себе.
Он не собирался ничего обсуждать со шпионом и полностью проигнорировал тот факт, что попал сюда именно благодаря шпиону. Линь раньше считала, что у таких индивидуальных существ есть какое-то подобие мыслей о «помнить добро», то есть к тем, кто им помог, они относятся сравнительно дружелюбно.
Или, может быть, этому Серебряному Панцирному Дракону вовсе никогда не приходило в голову, что он подумал лишь: шпиону всё равно нужно было подняться сюда, так что это не было особой помощью именно ему.
Как бы то ни было, прежняя дружелюбность между ним и шпионом исчезла без следа. Теперь в его мыслях у шпиона осталась лишь одна роль: дракон, соперничающий с ним за трон и сокровища.
Поэтому он вовсе не собирался ничего обсуждать со шпионом, а хотел его убить... это ощущение оказалось довольно занятным.
«Гра-а!» — Серебряный Панцирный Дракон с рёвом снова рубанул мечом, а шпион ещё раз отступил и уклонился. Затем Серебряный Панцирный Дракон с силой сделал выпад, и меч глубоко вонзился в стену дома.
Но всё равно он так и не попал по шпиону...
«Гра-а-а-а!» — далее, сколько бы Серебряный Панцирный Дракон ни колол и ни рубил, он никак не мог задеть шпиона ни разу. Иногда шпиона «слегка» царапало, но по жизненно важным местам попасть у него так ни разу и не вышло.
«Гра... почему...» — под непрерывными атаками этот Серебряный Панцирный Дракон становился всё более и более измождённым, пока в конце концов у него уже не осталось сил даже взмахнуть оружием.
«Гра... гра...» — он повалился на землю, тяжело дыша. Шпион подошёл к нему и спросил: «Зачем ты это сделал?»
«Я хочу... стать королём!» — дрожа, Серебряный Панцирный Дракон попытался приподняться и крикнул шпиону: «Поэтому ты... должен умереть!»
Он снова рубанул мечом, но на этот раз шпион просто перехватил клинок рукой.
«Ты можешь стать королём», — сказал шпион. — «С самого начала не было никакой необходимости в бою. Я вовсе не хотел забирать эти вещи».
«Как такое возможно!» — вскричал Серебряный Панцирный Дракон. — «Это же высшая награда, дарованная Создателем!»
...Похоже, этот Серебряный Панцирный Дракон утратил всякую способность к элементарным суждениям. Если бы шпион действительно хотел забрать всё это, у него сейчас уже не было бы возможности вообще произнести хоть слово.
Впрочем, ладно, если так подумать, подобные истории Линь уже видела немало: находят какое-то сокровище, а потом истребляют товарищей, чтобы завладеть им единолично. Но прежде чем это делать, стоило бы хотя бы убедиться, хватит ли на это способностей.
Раз уж они даже такое не в силах проверить, тем более им не приходит в голову задуматься, есть ли смысл в подобных поступках вообще...
Не стоит обращать на него внимание — шпион отпустил меч Серебряного Панцирного Дракона и больше не обращал на него внимания, принявшись осматривать обстановку комнаты вокруг...
Здесь, похоже, больше ничего особенного не было — просто огромная куча панцирей, а посередине каменная плита. Правда, эта плита обладает звуковым механизмом, что весьма впечатляет...
Шпион подошёл к плите и внимательно её изучил: можно было заметить, что на ней имеется множество маленьких отверстий, похожих на те, что предназначены для восприятия звука.
«Гра...» — тот Серебряный Панцирный Дракон, тяжело дыша, лежал на земле. Сейчас у него совсем не осталось сил, но глаза его по-прежнему были устремлены на разбросанное по полу кристальное снаряжение.
...А это что такое?
Шпион внезапно заметил, что на обратной стороне плиты, похоже, тоже есть надпись. На ней было написано: «Глупец не сможет обрести полную силу творения, его постигнет кара».
Что означает это «глупец»?
Шпион повернул голову и посмотрел — и увидел, что прежний Серебряный Панцирный Дракон уже подполз поближе, поднял с земли кристальное снаряжение и надел его на себя.
...Хотя он и выглядит довольно глупо, но неизвестно, связано ли это с тем, что написано на плите.
«Гра-ха-а-а! Я обрёл способности Посланника Создателя!» — заорал Серебряный Панцирный Дракон. — «Теперь... гра! Я убью... почему я всё ещё так устал...»
«Кое-чего не хватает», — сказал шпион, указав на голову Серебряного Панцирного Дракона. — «Шлема нет».
«Гра! Что?!» — в ужасе воскликнул Серебряный Панцирный Дракон. — «Где шлем?»
...Линь подумала, что этот Серебряный Панцирный Дракон и вправду забавен. Тот командир, что выглядел довольно умным, — почему же он выбрал такого подчинённого для этого дела?
Впрочем, возможно, он специально выбрал самого глупого подчинённого — чтобы потом было легче убить его и единолично завладеть сокровищем, или просто чтобы такой подчинённый прикрывал его от опасностей по пути.
Но Линь тоже было любопытно, где спрятан шлем. Если этот комплект был изготовлен по образцу того, что когда-то носил Кристальный Безумец, значит, шлем точно должен быть, — возможно, он спрятан за плитой.
Шпион попробовал постучать по камню, прислушался к звуку внутри, а затем со всей силы ударил по нему!
«Бум!» — от мощного удара вся плита разлетелась брызгами обломков камня, а под ней открылся странный проход...
Ощущение было такое, будто это похоже на какой-то подвал... подвал, сделанный из облаков.