«Не смейте больше верить этому чудовищу! Вы, кучка никчёмных тварей, это всего лишь мерзкая тварь, подражающая Создателю, чтобы затуманить ваш разум!» Кристальный Безумец стоял на теле поверженного Мозготворца, а тот белый скелетный дракон, что был рядом, уже лишился головы от его удара. Воспользовавшись этим моментом, Кристальный Безумец прокричал всем окружающим белым скелетным драконам: «Если увидите ещё кого-то, кто поддался влиянию этой твари, — убейте её!»
«Гья-а-а!» Его слова встретили единодушную поддержку белых скелетных драконов. Хотя Линь была уверена, что Кристальный Безумец на самом деле понятия не имеет о происхождении Мозготворцев — он просто не желал, чтобы у какого-либо дракона или иного существа было больше власти над разумами, чем у него самого.
Хотя Кристальный Безумец говорил так, действия племени Ат от этого не прекращались. Собрание сейчас пребывало в атмосфере молчания, потому что стороны не могли общаться друг с другом, и драконам оставалось лишь переговариваться между собой. Но как бы то ни было, они по крайней мере вошли в состояние мира.
Означает ли это, что цель племени Ат достигнута? А в чём вообще заключалась их цель?
Битва Линь с Создателем продолжалась. Линь непрерывно собирала корни по всему континенту, производя всё больше войск, а Бегемот вместе с некоторыми другими отрядами уже был на пути к Городу Изумрудных драконов…
Создатель же пытался атаковать воздушную базу Линь с помощью парящих взрывоопасных бутонов, но особого эффекта это не принесло.
Линь понемногу брала под контроль ход войны, и в это затишье племя Ат пыталось что-то предпринять — а значит, у Линь как раз появилась возможность понаблюдать за ними и разобраться в их положении.
Ацтекская популяция была весьма искусна во влиянии на других. Хотя корни Создателя покрывали почти весь континент, оставались места, куда они так и не проникли.
Этим местом были… подземные пещеры Кристального леса.
На деле это место почти не подверглось никакому влиянию. На поверхности кристальные деревья после заражения покинули эту область, и теперь она выглядела как пустошь, на которой ничего нет, а под землёй корней тоже не наблюдалось.
Всё выглядело так, будто Создатель попросту «не знает» об этом месте.
Но как обстоят дела на самом деле? Линь и сама не была вполне уверена, но, пожалуй, сейчас стоило заглянуть туда ещё раз…
В подземных пещерах, усеянных кристаллами, некогда располагался город Стоящих скорпионов, но теперь от него ничего не осталось — лишь несколько пирамид, сложенных из кристаллов.
Однако здесь по-прежнему существовало множество проходов, ведущих в другие места. Некоторые вели в довольно глубокие подземные пещеры, и одна из них была весьма особенной.
Она называлась «Пещерой Золотых камней», и, как и подсказывало название, здесь повсюду сверкали блестящие камни.
Причина крылась в том, что эти камни содержали в себе множество кристаллов, но помимо этого в пещере скопились и существа, схожие по цвету с этими камнями, — Мозготворцы.
Летун Линь проследил за одним из Мозготворцев, вошедшим сюда снаружи, и добрался до этого места, где, как обнаружила Линь, уже собралось несколько десятков особей. Линь ещё никогда не видела, чтобы столько Мозготворцев собиралось в одном месте.
Более того, они издавали булькающие звуки, словно переговариваясь друг с другом, но что привлекло внимание Линь больше всего — это центр пещеры.
Там они прокопали в земле яму, и в этой яме находилось нечто странное. Оно выглядело как… квадратный камень? Высотой около двух метров, и, судя по всему, он был искусственно создан.
«Пробудился».
Внезапно летун Линь уловил сообщение…
Эта группа Мозготворцев обменивалась мозговыми волнами, а значит, теперь их можно было «услышать».
«Что делать?» «Неизвестно.» «Съесть его.» «Разгрызть его.» «Дать отпор.» «Собрать всех.» «Да, собрать всех.»
Линь заметила, что эти Мозготворцы, похоже, непрерывно рассылают обрывочные сообщения. Причём эти сообщения часто накладывались друг на друга, и в них, казалось, не было ничего особенно полезного.
Однако сообщения тех нескольких Мозготворцев, что находились вокруг странного квадратного камня, оказались куда содержательнее.
«Он пробудился, попытка помешать провалилась, нам нужно действовать.»
«Без мозга трудно действовать.»
«Мы и есть мозг.»
«Кто-то сражается с ним.»
«Не победить.»
«Победы не будет.»
«Это лишь первый шаг.»
«Первый шаг: заражение, второй шаг: прорастание, третий шаг: возрождение, четвёртый шаг: слияние, пятый шаг: остановить невозможно.»
«Нужно больше мозгов, до четвёртого шага.»
«Там много мозгов, соберём мозги, высвободим энергию, уничтожим его.»
«Да, уничтожим его.»
Эти Мозготворцы с невероятной скоростью обменивались множеством сообщений, среди которых также было немало бессмысленных сигналов, но Линь всё же смогла выбрать те, что казались значимыми.
Похоже, они обсуждали что-то вроде «высвободить энергию мозгов»? Что же они пытались этим сделать?
И ещё, то самое существо, которое они ранее назвали «пробудившимся», должно быть, было Создателем. А судя по их словам, у Создателя, похоже, есть ещё немало «этапов»?
Получается, тот Создатель, с которым Линь сейчас сражается, — это «второй этап»? А что тогда представляют собой последующие?
Похоже, Создатель, возможно, не ограничивается тем обликом, что есть сейчас, — его ждут ещё какие-то действия?
Впрочем, если уничтожить его до наступления этого момента, то он уже ничего не успеет сделать. Хотя Линь и было любопытно, каким Создатель станет в дальнейшем, но существа на этом континенте вряд ли смогут продержаться так долго.
После стремительного и краткого обсуждения эти Мозготворцы вдруг совершили странный поступок: они прижались друг к другу, выстроившись тремя кругами, и все обратили головы к квадратному камню в центре…
В тот момент, когда они это сделали, Линь ощутила, как из камня в их центре начала распространяться волна мозговой энергии, разливаясь во все стороны…
Линь заставила летуна сменить глаз на «Многоцветный глаз» — этим глазным яблоком она успела снабдить многие разведывательные подразделения, ведь пейзаж здесь был однообразным, так что этот глаз должен был обеспечить наилучший обзор.
В отображении Многоцветного глаза энергия мозговых волн выглядела подобно мерцающей звёздной реке — она расходилась из центра, где собрались эти Мозготворцы, соприкасаясь с окружающими скальными стенами.
Похоже… те кристаллы на скальных стенах поглощают мозговые волны?
В то же время, в другом месте…
Это была морская область, расположенная между Островом белых скелетных драконов и континентом. В её водах обитала группа своенравных членистоногих существ — Стоящих скорпионов.
Они постоянно жили здесь, возводя на дне моря собственные новые пирамиды и питаясь окрестными морскими существами.
Они ничего не предпринимали, больше не пытались вернуть себе изначальный город Стоящих скорпионов…
Но сейчас они вдруг словно что-то почувствовали — все Стоящие скорпионы в море внезапно принялись выплывать из своих пирамид и устремляться в сторону Острова белых скелетных драконов…