Добро пожаловать, и помните…
«Спаси…»
Белая Звезда медленно приходила в себя.
Она понемногу приподняла своё тело над землёй и, шаг за шагом, поползла вперёд.
Впереди находился тот, кого называли «Первый», эршианин, а за Первым — её сородич…
Мимик — он тоже считался сородичем Белой Звезды, точнее говоря, сама Белая Звезда была созданием, изготовленным на основе его ядерной информации.
Судя по всему, в какой-то момент ядерную информацию Мимика получил некий Создатель, и на её основе создал такое существо, как Белая Звезда.
Этот Создатель… находился на Эрш.
Неизвестно, каким именно способом он её получил, но именно через неё он создал существ вроде Белой Звезды.
Белая Звезда и изначальный Мимик всё же довольно сильно различались — в целом Создатель наделил Белую Звезду большим числом… функций, она умела делать чуть больше, чем обычно умеют творения Создателей.
Например, она умела пользоваться микробным сообщением, а ещё обладала чем-то вроде «реакции наследования».
Ощущение было такое, будто создали мини-Создателя…
Затем Белая Звезда прошла через немало… сложных процессов и наконец встретила здесь своего сородича.
И вот теперь — что она решит делать?
Ранее Мимик попросил Первого через… своего рода систему вещания сообщить Белой Звезде, что здесь есть её сородич. Это вещание представляло собой нечто вроде сигналов мозговых волн, изначально предназначенных для рассылки уведомлений всем заключённым тюремной станции.
На самом же деле оно использовалось для того, чтобы мучить заключённых — насильно вливать в мозг огромные объёмы информации, причиняя существам страдания, тоже было любимым занятием системы.
До сих пор все системы, которые видела Линь, отличались собственным характером — одна любила шипы, другая была очень воинственной… третья предпочитала тюрьму, похожую на груду призрачных обломков, а вот эта любила мучить существ с яркой индивидуальностью.
У Первого имелся некоторый контроль над этой вещательной системой, поэтому он мог использовать её, чтобы отправлять сообщения Белой Звезде.
Он передал не только весть о том, что здесь находится её сородич, но и сведения об истории всей космической станции.
Именно поэтому Линь ранее, находясь в разуме Белой Звезды, узнала о самой станции…
Впрочем, это было всё, на что они были способны. Белая Звезда смогла попасть сюда главным образом потому, что… Линь дала ей достаточно питательных веществ для роста, позволив вырваться из клетки и добраться до этого места.
А причина, по которой Белая Звезда пришла именно сюда, крылась в том, что в её… клеточном ядре присутствовал своего рода «инстинкт».
Мимики — чрезвычайно сплочённая раса: стоит им получить сигнал об опасности, грозящей сородичу, как они тут же устремляются туда и спасают его.
Хотя по пути её атаковала целая куча брони.
Все эти доспехи были полностью автоматизированы — они атаковали всё, что не значилось в тюремных записях, но поскольку на них влияли мозговые волны, справиться с ними оказалось очень легко.
Линь было интересно, как именно Белая Звезда спасёт своего сородича… пока что было ясно, что она решила сначала выпустить его на свободу.
Она шла вперёд шаг за шагом, не обращая внимания на Первого в центре комнаты, и подошла к… сосуду, в котором находился Мимик.
Она протянула руку и осторожно положила её на сосуд, и тот тут же издал треск.
Похоже, прозрачная оболочка сосуда была очень хрупкой — Белая Звезда без труда раздавила её.
Из сосуда хлынуло множество жидкости, а вместе с ней на пол вытек и Мимик, чей облик прекрасно отвечал эстетическим представлениям эршиан.
Видимо, из-за того, что он долгое время не двигался, Мимик мог лишь ползти по полу и никак не мог легко подняться.
«Как хорошо… именно так… именно…»
Первый, наблюдавший за этой картиной рядом, выразил бурное волнение.
После стольких лет у них наконец появился шанс избавиться от системы.
Ведь теперь у них были все шансы вырваться отсюда…
Незадолго до этого Линь выпустила несколько микроскопических боевых юнитов, чтобы просканировать мозг Первого, и именно так узнала об их деле.
Ей также стало известно, что Первый по-прежнему подключён к системе, но система пока не обратила на это место внимания.
Они могли воспользоваться этим шансом и сбежать наружу — Первый считал, что, стоит им добраться до города снаружи, как атаки прекратятся.
Первый полагал, что можно телепортироваться в какое-нибудь укромное место в городе, например, в заброшенный дом, обосноваться там на время, а затем продолжить выполнение дальнейшего плана.
Первый мыслил довольно наперёд: он понимал, что оставаться на станции постоянно нельзя, ведь неизвестно, когда своенравная система выкинет очередную странную выходку.
Поэтому им необходимо было уйти.
Первый решил забрать с собой того, кого он любил, то есть… Мимика, и вместе покинуть эту космическую станцию, чтобы поселиться где-то в отдалённом месте.
Этим местом была… Эрш.
Насколько было известно Первому, все эршиане этой станции происходили именно с Эрш — хотя прошло уже очень много времени, они изредка поддерживали связь.
Они могли вернуться туда — стоило только добраться до Эрш, и можно было бы больше не обращать внимания на систему, а он смог бы жить вместе со своим Мимиком…
Вот только тут была одна любопытная деталь: о какой именно Эрш идёт речь?
На той изначальной Эрш не было совершенно никаких сведений об этом месте, но вот Эрш, которую помнил Первый, полностью совпадала с той, которую посещала Линь — и в этом явно скрывалось что-то странное.
Линь подумала, что, возможно, он говорит о настоящей Эрш… судя по некоторым разрозненным сведениям и предположениям, которые она успела собрать, Линь склонялась к мысли…
что на настоящей Эрш действительно должны обитать эршиане.
Как бы то ни было, Линь решила продолжать следовать за ними.
Однако Мимик… похоже, думал иначе.
Ещё не до конца восстановившего силы Мимика Белая Звезда посадила себе на спину, а затем повернулась и направилась к выходу из комнаты.
«Подожди…» — заговорил в этот момент Первый; хотя его звуковой орган был вполне исправен, говорить ему было нелегко — сказывалось долгое отсутствие практики.
«Возьми меня… возьми меня с собой…»
«Тебя нельзя просто взять и отключить», — отозвался Мимик, сидевший на спине Белой Звезды. — «Мы сначала доберёмся до телепортационной точки, и тогда сможем перенести тебя вместе со всем здешним оборудованием разом».
Мимик говорил довольно бегло — у него тоже имелся звуковой орган, схожий с органом эршиан, и он не потерял навык из-за долгого молчания.
«Вот как… ну хорошо… будь осторожен…»
Дело в том, что сам Первый был закреплён системой жизнеобеспечения и коннектором системы, и если бы его отсоединили как попало, это могло бы обернуться опасностью.
Поэтому то, что Мимик не стал отсоединять его, а просто ушёл, выглядело вполне разумно, но на самом деле…
у Мимика были совсем другие намерения.
Линь обнаружила, что он вовсе не собирался забирать Первого с собой — на деле он вообще не хотел отправляться вместе с ним на Эрш.
У него были собственные планы: Мимик намеревался телепортироваться к развалинам, оставшимся когда-то от его расы.
Там, в тех руинах, оно могло найти чрезвычайно мощное оружие, способное уничтожить всю космическую станцию целиком…
а само оно рассчитывало сбежать вместе с Белой Звездой ещё до того, как это произойдёт.