Похоже, тот Демонстратор и правда произвёл на них сильное впечатление. Обычно куда страшнее для них Дунклеостей или акулы, но Линь предположила: раз Бронтоскорпион чаще охотится именно на таких мелких существ, снующих у самого дна, то и страх перед скорпионами у них сильнее.
Левиафан вытянул щупальце и потыкал двух маленьких Древних Кальмаров, которые от чрезмерного испуга потеряли сознание. При испуге внутренняя структура организма обычно резко сжимается и выделяет особое вещество — так называемую «субстанцию страха», — благодаря которой существо становится куда быстрее в реакциях, сердце бьётся стремительно, мышцы работают сильнее прежнего, чтобы позволить как можно скорее сбежать.
Но иногда этого вещества выделяется слишком много, мозг не выдерживает нагрузки — и наступает обморок. Будь на месте Линь Хищником, эти двое уже превратились бы в кровавое месиво.
Линь думала, что подобное явление постепенно исчезнет в ходе эволюции существ, но на деле этого не произошло — всегда находятся создания, которых можно «напугать до обморока». Довольно странно.
Сейчас, кроме этих двух потерявших сознание, остальные Древние Кальмары бесследно скрылись, но звуковая разведка Левиафана обнаружила на окрестных костных остовах несколько странных силуэтов — они прятались там, слившись по цвету с окружением, и не уплыли далеко.
Линь также заметила, что окраска Древних Кальмаров меняется в зависимости от настроения — они непроизвольно меняют цвет, выражая эмоциональную реакцию.
Эти мелкие существа довольно умны. Возможно, именно благодаря сообразительности они спрятались где-то во время катаклизма и выжили — может быть, в глубинах моря?
Это следующая цель Левиафана. Его главная задача сейчас — искать материалы для панцирного вещества.
Левиафан втянул Демонстратора и продолжил плыть вперёд. Когда Левиафан отдалился на некоторое расстояние, звуковая разведка Линь обнаружила, что стая Древних Кальмаров тут же собралась обратно — они забрали двух потерявших сознание сородичей.
Похоже, они очень заботятся о своих собратьях. Линь заметила: одни виды поедают погибших сородичей, а другие — нет, вместо этого складывают тела в одном месте или закапывают. Похоже, это как-то связано со степенью сплочённости вида.
Ещё несколько Древних Кальмаров, меняя окраску, увязались за Левиафаном следом. Похоже, их очень интересовало, что затевает Левиафан, но Линь не обращала на них внимания и продолжала двигаться вперёд.
Продвигаясь по морскому дну, Линь заодно разлагала песок, ил и подобные вещества на дне — похоже, они были совершенно лишены токсинов. Множество мелких организмов пожирали разбросанные повсюду костные останки — судя по всему, весь этот район восстановится довольно скоро.
Вдруг Линь заметила впереди, в центре груды костей, странный камень — стоящий на земле конус с множеством отверстий на поверхности.
Когда Левиафан приблизился к этому камню, несколько плывших следом Древних Кальмаров вдруг охватила паника. Они стали чрезвычайно взволнованными, беспрестанно подёргивая щупальцами и, судя по всему, обмениваясь чем-то через слабые изменения окраски.
Очевидно, они не были разделённо-функциональным видом — такие виды не стали бы прибегать к столь неудобному способу общения: любой разделённо-функциональный организм способен мгновенно передать информацию по всей популяции.
Наконец, когда Левиафан подошёл к камню вплотную — на расстояние всего около двух метров — один из Древних Кальмаров вырвался из группы сородичей, вспыхнул ярко-красным цветом и загородил путь Левиафану.
Этот Древний Кальмар одновременно мерцал собственной окраской и пытался отплыть подальше — Линь поняла, что он хочет увести Левиафана прочь от камня.
Значит, в этом камне скрыта какая-то тайна?
Левиафан проигнорировал Древнего Кальмара, отчаянно менявшего цвет изо всех сил, пытаясь увести его подальше, и направился прямо к камню, обхватив его щупальцем целиком.
В этот момент Древний Кальмар словно обезумел — бросился атаковать щупальце Левиафана. Он даже не подобрал костный обломок, а вцепился прямо зубами — но сила была настолько ничтожной, что Линь даже не почувствовала укуса.
Линь заметила забавную деталь: этот Древний Кальмар был в бешеной ярости, а вот остальные сородичи вдали почернели от страха и прятались.
Ощущение и правда странное. Линь даже засомневалась — точно ли это один и тот же вид?
Ладно, пока не важно.
Левиафан резко провернул щупальце — и камень разломился на две части. Тогда Линь увидела то, что было внутри скалы: цепочки белых зернистых образований — судя по всему, яйца, а рядом ещё несколько Древних Кальмаров, распластавшихся по камню, окрасившихся под цвет скалы и застывших неподвижно.
Вот оно что. Так вот почему тот Древний Кальмар защищал это место? Но что же тогда с теми, кто в страхе забился назад? Они не хотят защищать собственную кладку? Или же страх настолько парализовал их, что они просто не могли двигаться?
Затем Линь вернула камень на место, схватила одного из объятых страхом Древних Кальмаров и разложила его, чтобы разобраться. Оказалось, что это действительно один и тот же вид, только содержание «субстанции страха» в организме у этих особей было особенно высоким — и её избыток мешал им двигаться.
Но высокий уровень субстанции страха мало связан с выделительными органами — куда больше он связан с мозгом. Линь решила, что дело в том, что эти особи непрерывно прокручивают в голове что-то пугающее, отчего субстанция страха вырабатывается чрезмерно, нарушая их нормальное мышление.
Тот обезумевший от ярости Древний Кальмар сразу расслабился, как только Линь вернула камень на место, — бессильно обмяк в воде. Это было следствием чрезмерного расхода сил из-за гнева.
Интересная тема для исследования, однако Линь не стала больше уделять им внимание и продолжила двигаться вперёд — основной задачей Левиафана по-прежнему оставался поиск... морского жёлоба.
Стоило об этом подумать, как перед Левиафаном показался морской жёлоб.
Этот жёлоб... кажется, прежде его здесь не было. Может, из-за подводного землетрясения, или новая трещина возникла из-за Луны?
Жёлоб был узким — всего около двух метров шириной, длиной чуть больше сотни метров, и уходил дальше, за пределы освещённой зоны. Левиафан не мог протиснуться внутрь, поэтому Линь выпустила особый вид юнитов для разведки жёлоба.
Глубинный ныряльщик — юнит типа «боеголовка», длиной всего десять сантиметров, способный выдерживать высокое давление. Левиафан выпустил десять Глубинных ныряльщиков в жёлоб для проведения внутренней разведки.
Главная цель Линь — найти область, где когда-то происходила вулканическая деятельность, и посмотреть на структуру здешних пород: возможно, там отыщется материал, схожий с панцирным веществом Чистилищного Червя.
В темноте жёлоба Глубинные ныряльщики продвигались, ощупывая стенки, — они то и дело затягивали обломки породы сверху в рот, пережёвывая и разлагая их, исследуя состав.
Здесь, похоже, есть вещества, оставшиеся после застывания лавы, а также обитают некоторые грибковые организмы.
Выходит, здесь когда-то текла лава?
Раз так, то тут вполне возможно найдётся...
Это же...
Внезапно один из Глубинных ныряльщиков, разлагая породу, обнаружил внутри неё особое вещество — оно оказалось весьма схожим по составу с панцирем Чистилищного Червя.