Тёмное пространство, холодная обстановка.
Диск Линь всё глубже погружался в бездну этого мира… в поисках ответов, которые он мог дать.
Какой смысл в поиске этих ответов?
С точки зрения выгоды — хотелось узнать, есть ли у них связь с Чёрным Металлом.
Но на самом деле… Линь просто хотела узнать их историю, и не важно было, есть ли у них связь с Чёрным Металлом или нет.
Так Линь добралась до этого места — внутрь Убежища…
Здесь всё было совершенно иначе, чем в каменных жилищах наверху: коридоры, комнаты, всё вокруг было отлито из металла, и всё это очень напоминало технологии Пустотников…
Конечно, до нынешнего уровня технологий Пустотников было далеко, но разрыв был не так уж и велик.
Здесь повсюду виднелись следы боёв, как будто когда-то давно тут произошло сражение; оружие, которым пользовались эти существа, было точно такое же, как у Пустотников — «огнестрельное оружие», выпускающее высокоскоростные маленькие снаряды.
Похоже, они очень любят этот способ атаки.
До сих пор Диск так и не встретил тех чудовищ, что нападали на длинношёрстных существ, зато… он нашёл одно место.
Перед Диском появилась огромная металлическая дверь; в отличие от всего окружающего, на ней почти не было повреждений — она сохранилась практически в целости.
Более того, на ней остались следы того, что её протирали.
Здесь, хотя температура крайне низка, кажется, всё же есть живое существо, и, вероятно, оно обитает именно тут, так что… стоит подождать здесь и посмотреть, придёт ли оно…
С этой мыслью Диск подлетел к верхней части прохода, спрятал свой силуэт и стал ждать.
После просмотра того устройства для записи дневника Линь уже почти всё поняла. Ведь устройство было найдено на одиннадцатом ярусе Пустоши — то есть у входа в Убежище, а сама эта вещь по идее должна была находиться где-то ближе к первому ярусу Пустоши, потому что её постоянно носил при себе каждый очередной «губернатор».
Почему же оно оказалось внизу? Очевидно, что какое-то существо унесло его туда, а это существо и живёт как раз здесь…
Но на самом деле причина, по которой Линь пришла именно сюда, крылась в том, что в этой видеозаписи была спрятана «скрытая запись».
Скрытая запись активировалась только после просмотра всех предыдущих кадров, и в ней звучала лишь одна простая фраза: «Если ты видел все эти слова прежде и смог их понять — спустись под землю и найди меня. Я нахожусь за той самой большой дверью, ты поймёшь, когда увидишь её».
Эти слова, судя по всему, записал сам создатель устройства; он наверняка знал что-то ещё, поэтому Линь и следовало его найти…
«Дон!» — Линь услышала звук шагов существа по металлу.
Далеко в коридоре медленно приполз к ней некий живой организм.
Это существо… судя по всему, уже не относилось к многоклеточным.
Оно было похоже на кусок камня, и Линь вспомнила существо, которое видела раньше — «Холодный Камень»; размером примерно два метра, по форме что-то среднее с блохоподобным существом.
Но поверхность у него была словно каменная, и никаких органов не наблюдалось. Снизу медленно передвигались пять асимметричных ног.
Это существо доползло до металлической двери и слегка ударилось об неё телом.
«Гу-у!» — дверь тут же медленно начала открываться; в тот момент, когда «Холодный Камень» вошёл внутрь, Диск тоже мгновенно проскользнул следом, и в момент, когда он влетел, дверь тут же захлопнулась.
Оказавшись внутри, Линь обнаружила очень большое пространство, и самым заметным в нём было множество прозрачных стеклянных ёмкостей.
Нет, точнее, они больше напоминали то, что в лабораториях Пустотников называют «культивационными резервуарами» — Пустотники обычно используют такие для хранения живых органов.
Большинство здешних резервуаров были разбиты; тот самый Холодный Камень, что вошёл первым, дополз до угла комнаты и там замер неподвижно.
Возможно, он был здешним коренным обитателем, не имеющим никакого отношения ко всему этому месту, и просто случайно забрёл сюда.
Это место, вероятно, и было убежищем того самого создателя…
Линь посмотрела в одну сторону: среди разбитых резервуаров стоял один целый, но он тоже был не прозрачным, а окружён металлической оболочкой, скрывающей то, что внутри…
Линь ощутила, что оттуда доносятся какие-то слабые звуки — должно быть, именно здесь.
Под резервуаром находилось несколько кнопок; Диск подлетел и по очереди нажал все до единой.
«Бип!» — когда Линь нажала последнюю кнопку, вся комната внезапно засветилась, всё вокруг наполнилось звуками, будто механизмы вновь начали работать…
Одновременно Линь почувствовала, что температура в этом месте постепенно поднимается; тот самый Холодный Камень, что до этого лежал в углу, похоже, не смог выдержать такого тепла — он поднялся и пополз к двери; та автоматически открылась, когда он подошёл, а когда он выбрался наружу, снова закрылась следом.
Похоже, всё здешнее постепенно восстанавливало работу — не ожидала, что спустя столько времени всё это ещё способно запуститься…
А стоявший перед Линь резервуар тем временем медленно начал подниматься вверх…
«Кто-то… пришёл… сюда?»
Когда поднимающаяся оболочка резервуара открылась, показалась прозрачная стенка, и Линь увидела существо, находившееся внутри резервуара.
У этого существа… не было шерсти на теле, и оно было погружено в жидкость внутри резервуара.
По виду оно напоминало самых первых длинношёрстных существ; пожалуй, называть таких Моссами тоже вполне уместно — уж очень они похожи…
«Ты… что это? Почему это здесь?»
Когда оно открыло глаза и увидело Диск, из резервуара тут же раздался изумлённый возглас.
Ко рту существа был подсоединён какой-то трубкообразный предмет, судя по всему, позволяющий говорить прямо в воде…
«Вот это», — Диск вытянул одно из щупалец и протянул устройство записи существу внутри резервуара.
«Это… что вообще происходит? Откуда у тебя это? Нет, кто ты вообще… что ты за существо?» — это существо казалось изрядно потрясённым и засыпало Линь целым потоком вопросов.
А Линь тем временем уже почти полностью разобралась в сути дела; сейчас оставалось лишь кое-что уточнить.
«Я нашла это снаружи», — сказал Диск, держа устройство записи. — «Я могу рассказать тебе подробности».
После этого Линь и это существо немного поговорили…
Поначалу существо было сильно поражено видом Диска, но по мере беседы оно постепенно успокаивалось.
Одновременно с этим Линь начала лучше понимать его: всё было так, как она и предполагала — это и был создатель устройства записи, и… он провёл в этом месте уже очень долгое время.
Возможно, несколько сотен лет, всё это время оставаясь в этом тесном пространстве.
И к тому же Линь примерно понимала, каким образом ему это удавалось, но куда важнее было то, что он, возможно, знал обо всём, что здесь произошло.