«Бум—!»
Какой-то объект, окутанный густым дымом, стремительно рухнул с высоты и в конце концов упал на песчаную землю.
Песок и пыль взметнулись вверх от удара.
Пока бесчисленные песчинки ещё кружились в воздухе, с неба слетелись несколько десятков летательных аппаратов — они смотрели на объект, упавший на песок…
Похоже, всё закончилось.
Этот объект… был частью Испарителя — от него осталось не больше десяти с лишним метров, он не мог летать, и не было заметно никаких признаков «мышления».
Погоня Линь за ним продолжалась не так уж долго — в конце концов её ракеты успешно поразили цель, и в результате взрыва бóльшая часть тела Испарителя снова была разнесена на куски.
Последний оставшийся небольшой фрагмент упал… на эту пустыню.
Он больше не двигался — похоже, это означало, что эта война… закончилась? С этой мыслью Линь посадила летательные аппараты рядом с этим куском и выпустила множество маленьких механических жуков, чтобы начать обследование остатков Испарителя.
Это… оказалось куском вещества без каких-либо особых черт, похожего на металл. Линь не обнаружила на нём ничего особенного — возможно, потому что основная часть уже была уничтожена взрывом.
Тем не менее Линь решила сохранить этот фрагмент, а не уничтожать его — постепенное изучение может дать новые находки.
Так значит, всё действительно закончилось? Линь считала, что нет — ведь Испарителей наверняка было не только это существо, возможно, где-то ещё остались другие.
Но здесь, вероятно, стало безопасно. Насчёт этого Линь нужно было проверить всё вокруг. Прежде всего — узнать состояние Зоны Расплава: сама по себе Её воля, похоже, больше не подвергалась разрушению, но, кажется, с Ней что-то не так.
Во время погони за Испарителем Линь пыталась подать сигнал Зоне Расплава, но ответа не было; заодно, через двух Мозготворцев, Линь тоже не смогла узнать состояние Зоны Расплава.
Зона Расплава, похоже, находилась в состоянии полной изоляции от «внешнего мира» — Линь подумала, что, возможно, ответ можно получить, лишь приблизившись к Её нервной системе.
«Гро-гром—!» Внезапно Линь услышала звук.
Вдали песчаная земля вдруг взорвалась, и с этого места, словно из бьющего родника, хлынул поток песка и гравия — а среди вырывающегося песка Линь также увидела множество кусков, похожих на плоть.
Эти Куски Плоти были в основном около метра размером. Сначала они взлетели в воздух вместе с песком, а затем упали на землю.
Упавшие на землю Куски Плоти непрерывно шевелились, а спустя несколько секунд из их тел стали отрастать какие-то конечности, и они поползли в эту сторону.
Опять эти… существа, называемые Могильной Слизью. Только на этот раз их появление было немного особенным. Линь не собиралась обращать на них внимание — сейчас останки Испарителя уже были погружены в один из летательных аппаратов, и Линь подняла в воздух их все.
«Бах—!»
И в этот момент Линь внезапно услышала… и увидела взрыв: летевший последним аппарат получил удар по хвостовой части — именно там находилась двигательная система, — из-за чего он больше не мог лететь и, покачиваясь, рухнул на землю.
В тот миг, когда он ударился о землю, Могильные Слизи тут же собрались вокруг, окружили разбитый аппарат и попытались оторвать одну-две детали.
Но не вся Могильная Слизь была рядом с аппаратом — Линь заметила ещё каких-то, что окружали… камень на песчаной земле, и постоянно стучали рядом с ним.
От их ударов камень издал грохочущий звук, а затем вдруг оторвался от земли и полетел в эту сторону.
«Бах!»
Он ударил по другому летательному аппарату Линь.
Однако на этот раз удар пришёлся не по двигательной системе, поэтому аппарат не рухнул, но Линь заметила, что из песка появляется всё больше и больше Могильной Слизи.
И этой Могильной Слизи было очень много, и все они тащили такие же «камни» — очевидно, на самом деле это были не камни, а взрывающиеся снаряды, которые можно было метать.
Энергия этих летательных аппаратов Линь была почти на исходе,
и боеприпасов тоже почти не осталось, так что сейчас можно было не обращать на них внимания… Вслед за этим все аппараты на ускорении полетели прочь. Под непрерывный грохот Могильная Слизь метала свои каменные снаряды в аппараты, но эти снаряды могли пролететь всего десяток с лишним секунд, прежде чем упасть обратно на землю, так что аппараты быстро оторвались от них.
Тем не менее Линь понимала: пока находишься на этой песчаной земле, куда ни отправься… везде будешь натыкаться на Могильную Слизь. Неизвестно было, насколько велика зона, которую она покрывает.
Поэтому Линь решила вылететь за пределы этой пустыни.
Эта пустыня была лишь малой частью «Могилы Мидгарда» — это был очень большой мир, но насколько именно большой… точных данных не было. Некоторые материалы в исследовательском институте даже подвергали сомнению, является ли это место вообще нормальной Пустотой.
Потому что отсюда невозможно было взлететь в Пустоту.
Хотя можно было долететь до Зоны Расплава, но если лететь в сторону неба, где Зоны Расплава нет, то выяснится, что, как ни лети, в Пустоту попасть невозможно. Даже если взлетать прямо из Зоны Расплава — итог будет тот же.
Это было похоже на… попадание в иллюзию: если лететь в сторону Пустоты, то будешь бесконечно лететь в какой-то дымке, и в конце концов останется только повернуть назад.
При этом здесь также было невозможно телепортироваться, так что любое существо, попавшее сюда, могло лишь оставаться здесь навсегда — либо погибнуть, либо с трудом выживать.
Линь сочла этот эффект весьма интересным — обязательно нужно было исследовать его истинную природу.
Пока что единственным видом существ, встреченным Линь здесь, была Могильная Слизь, но вскоре предстояло увидеть и других — они обитали… на окраине пустыни.
Теперь, по мере продвижения летательных аппаратов, Линь смогла разглядеть вдалеке огромный силуэт.
Это был… город.
Ранее Линь выпустила множество разведывательных жучков, и некоторые из них добрались до края пустыни и увидели этот город. Они не полетели внутрь, а лишь наблюдали за ним со стороны.
Город был окружён металлической стеной высотой примерно тридцать метров… а те строения внутри — вернее было бы называть их не строениями, а огромным нагромождением труб.
Все постройки внутри города были составлены из труб, так что снаружи это выглядело как беспорядочное переплетение труб, окружённое стеной. Некоторые из этих труб лежали друг на друге, некоторые опирались на колонны, некоторые были прозрачными, и сквозь них было видно, как внутри что-то движется.
В общем, это был довольно странный город — ещё одно наследие цивилизации, уничтоженной Мидгардом…
«Бум—!»
Внезапно один из летательных аппаратов Линь взорвался и рухнул с неба.
А атака пришла… со стороны городской стены. Похоже, обитатели этого места были не слишком дружелюбны.