Этот длинный заострённый предмет был выкрашен в чистый белый цвет.
На его боку красовалась маркировка «Тип 78».
Он взлетел высоко над землёй, а затем упал, врезавшись в зелёную почву.
Раздался грохочущий звук: «Бабах!»
«Бабах-бабах-бабах, взорвался, взорвался, взрыв-взрыв» — звук продолжал раздаваться снова и снова, а белый предмет раз за разом врезался в землю.
«Что они вообще делают?»
Это было пространство сна.
Учёный находился в комнате наблюдения на «Бродяге», глядя на изображение перед собой. На экране, в комнате, предназначенной для игр детёнышей Пустотников, сидели трое похожих на амёб Истоков — каждый из них превратил часть своего тела в подобие руки и держал в ней игрушку, играя.
Учёного удивило то, что один из Истоков держал игрушечный заряд типа 78 и без конца стучал им о землю, при этом произнося на языке Пустотников что-то вроде: «Взорвался, взорвался».
На самом деле, сам Учёный в детстве играл именно так, и движения Истока делали его собственные воспоминания об этом всё более и более отчётливыми, что заставляло его чувствовать себя всё более странно.
«Это место содержит твои воспоминания, оно порождено твоей памятью. То, что они делают, — это твои же воспоминания».
«Что?» — Учёный обернулся и обнаружил, что Пустотный Таракан, который до этого куда-то пропал, появился у входа в комнату и сказал ему: «Они изучают твои воспоминания, чтобы понять тебя таким образом».
«Так вот оно что» — Учёный и раньше отчасти догадывался об этом: все действия этих Истоков были тем, что он когда-то помнил. Но почему именно детство? По сравнению с детством у Учёного гораздо более яркие впечатления сохранились от многих событий взрослой жизни.
«Бип-бип-бип, столкновение, столкновение».
Истоки теперь держали игрушечные боевые машины и сталкивали их друг с другом, ведя себя почти в точности как детёныши Пустотников. Глядя на эту картину, Учёный спросил Пустотного Таракана: «Что нам теперь делать? Как нам их остановить?»
«Не обращай на них внимания», — сказал Пустотный Таракан. — «Они изучают нечто совершенно бессмысленное. Нам нужно действовать прямо сейчас, следуй за мной».
С этими словами Пустотный Таракан стремительно убежал прочь. Учёный, поколебавшись всего полсекунды, последовал за ним.
Он побежал за Пустотным Тараканом, выбежал из комнаты, промчался по коридору, покинул «Бродягу» и вернулся в то обширное пространство, повсюду заполненное биологическими скульптурами.
Затем Пустотный Таракан велел Учёному закрыть дверь «Бродяги» и установить режим блокировки.
Режим блокировки могли устанавливать некоторые сограждане с достаточно высоким уровнем полномочий; после установки граждане с более низкими полномочиями не могли его открыть. Но Учёный подумал: «А действительно ли от этого будет толк?»
Пустотный Таракан же ответил, что если Истоки по-прежнему будут подходить к изучению всего происходящего здесь с позиции обучения, то блокировка окажется полезной. Хотя они и могли открыть дверь силой, они попытаются сначала изучить внутри «Бродяги» способ, которым Пустотники открывают двери, а это отнимет у них немало времени.
Пока Истоки находились в состоянии обучения, Учёный и Пустотный Таракан могли заняться другими делами.
Они стремительно бежали по этому пространству, и вскоре Учёный снова оказался у того самого места, откуда прежде вышли Истоки.
Это был куб размером метров тридцать, вся поверхность которого была испещрена маленькими отверстиями.
Пустотный Таракан взобрался на этот куб, и Учёный тоже заглянул внутрь через маленькие отверстия — и обнаружил, что внутри не было ни одного Истока.
Очевидно, Пустотный Таракан хотел воспользоваться их отсутствием, чтобы что-то сделать, но Учёный всё ещё пребывал в довольно растерянном состоянии.
«Похоже, ты очень хорошо знаешь это место», — сказал Учёный Пустотному Таракану. — «Но мне до сих пор не очень понятно: что вообще делает этот куб? И что там за история с моими воспоминаниями? Что вообще произошло? Разве это место не предназначено Истоками для регистрации живых существ?»
Хотя момент казался не самым подходящим, Учёный всё же хотел спросить.
Но его вопрос так и остался без ответа от Пустотного Таракана.
На самом деле так было всегда: Пустотный Таракан хотя иногда и говорил что-то, но чаще действовал самостоятельно, не обращая внимания на прочие дела, а по отношению к некоторым ситуациям давал лишь самые скупые пояснения. Похоже, таков был сам характер Роя Инков как вида, и Учёный не стал продолжать расспросы.
Учёный теперь смотрел, как Пустотный Таракан грызёт поверхность куба — казалось, тот хочет прогрызть дыру и забраться внутрь. Учёному оставалось лишь стоять
рядом и наблюдать.
Не то чтобы Учёный не хотел помочь — просто всё его оружие оказалось неработоспособным, поэтому
Дзинь-дзинь. Учёный вдруг обнаружил, что теперь у него есть кое-что рабочее — это была База Данных сети.
Механическое тело Учёного было соединено с сетью, что позволяло ему входить в мир снов Изумрудных драконов, а также иногда получать некоторые сообщения.
Эти сообщения обычно отправлял ему либо Патриарх, либо Громоревун. По логике, сейчас он не должен был получать никаких сообщений — но он их получил.
И более того, эти данные содержали ответы на некоторые вопросы о нынешней ситуации — например, сведения об Истоках, а также упоминание об одном особом кристалле.
Когда Учёный впервые попал сюда, это произошло через соприкосновение головой с неким кристаллом, похожим на зеркало. У этого кристалла было довольно особое свойство: он мог направлять сознание живого существа, заставляя его попасть в место, подобное пространству сна.
В процессе входа существо переживало сильный наплыв воспоминаний, поэтому, попав в это пространство сна, оно обнаруживало себя именно в сцене этих воспоминаний.
Именно в этот момент появлялись Истоки.
Они исследовали эту сцену воспоминаний и изучали всё её содержимое, чтобы таким образом понять данное живое существо.
Впрочем, сцена воспоминаний представляла собой не все воспоминания существа целиком, а лишь те, что были для него самыми важными за всю жизнь. Но даже по этому одному наиболее значимому отрезку воспоминаний Истоки могли получить представление о конкретной ситуации существа.
После этого они могли скопировать и создать форму, подобную этому существу, узнать способ его общения и прочие сведения.
Изначально с Учёным должно было произойти то же самое: после того как зеркальный кристалл ввёл его в это пространство сна, Учёный должен был начать вспоминать, из-за чего здесь возникла бы сцена воспоминаний, а затем Истоки узнали бы его по этой сцене.
Однако для Учёного наиболее значимым воспоминанием оказался вовсе не «Бродяга» его детства — в детском возрасте память Пустотников ещё не была настолько хорошей, поэтому в сцене воспоминаний обнаружилось немало странностей.
Главная причина заключалась в том, что в мозге механического тела Учёного был установлен некий защитный механизм. Когда Учёного побуждали вспоминать, этот механизм срабатывал и не давал извлечься самому важному для Учёного воспоминанию, подменяя его детскими воспоминаниями.
Изучение воспоминаний периода детёныша не имело для Истоков особого смысла, поэтому сейчас Учёный находился в безопасности — Истоки не могли узнать его настоящую конкретную ситуацию.
Истокам, чтобы по-настоящему понять живое существо, нужно было изучить его воспоминания взрослого периода, когда разум уже полностью сформирован.
«Вот оно что, значит вот как это устроено», — только после прочтения этой кучи данных Учёный понял, что помимо поедания плоти у Истоков есть и другой способ — изучать и подражать другим живым существам. Учёный попал в это пространство сна главным образом потому, что соприкоснулся с тем кристаллом, направляющим воспоминания существ.
Но это произошло из-за того, что один из Пустотных Тараканов хлопнул его по голове, заставив коснуться кристалла. Возможно, Рой Инков заранее знал, что так и произойдёт, поэтому специально привёл Учёного сюда.
Впрочем, эти данные прислал не Рой Инков, а Громоревун, который сообщил, что Учёный сможет получать эти данные даже находясь внутри пространства сна Истоков.
«Который же из Громоревунов это?» — Учёный посмотрел на имя отправителя и немного удивился. На самом деле Учёный до конца не понимал, как вообще устроены эти Громоревуны: контролирует ли их Патриарх, или это делает Майя, или у них есть собственное сознание? И сколько их вообще — несколько особей делят одно сознание, или же каждый обладает собственным?
Изначально Учёный знал лишь, что у одного маленького Громоревуна есть собственное сознание, а всеми остальными управляет Майя.
Но теперь он уже не очень хорошо в этом разбирался. Что ж, раз так, то пока не станем вдаваться в подробности.
«Похоже, есть ещё кое-что» — Учёный обнаружил, что под данными есть ещё видео, которое можно посмотреть.
В этом видео полудракон-полурыба лежал на полу какой-то комнаты, извиваясь, судя по всему, от сильной боли. При этом по всей комнате разносилось несколько пронзительных голосов.
«У-о-о-о-о, прекратите, не продолжайте, остановитесь, остановитесь!»
«У-о-о-о-о, что ты там кричишь, быстро замолчи и сдохни уже, ты, тварь, неспособная защищать! Зачем таким, как ты, жить вообще? То, что не способно защищать, должно исчезнуть, ты понимаешь это?»
«А-а-а-а, остановитесь, не продолжайте это безумие, не причиняйте мне больше боли!» — полудракон-полурыба, то есть Исток, судя по всему, испытывал сильнейшие страдания.
Он непрерывно катался по полу, и в этот момент раздался ещё один голос.
«Быстрее иди сюда, положи голову мне в пасть, и тогда боли не будет!» — в соседней комнате находился ещё и Мозготворец. Хотя его отделяла металлическая сетка, он широко разевал пасть, беспрестанно бился об сетку и кричал.
Хотя это было всего лишь видео, у Учёного всё равно закружилась голова. Под видео появлялись некоторые надписи — они сообщали, что этот Исток, подвергаясь непрерывным пыткам, выдал очень многое, включая сведения об их подземных базах.
Сейчас Истоки под землёй с помощью такого же кристалла извлекали воспоминания у различных разумных существ Пушистого Шара. И через Рой Инков Громоревуны узнали, что Учёный тоже соприкоснулся с подобным кристаллом, поэтому специально прислали эти данные, чтобы сообщить ему подробности ситуации.
В данных говорилось, что Учёному достаточно просто оставаться на месте. Тот Пустотный Таракан из Роя Инков, поскольку попал сюда через Учёного, не подлежал извлечению воспоминаний — сейчас он выяснит все конкретные подробности об этом виде существ, Истоках, находясь в пространстве сна, а затем полностью истребит Истоков как вид.
Возможно, полностью истребить не удастся — вероятно, несколько особей всё же оставят.