— Вы тут… охотитесь на кристаллических существ?
— Ха? А ты разве не за этим пришёл? Тогда зачем ты здесь?
Мастер Кровомглы разговаривал с двумя изумрудными драконами, встреченными в ущелье. ??
В ходе разговора оба изумрудных дракона прямо заявили, что пришли охотиться на кристаллических существ — сейчас в этом ущелье их водится немало, и стоит завалить одного-двух, как заработаешь целую кучу панцирей.
— А скелетные драконы разрешают вам такое? — с сомнением спросил Кровомгла. — Они не вмешиваются?
— У нас есть разрешение, между прочим, — Именно, мы получили их дозволение, прежде чем сюда сунуться, вот, смотри, — один из изумрудных драконов достал из чешуйчатой сумки на боку каменную табличку с вырезанными на ней символами.
— Разве это не разрешение на раскопки? — Кровомгла присмотрелся к символам. — А не на охоту.
— Такими мелочами не стоит заморачиваться, ха! — сказал изумрудный дракон. — Охотиться куда быстрее, чем копать, да и веселее к тому же. В конце концов, и там и там добываешь кристаллы, разница невелика. В таких огромных джунглях пропажу одного-двух динозавров никто и не заметит.
— Ну да, ну да. А ты так и не сказал, зачем сюда пришёл, — второй изумрудный дракон подошёл и подтащил кристаллизованного древесного дракона. — Хочешь к нам присоединиться? Правда, судя по твоему виду, охотник из тебя так себе.
— Вы не знаете, кто я такой? — Кровомгла тут же принял горделивую позу. — Меня называют Мастером Кровомглы, я законный наследник рода Кровавого Тумана…
— Ха? Мастер Кровомглы? — услышав это, один из изумрудных драконов расхохотался. — Так вот как выглядит Мастер Кровомглы?
— Да уж, а я слыхал, Мастер Кровомглы похож на шар какой-то, я его в прошлый раз видел, думал даже, что он двигаться не умеет! — Точно-точно, вот-вот, ха-ха-ха-ха…
Глядя на этих двух изумрудных драконов, Кровомгла почувствовал, как в нём вновь закипает гнев, но он всё же сдержался и сказал: — Я пришёл сюда на экскурсию.
— Чего? На экскурсию? Да что тут смотреть-то? Одни растения да мелкие динозаврики повсюду, кристаллы куда красивее, — говоря это, изумрудный дракон достал что-то вроде ножа и принялся проворно орудовать им на теле недавно убитого древесного дракона.
Он срезал цельные куски зелёного кристалла с головы, тела и с кончика хвоста, сложил их в мешок и сказал: — Готово, но мешок ещё не полон. Похоже, придётся поохотиться ещё немного.
— Вам разве этого мало? — Кровомгла посмотрел на древесного дракона, который так и лежал на земле, при этом большая часть его тела оставалась целой.
— В других местах кристаллы хрупкие или с изъянами, только в нескольких местах на теле вырастают кристаллы, которые можно назвать «совершенными», — сказал изумрудный дракон. — А это уже без надобности. Хочешь — забирай себе.
— …Не надо мне.
— Да? Ну тогда мы пошли дальше охотиться.
После этого случая Кровомгла продолжил двигаться вглубь джунглей, вспоминая при этом, что это место — ущелье, из которого часто добывают кристаллы.
Правда, оно принадлежит владениям скелетных драконов, и лишь немногие изумрудные драконы, получившие разрешение, могут сюда заходить для добычи, да и то с ограничением по времени. А вот как именно получают разрешение, Кровомгла толком не знал.
Продвигаясь дальше, Кровомгла обнаружил, что пейзаж здесь совсем иной: в отличие от тишины джунглей наверху, тут то и дело попадались какие-то существа.
В основном крупные травоядные динозавры да разные пушки — их тут водилось в изобилии.
Это заставляло Кровомглу опасаться возможной опасности, однако он до сих пор не встретил никакой угрозы… и так добрался до самого центра этого места.
То есть до того места, где взлетал воздушный корабль.
— Неужели это… листья воздушного корабля?
Прямо перед Кровомглой появилось множество странных на вид… растений.
Они напоминали опавшие листья с деревьев, лежащие тихо на земле, но эти «опавшие листья» были огромны — каждый длиной в несколько метров, а некоторые достигали десяти и более. При этом все они оставались зелёными, а не жёлто-бурыми, как обычные опавшие листья.
Кровомгла внимательно рассмотрел эти листья и обнаружил, что их… черешки уходят в землю, причём довольно глубоко — то есть они растут прямо из-под земли, а не опали с какого-то гигантского дерева.
И пока он озирался по сторонам, осматривая эти листья, он вдруг заметил… знакомое сияние.
Один из огромных листьев выделялся среди прочих — его поверхность была покрыта слоем кристаллов.
— Неужели у этих растений тоже бывает кристаллизация? — в этот момент Кровомгла невольно вспомнил тот свой давний сон.
— Это же кристалл!
Внезапно Кровомгла услышал два голоса — из ближайших зарослей выскочили те самые два изумрудных дракона. Они проворно подскочили к кристаллизованному огромному листу и принялись орудовать инструментами, начиная… раскопки.
— Ха? Опять ты? — один из изумрудных драконов заметил Кровомглу. — Это мы первые нашли, но если хочешь получить свою долю, тоже можно — понесёшь наш рюкзак, поработаешь чуток на подхвате, а когда вернёмся в город, отдадим тебе десятую часть в награду.
— Это я первый нашёл, — сказал Кровомгла. — Но, по-моему, вам лучше это не трогать.
— Раз уж работать не хочешь, то и болтать тут лишнего не надо, — изумрудный дракон продолжал проворно срезать кристаллы, полностью игнорируя слова Кровомглы.
— Ха! Что вы творите!
Внезапно раздался гневный голос — все присутствующие изумрудные драконы обернулись и увидели, как из лесной чащи появился скелетный дракон, стремительно направляющийся в их сторону.
— Ха… неужели скелетный дракон, — оба изумрудных дракона прекратили работу, и один из них достал разрешение. — Смотри вот сюда, у нас есть разрешение.
— …Это разрешение на раскопки, — скелетный дракон подошёл и взглянул на документ. — И к тому же оно просрочено ещё тридцать дней-и-ночей назад. Вы что, подобрали его где-то?
— Ха! Как же так! — оба изумрудных дракона мигом переполошились, один из них поспешно заговорил: — Нет-нет, мы точно сами его оформили, потратили на это уйму панцирей…
— Оформление этого не требует панцирей, нужно лишь доказать свою правоту, — сказал скелетный дракон, взглянув на разрезанный ими огромный лист. — Доказать, что вы не станете заниматься подобными вещами.
— …Бежим скорее.
Оба изумрудных дракона переглянулись и тут же бросились врассыпную в разные стороны.
А скелетный дракон остался стоять на месте, лишь метнул им вслед две… пушистые штуковины.
— Ха-а-а-а-а!
И тут же по джунглям разнёсся жуткий, пронзительный вопль…