Эти... не были эршианами.
Одно из существ было схвачено рукой Вероники — обличья Линь — за шею.
Оно непрерывно билось, но вырваться не могло.
Всё тело этого существа было чёрным, ростом оно было около полуметра, а внешне оно выглядело... как уменьшенный карлик.
Обычно у карликов много плоти, а у этого существа плоти почти не было — его кожа будто прилипала прямо к костям.
Кроме того, которого держала Вероника, в комнате вокруг было ещё много таких же.
Они лежали в тенях у стен, издавая пронзительные крики, и, похоже, собирались напасть.
Что это вообще за существа? Пока неясно, потому что когда Линь разлагала их, она не смогла уловить их мышление.
Потому что у них не было той «мозговой мыслительной структуры», что обычно встречается у здешних Сновидцев.
«Хрр-хрр!» В этот момент Линь заметила, что одно из существ бросилось на неё, и в тот же миг все окружающие существа рванулись на Веронику.
В следующую секунду тела всех этих существ замерли... нанизанные на волосы Вероники.
Волосами Линь пронзила больше десятка существ, а остальные успели вовремя остановиться и сбежать из этой комнаты.
Тогда Линь последовала за теми несколькими, что сбежали.
Выйдя из комнаты, Линь быстро двигалась по коридору, и тут заметила, что стена одного из проходов рядом стала прозрачной.
Через прозрачную стену Линь увидела большую комнату, всю заваленную разбросанным оружием.
Большинство составляли винтовки, было также много боеприпасов и тому подобного.
Но что больше всего привлекло внимание Линь — в этой похожей на оружейный склад комнате было очень много... карликов.
Эти карлики лежали, распластавшись среди разбросанного повсюду оружия, и на самом деле выглядели так, будто сами были одним из видов здешнего оружия.
Потому что они совершенно не двигались, даже не дышали, выглядели как мёртвые, но при этом кожа и структура тела оставались абсолютно целыми.
«Вааааааа!» Внезапно Линь заметила, что один из лежащих карликов издал резкий, отчаянный вопль — он бешено катался по земле, извиваясь, но окружающие карлики никак не реагировали на его страдания.
Этот карлик бился на земле несколько десятков секунд, потом затих, и Линь заметила, что его спина треснула.
Изнутри, медленно извиваясь, выползал... скелет.
Этот скелет был скелетом карлика, но гораздо меньше обычного карлика.
Он был очень целым — все кости тела, включая череп, вылезли через разрыв на спине, — было в этом что-то вроде ощущения «перерождения, смены костей».
Когда кости выползли наружу, Линь заметила, что этот скелет начал кататься по земле.
Прежняя плоть и кровь карлика уже превратились в подобие гнилой жижи на земле, а после того, как он покатался по ней, стала ещё больше похожа на жижу.
Однако можно было заметить, что часть этой плоти и крови, к которой он прикасался при качении, прилипала к скелету — и когда налипло достаточно, это стало выглядеть как тонкий слой кожи, приставший поверх костей.
Когда всё тело — или, точнее, весь скелет — покрылось этим слоем, существо начало самостоятельно передвигаться.
Тут оно заметило, что Вероника — обличье Линь — наблюдает за ним из коридора, и, похоже, сильно испугалось, поспешно спрятавшись за ящиком с боеприпасами.
Вот оно что... похоже, именно так формировались те существа, что Линь встретила чуть раньше?
Линь подумала, что эти существа уже отделились от «нормальных клеточных организмов» — все существа, которых Линь видела раньше, были построены Энергией Снов очень строго по образцу «клеточных организмов».
Но это, похоже, вышло за рамки нормы — впрочем, возможны и другие объяснения.
Ведь способность юнитов Линь произвольно менять форму не была отклонением от «нормы» — просто в обычной Пустоте эта способность и так существует.
А вот у обычных карликов из Пустоты такой способности «перерождения» нет.
Значит... возможно, дело в том, что способности Снов работают неправильно.
Или же на то есть какая-то особая причина.
В общем, пока можно назвать этих существ «Куколками Без Костей».
Затем Линь продолжила идти какое-то время и нашла вход, ведущий в этот оружейный склад.
Главная причина, по которой Линь всё время сохраняла облик Вероники, заключалась в том, что здесь оказалось очень много автоматического оружия.
Включая пройденные ранее коридор и комнату — повсюду было полно оружия, которое автоматически выдвигалось и открывало огонь.
А облик эршиан позволял избежать срабатывания этого оружия — впрочем, эти «Куколки Без Костей» тоже его не запускали.
Непонятно почему, но это место явно было создано не ими.
Вход в оружейный склад был закрыт, но Линь просто выбила его ударом ноги.
Даже такое действие не вызвало срабатывания местной огневой системы — похоже, единственным, что её запускало, было... обличье самого существа.
Линь осмотрелась вокруг и проверила лежащих на земле карликов.
Внешне эти карлики выглядели неподвижными, но внутри тела происходили очень бурные изменения — Линь заметила, что их «мозговые клетки»... стремительно преобразуются.
Они превращались в форму с очень высокой подвижностью и быстро проникали внутрь... костного мозга.
Этот процесс оказался довольно интересным.
«Хррр—!»
В этот момент Линь заметила на потолке маленькую тень, которая резко бросилась вниз, и... была схвачена волосами Линь.
Это была та самая недавняя Куколка Без Костей — они умели ползать по стенам, и эта заползла наверх, чтобы напасть на Линь исподтишка.
Линь тщательно просканировала эту куколку и обнаружила, что её «кости» действительно заполнены клетками, которые изначально должны были быть мозговыми клетками карлика.
Точнее, чем-то, во что превратились мозговые клетки.
«Аааааа—!»
Внезапно окружающие карлики начали издавать пронзительные крики, и один за другим стали биться в конвульсиях.
Похоже, все они собирались начать процесс «сбрасывания костей».
«Ты... быстрее сюда!»
В этот момент Линь услышала голос — в углу оружейного склада открылась небольшая дверца.
Дверь была очень маленькой, чуть больше метра высотой, и там, пригнувшись, стоял представитель эршиан, окликавший Линь.
Линь оглянулась по сторонам и подошла к нему.
Пройдя следом за этим представителем Эрш через маленькую дверь, Линь обнаружила, что попала в место, похожее на продовольственный склад.
Здесь повсюду стояли деревянные ящики, а на ящиках были изображения фруктов, вяленого мяса и прочей еды.
«Не ожидал, что они появятся так быстро», — этот представитель Эрш был очень высоким, Линь заметила, что стоя он достигал почти двух метров.
Он был одет в чёрную кожаную одежду, полностью закрывавшую тело с головы до ног, причём, похоже, без единого отверстия.
«Ты кто?» — с недоумением спросила Линь.
«Это я должен спросить, кто ты!» — сказал этот представитель Эрш. — «Тебе бы, как... осторожнее!»
Он вдруг громко крикнул, резко оттолкнул Линь в сторону и одним ударом кулака отшвырнул... Куколку Без Костей, что была позади неё.
Эту куколку отбросило прочь, она ударилась о ящик с едой.
В этот момент Линь увидела, что ящик с едой треснул, но внутри оказалась вовсе не та еда, что была изображена на этикетке ящика.
Внутри, похоже, была одна только... плоть карликов.
:.: