«Треск!»
Маленький огонёк вспыхнул во тьме, окутавшей землю ночью.
Здесь ещё недавно бушевали пламя и клубился едкий дым, но теперь, словно после только что прошедшей бури, остров погрузился в короткое… безмолвие и мрак.
А во тьме несколько существ разожгли на пляже маленькие костры из принесённого с собой горючего материала и обсуждали недавнюю битву.
Та внезапная война уже закончилась, и её ключевой «герой» — парящая крепость Патриарха — теперь превратилась в огромную чёрную тень, похожую на холм посреди острова, тихо лежащую во мраке ночи.
А рядом с обломками крепости один за другим вспыхивали маленькие костры — их разжигали изумрудные драконы и скелетные драконы, поедая у огня всевозможную пищу; аромат разносился по воздуху.
Тем временем некоторые изумрудные драконы уже возвели «сторожевые башни», чтобы вновь не подвергнуться внезапному нападению, хотя многие из них считали эту меру излишней — ведь небо и без того было полно роя.
С самого начала войны и до её конца рой ни на миг не переставал кружить в воздухе.
«Ты действительно думаешь, что он был под контролем?» — Сусуми сидел у одного из костров, а напротив него — Учёный. Сусуми смотрел на Учёного и говорил: «…Эти существа, которых называют «мозговыми червями», я не думаю, что их можно контролировать».
«Почему ты так считаешь?» — сказал Учёный. — «Хотя их разум очень силён, но…»
«Я живу уже очень долго, и у меня было немало свободного времени, чтобы изучать… самые разные вещи». — Сусуми посмотрел в сторону крепости, где рядом с огромными обломками собралось множество особей роя — они непрерывно раскапывали куски развалин, будто пытаясь отыскать внутри Патриарха.
«Ваше Величество, похоже, боевые корабли вражеских сил все разбились».
Один изумрудный дракон прибежал издалека и доложил это Сусуми.
По приказу Сусуми изумрудные драконы тоже присоединились к этим раскопкам. Правда, копали они не крепость, а осматривали летательные аппараты Патриарха.
Поскольку корабли изумрудных драконов понесли немалые потери, они пытались найти в этих аппаратах материалы для ремонта своих судов.
«Все они были атакованы Разумами-духами», — тут же произнёс Учёный. — «Те световые сгустки, которых ты тоже видел раньше — Разумы-духи напали на нас, воспользовавшись самым разгаром боя».
Учёный тоже посмотрел на обломки крепости. Эту крепость сбил не Рой Инков — её поразил световой сгусток издалека, хотя, конечно, ещё до этого она была уже почти обречена. Но решающий удар нанесли именно Разумы-духи.
Хотя крепость и рухнула, находившийся внутри Патриарх должен был уцелеть, ведь там имелись некие очень прочные «комнаты», к тому же Рой Инков ощутил изнутри «присутствие» Патриарха. Поэтому теперь они собирались выкопать его наружу.
Учёный хотел попросить Рой Инков пока не убивать Патриарха, но рой не дал ему никакого ответа.
«Эти так называемые Разумы-духи просто хотели воспользоваться случаем и уничтожить нас всех разом, а тот Патриарх для них — всего лишь расходный «инструмент»», — сказал Сусуми. — «В любом случае, я думаю, что когда найдут Патриарха, эти черви его убьют».
«Убьют кого? Убьют меня? Мне так страшно». — Внезапно рядом с костром Сусуми и Учёного возникла чья-то фигура — это был тот самый Мозготворец, что появлялся ранее.
«Эта тварь ещё здесь?» — Сусуми взглянул на Мозготворца. — «У этих существ поразительно живучая жизненная сила».
«У вас тут нет мозгов, которые можно съесть?» — Мозготворец посмотрел на еду возле костра. — «Здесь нет мозгов. Кусать нечего, никакого удовольствия».
«Крепость была разгромлена в основном из-за него», — сказал Учёный. — «Его мозговые волны повлияли на Патриарха, атаки крепости стали замедленными, поэтому я полагаю, что Патриарх находился под контролем».
Мозготворец обратился к Учёному: «Это ты меня заставил! Ты велел мне укусить и убить его, не сваливай это на меня, иначе я укушу тебя насмерть!»
«Мне доводилось встречать таких существ прежде», — сказал Сусуми. — «Раньше они были более-менее нормальными, но теперь, кажется, становятся всё более и более безумными».
«Это потому, что они всё дальше и дальше отдаляются от Мозга. Эти существа… раньше объединялись, подчиняясь приказам «Мозга». Они сражались ради Мозга, ради его замыслов, они неустанно трудились. Но в последнее время они всё дальше и дальше от Мозга, и в их мыслях голос Мозга звучит уже не так громко. Лишившись направляющей воли Мозга, они начали теряться и впадать в растерянность…»
В этот момент возле костра появилось ещё одно существо, которое как раз и разъяснило состояние Мозготворца. И это существо было…
«Патриарх?» — Учёный, глядя на это маленькое круглое существо, вскрикнул от изумления: «Когда же это случилось… нет, ты не Патриарх».
Учёный присмотрелся к этому существу повнимательнее и обнаружил немало отличий от Патриарха — во-первых, оно было чуть крупнее размером, а во-вторых, оно ехало верхом на… Громоревуне.
«Похоже, я явился слишком поздно, не стоит обращать на это внимания».
Это существо, судя по всему, было одним из мозговых червей — хотя оно и ехало верхом на Громоревуне, оно не было Майей, а было… Мукту, и он появился у костра словно из ниоткуда, неведомо как и откуда.
«Почему же…» — с недоумением спросил Учёный. — «Ты пришёл только сейчас? Ты ведь тоже получил… приглашение».
«Я задержался, потому что почувствовал что-то странное». — Мукту посмотрел на Учёного, затем на Сусуми. — «Разве вы не почувствовали… что у Патриарха были странные эмоции? Я решил сперва понаблюдать, а потом уже прибыть — прибыть незаметно. И теперь…»
Мукту посмотрел в сторону далёких обломков: «Всё так, как я и предполагал».
«В нынешние времена Мозготворец живёт, подчиняясь своим желаниям», — сказал Громоревун, на котором восседал Мукту. — «Патриарх, боюсь, был точно таким же, поэтому он и решил напасть на нас в тот раз».
«Что ты несёшь!» — услышав эти слова, Мозготворец внезапно яростно распахнул пасть и бросился кусать Громоревуна, но Громоревун оказался быстрее — резко взревел, и Мозготворец тут же взвизгнул, отступая всё дальше и дальше назад…
«Нет, Патриарх всегда рассуждает разумно во всех делах», — сказал Учёный. — «Он бы не решился на такое так просто…»
«Это очень простая вещь», — сказал Громоревун. — «Мы прекрасно знаем себя, прекрасно знаем свой характер, а также характер себе подобных. Мысли Патриарха, возможно, гораздо проще, чем ты думаешь».
«Но теперь об этом уже нет нужды беспокоиться. Немного погодя мы сможем собрать войска и выступить против тех сил на юге, а заодно… спасти Майю».
«…» — Учёный хотел ещё что-то сказать, но всё же промолчал. Всё остальное — подождёт, пока найдут Патриарха.