«Ва-а-а-а! Моя машина!»
На одной из улиц города Пустотников раздался пронзительный вопль — какой-то Пустотник кричал во весь голос. Перед ним стояла машина, а в передней части этой машины будто выкопали здоровенную дыру. На этой дыре сидел белый пушистый шар, погрузив свои пушистые ворсинки внутрь, откуда доносился треск и щёлканье.
«Быстро прочь отсюда!» — рявкнул Пустотник и со всей силы швырнул в шар предметом, который назывался у них портфелем. Пушистый Шар тут же развернулся и увернулся, а затем взмыл в воздух.
«Проклятая тварь! Что это вообще за существо! Моя машина-а-а…» — поднимаясь высоко в небо, Линь ещё слышала яростные вопли этого Пустотника, распалённого от злости и стыда. Похоже, эта машина действительно была ему очень дорога.
Кстати, что вообще означает выражение «злиться от стыда»? Неужели это значит, что от чрезмерного стыда возникает злость?
Впрочем, эта машина, судя по всему, действительно стоила немало виртуальной валюты. Но, увы, потратив столько денег, он купил товар, который оказался «заражён».
Именно такой вот штукой он был заражён.
Пушистый Шар поднёс к глазам металлический шарик — ту самую вещь, которую только что выковырял из машины. Он крепился в передней части машины и одновременно управлял транспортным средством Пустотника.
Раньше почти все машины Пустотников управлялись вручную, но за последние с лишним десять лет на многие транспортные средства Пустотников стали устанавливать автоматические системы. Их использовали, чтобы снизить количество аварий.
Кстати говоря, у Пустотников при управлении транспортом иногда случаются столкновения с сородичами или другими машинами — на самом деле такое явление среди живых существ встречается очень редко. Стайные существа почти никогда не совершают неосторожного столкновения с сородичем, даже при коллективном бегстве они сохраняют порядок. И это касается не только видов с разделением функций — почти все стадные существа таковы.
Неужели только у существ с таким развитым индивидуализмом, как Пустотники, случаются столкновения с сородичами? Ведь у Изумрудных драконов пока нет ничего подобного машинам… Линь подумала, что стоило бы посмотреть, случалось бы такое у Изумрудных драконов, но у них пока нет ничего вроде машин.
В общем, у Пустотников происшествий, связанных с машинами, довольно много, и чтобы улучшить ситуацию, они установили на машины особую автоматическую систему, которая позволяет заранее задать маршрут, после чего машина сама едет к цели.
При возникновении опасной ситуации она автоматически останавливается, а в остальное время поддерживает нормальную скорость где бы то ни было. При этом она может «выходить в сеть» со всеми находящимися поблизости машинами с такой же системой — тогда все системы взаимно знают о маршрутах друг друга, и вероятность столкновения полностью исключается.
Благодаря этому Пустотники избавились от хлопот с ручным управлением машиной — в автоматическом режиме они могут отдыхать, болтать или заниматься другими делами.
Однако именно эта система и дала Чёрному Металлу возможность воспользоваться лазейкой… Пушистый Шар уже обнаружил такие металлические шарики в системах управления более чем десяти машин.
Точно так же, как и с обнаруженными ранее старыми бронями, эти шарики подмешивались уже во время производства. Их функция, по-видимому, заключается в том, чтобы получить контроль над автоматической системой движения машины и заставить её врезаться в находящихся поблизости Пустотников — довольно простое решение.
Плюс к этому — простая система распознавания «своих».
Эти шарики — вовсе не какая-то высокотехнологичная продукция, а нечто, изготовленное самими Пустотниками. А программное обеспечение, скорее всего, тоже настраивали сами эти Пустотники.
Конечно, изначально они не сами додумались до этого — их этому «научили».
С момента истории с боевым кораблём прошло уже больше десяти дней и ночей. За это время Линь провела расследование и обнаружила, что группировка Чёрного Металла на самом деле довольно велика…
Способ расследования заключался в основном в том, чтобы схватить нескольких членов группировки Чёрного Металла и просмотреть их память. Обычно они знают, кто из находящихся поблизости является их «товарищем», но сами о всей группировке в целом осведомлены не особо хорошо.
Линь также обнаружила, что членов этой группировки Чёрного Металла не так много, но все они занимают довольно высокие должности — например, управляющие заводами, вожди тех или иных компаний и так далее.
Похоже, все они, подобно Управляющему научно-исследовательского института, были «наставлены» той статуей у себя в голове, как поступать, и шаг за шагом поднялись до самых высоких постов.
По всей видимости, статуя прекрасно знает устройство жизни Пустотников — иначе она не смогла бы этого добиться.
Поэтому им совсем нетрудно было немного подкрутить производимую продукцию.
Они вполне могли бы применить способ попроще — например, просто вписать команду прямо в автоматическую систему. Зачем вообще вставлять внутрь целый шарик?
Не для того ли, чтобы это выглядело так, будто он забрался снаружи? Возможно, при обнаружении Пустотники именно так и подумают — ведь поверхность этого шарика покрыта множеством похожих на когти отростков, и выглядит он так, будто вцепился внутрь машины изнутри. Хотя, конечно, немало Пустотников могли бы и усомниться в этом, но большинство из них, скорее всего, решат, что этот шарик забрался снаружи сам и захватил контроль над машиной.
Зачем им понадобилось так поступать? Можно придумать множество причин, но эффект от такой уловки, судя по всему, невелик, потому что многие Пустотники наверняка уже давно обнаружили эти шарики.
В общем, эти устройства изначально планировалось активировать в ближайшее время, но их активацию отложили.
Главным образом из-за того, что дело с боевым кораблём провалилось.
Но, возможно, они вскоре снова начнут действовать. Линь тщательно изучила множество этих шариков, а заодно отправила Пушистых Шаров в другие страны, чтобы обследовать самые разные виды транспорта.
Линь обнаружила, что подобные шарики есть во множестве машин, летательных аппаратов и даже в некоторых поездах.
Причём это касается не только транспортных механизмов — такая штука подмешана и в некоторые предметы повседневного обихода Пустотников. Стоит ей активироваться — и проблемы будут очень серьёзные.
Однако почему же, при таком огромном количестве этих шариков, Пустотники до сих пор их не обнаружили?
На самом деле они их обнаруживали. При ремонте машин некоторые Пустотники неизбежно видели эту штуку внутри, но, похоже, не находили в этом ничего странного — возможно, все они считали, что это изначально часть внутреннего устройства машины.
Если присмотреться внимательнее, можно заметить, что шарик крепится с помощью структуры, похожей на когти, и тогда Пустотник мог бы решить, что это нечто чужеродное, и вытащить шарик — но таких Пустотников, судя по всему, немного…
К тому же, поскольку до сих пор никаких проблем из-за этого не возникало, эти шарики так и не стали большой новостью.
Но, просматривая материалы в сети, Линь обнаружила, что первый такой шарик, по-видимому, был найден ещё несколько десятков лет назад.
Помимо того что расследование вела сама Линь, этим также занимался тот прежний командир отряда — по сути, ему приказал заняться этим Генерал. Они сформировали «штурмовую группу» и обследовали множество заводов поблизости. Линь тоже отправила один Пушистый Шар следовать за ними, и в итоге и Пушистый Шар, и они сами обнаружили, что на многих заводах существует именно такой этап производства — установка этого самого шарика в механическую конструкцию.
Более того, на некоторых заводах было обнаружено даже специальное оборудование для производства именно таких шариков…
Управляющие тех заводов заявили, что эти шарики — «система безопасности», и, судя по всему, они даже не собирались это специально скрывать. Похоже, ни один Пустотник не заподозрил неладное и ни один не стал исследовать, чем же на самом деле являются эти шарики…