В необъятной пустоте сиял огнями Кувыркун.
Возможно, он был одним из самых ярких миров пустоты, ведь его оболочка была покрыта кристаллами, отражавшими свет с поразительной силой.
Рядом с этим миром находилось бесчисленное множество других отражающих объектов — боевые корабли из кристаллов, дисковидные платформы из кристаллов и прочее…
Но не весь отражаемый ими свет исходил от окружающих звёзд и светил — иногда источником становились вещи куда более странные, например…
«Грррррум-м!»
В темноте пустоты вспыхивал и пульсировал свет, дугообразные всполохи то появлялись, то исчезали, точно молнии в грозовую бурю.
Но в пустоте не бывает молний, не бывает и звуков. Хотя это явление увидело большинство существ на окрестных платформах, звук услышали лишь трое.
— Это ещё что такое?
Громоревун, Кровавый Туман и Скорпион стояли перед разобранной и вновь собранной Системой Отваги — перед грудой сваленных вместе металлических деталей, среди которых был экран, непрерывно вспыхивающий светом. Изнутри доносился грохот, похожий на раскаты грома — зрелище было довольно жутким.
— Только что, когда я пытался с помощью корабля установить точку связи… — сказал Громоревун, — корабль сам собой активировал систему телепортации. Похоже, это дело рук этой системы — она каким-то образом взяла управление нашим кораблём в свои руки.
— Гха? — спросил Кровавый Туман. — Она управляет кораблём? Разве я не вынул из неё «ядро разума»?
В передних конечностях механического Водомера была зажата небольшая деталь — то самое «ядро разума», которое ранее выдернул Кровавый Туман.
Громоревун раньше объяснял Кровавому Туману: если вынуть эту деталь, Система Отваги лишится способности мыслить. К тому же механическое тело этой Системы Отваги было устроено точно так же, как «универсальный механический уборщик» с корабля Гугуги — только внешняя оболочка была заменена на облик изумрудного дракона. Именно потому, что Громоревун изучал те данные, он смог так уверенно разобрать её на части.
Заодно Громоревун считал, что тело, которое Исток создал для Системы Отваги, было сделано именно по чертежам уборщика. Но нынешняя ситуация оказалась несколько неожиданной.
Похоже, у этой системы были некие возможности, о которых он не знал — она сумела в ответ воспользоваться системой телепортации корабля и, судя по всему… что-то телепортировала.
«Гррр-м!» — внезапно раздался звук, похожий на взрыв. Никакого взрыва на самом деле не произошло, но на экране появилось изображение.
— Это снаружи? — Они увидели на экране пустоту снаружи, усыпанную звёздами, дисковидные платформы, а ещё… огромные боевые корабли.
Серебристая металлическая обшивка, множество орудий, выставленных наружу, длина корпуса свыше пятисот метров — это точно не были корабли Истока и не принадлежали они и Рою Инков.
Под сопровождающий грохот на экране одно за другим гигантские боевые корабли появлялись на краю скопления платформ Истока. Их появление привлекло бесчисленные взгляды — все существа, обитавшие на платформах, тут же обратили на них внимание.
Разумеется, в их числе были и… войска Истока.
Плотный, точно морская волна, рой кристаллических летающих объектов пришёл в движение — медленно они устремились в сторону, откуда появились корабли.
— Говорит «Надежда»! — в этот момент Громоревун и остальные услышали голос, донёсшийся с экрана. — Мы прибыли сюда! Отвага, отвечай скорее!
— Говорит «Искупление», мы вышли на курс. Перед нами множество… летающих объектов. Это враг?
— Говорит «Справедливость», всё наше вооружение приведено в боевую готовность. Если подтвердится, что это враг, мы немедленно открываем огонь!
Каждый раз, когда появлялся новый корабль, на экране раздавалась фраза — обычно начиналась она с того, что корабль называл своё имя, и все эти имена были очень похожи на имя «Отвага».
— …О чём они говорят?
Эти слова понимал только Громоревун — для Скорпиона и Кровавого Тумана они звучали как непрерывное «гу-гу-гу».
— Они говорят на языке Гугуги… — сказал Громоревун. — Неужели это флот Гугуги? У них что, есть настолько большой флот?
Громоревун был этим весьма удивлён: судя по данным, полученным ранее — как из сведений о капитане, так и из данных Системы Отваги — нигде не упоминалось о таком количестве войск.
Сейчас на месте появилось уже десять боевых кораблей — все огромного размера, куда больше тех летательных аппаратов из кристаллических глыб. У каждого было очень «хорошее» имя — если переводить его на язык изумрудных драконов.
Поэтому Громоревун тоже издал серию звуков «гу-гу», отвечая — по сути, спрашивая: «Откуда вы прибыли?»
— Ты не Отвага, кто ты? — отозвался голос в ответ Громоревуну. — Впрочем, если ты обычный житель, неудивительно, что ты не знаешь. Мы… грррум!
Мощный взрыв прервал связь — звук взрыва донёсся от корабля, летевшего впереди всех: его носовая часть только что была поражена лучом света.
Этот луч не только оставил трещины на обшивке корабля, но и покрыл его носовую часть слоем кристалла.
— Они атакуют нас! Это враг! Пока не разберёмся с этой проблемой, отвечать не будем!
Оставив Громоревуну лишь эту фразу, голос больше не отзывался.
Тем не менее, Громоревун по-прежнему мог видеть на экране, как эти корабли ведут огонь с противником.
Из орудий кораблей лился сплошной поток самых разных снарядов: одни выглядели как огненные шары, другие — как гигантские ракеты, третьи — как сияющие точки света. Десять кораблей обрушили бесчисленный заградительный огонь на кристаллическую армаду.
Но большая часть выпущенного не долетала до цели: сталкивалась со светом, испускаемым кристаллами, взрывалась и полностью рассеивалась.
Когда весь заградительный огонь кораблей оказался нейтрализован, у кристаллической стороны оставалось ещё много боеприпасов, ведь, хотя кристаллические существа были малы по размеру, их количество превышало число кораблей в бесчисленное число раз, а выпускаемый ими заградительный огонь сиял ярче окружающих звёзд.
«Гррум!»
Неожиданно, сила удара оказалась не такой уж и мощной.
Корабли Гугуги, погребённые под сиянием, вовсе не рассыпались в мгновение в пыль — напротив, выглядело так, будто по ним ударили бесчисленные окрашивающие шары: цвет их металлической обшивки непрерывно менялся, и каждый заряд заградительного огня добавлял им новый оттенок.
Когда дождь кристаллического заградительного огня закончился, эти корабли превратились в глыбы, сверкающие всеми цветами радуги — выглядели они весьма… красиво.
По крайней мере, для некоторых существ это было красиво.
Но самое главное — на них, похоже, не было ни единого повреждения. Просто… они полностью утратили способность двигаться.