«Что здесь вообще происходит?..»
В тёмном коридоре отряд пустотников в броне, с оружием в руках, медленно продвигался вперёд...
Это был боевой корабль «Гугуа», который внезапно телепортировался обратно. Поскольку сколько бы Генерал ни пытался связаться с кем-то внутри, ответа не было, он приказал войскам полностью окружить корабль, а затем отправил внутрь отряд для разведки.
Этот отряд состоял из десяти пустотников, которые шли за командиром по тёмному коридору.
«Может быть, здесь что-то есть», — командир с силой ударил по стене, и одна из дверей тут же поднялась вверх; пустотники увидели разбросанную по всему полу мебель.
Один боец вошёл внутрь, осмотрелся и, проверив помещение, вернулся к командиру со словами: «Здесь тоже ничего не обнаружено».
«Куда же все местные подевались?» — недоумевающе произнёс командир. — «На этом корабле должно было находиться несколько тысяч пустотников. Почему не найдено ни одного? Даже если они мертвы, должны быть тела».
«Может, все спаслись на спасательных капсулах?» — предположил один из бойцов.
«Нет», — сказал командир. — «На этом корабле вообще нет спасательных капсул».
«А? Нет?» — «Я слышал это от одного инженера, участвовавшего в строительстве. Из-за спешки при постройке не было достаточно времени, чтобы сделать спасательные капсулы. Устройство капсул на самом деле довольно сложное, к тому же нужно заполнить их водой, едой, установить систему "мини-базы" — это очень хлопотно строить...»
Отряд пустотников продолжал обсуждать это, продвигаясь вперёд, пока не добрался до дверей следующего помещения.
«Здесь...» — командир шагнул вперёд и открыл дверь.
«Ха-ха-ха-ха, почувствуйте приближение конца света! Я — Король Демонов, повелевающий отчаянием...»
Открыв дверь, пустотники увидели разбросанные по полу столы и рассыпанную еду. В глубине комнаты гигантская объёмная проекция транслировала фильм под названием «Король Отчаяния».
«Странно, они что, смотрели кино?» — командир глядел на гигантское изображение фильма, невольно испытывая весьма странное чувство. — «И такое же по-детски примитивное кино».
«Точно», — сказал другой боец. — «С чего вдруг здесь такой фильм? Я его раньше смотрел, помню, что уже во втором классе Академии перестал хотеть его смотреть».
Пустотники, испытывая странное чувство, подошли к проекционному устройству, транслирующему фильм. Изображение мерцало светом перед ними, и командир, глядя на кадры, вдруг заметил странный мелькнувший на экране блик света.
Командир тут же сказал: «Выключить фильм».
«Есть!» — один из пустотников подошёл к проекции. Фильм проецировался через круглое устройство на полу, он присел на корточки, нажал несколько раз на устройство, и изображение фильма исчезло.
«Ва-а-а!» — в тот самый момент, когда изображение исчезло, из темноты внезапно выпрыгнул чёрный объект и повалил на землю того пустотника, что выключал фильм.
«А-а-а!» — придавленный пустотник вскрикнул, окружающие тут же вскинули оружие, но вскоре заметили — то, что выскочило, было пустотником.
Подошедшие бойцы оттащили этого пустотника в сторону, и командир, подойдя, спросил: «Что с тобой случилось?»
«Нет, нет, они пришли!» — этот пустотник будто обезумел, говорил бессвязно: «Они пришли атаковать нас, они все пришли!»
«О чём ты говоришь?» — недоумевающе спросил командир. — «Кто это "они", о ком ты говоришь? Где остальные местные пустотники?»
«Они все мертвы... мертвы!» — завизжал этот пустотник. — «Не приближайтесь туда, не приближайтесь!»
«Мертвы?» — сказал командир. — «Но тел не найдено. Куда именно ты говоришь не приближаться?»
«Командир, он, кажется, сошёл с ума», — произнёс один из бойцов рядом. — «Предлагаю забрать его на лечение, а расспросить потом».
«Тогда пусть будет так. Вы двое отведите его назад, мы продолжаем движение».
По приказу командира двое бойцов увели этого пустотника прочь, а оставшиеся продолжили продвижение вперёд.
В следующем участке коридора пустотники увидели, что пол и стены покрыты множеством трещин.
«Здесь, должно быть, недалеко место, где "копьё" пробило корабль», — сказал командир. — «Всем быть настороже. Судя по тому пустотнику, здесь явно что-то не так».
Пустотники подняли оружие и осторожно двинулись по коридору. Вскоре перед ними появилась ещё одна дверь.
На двери было написано: «К ядерному реактору».
«Командир, реактор не взорвётся?» — спросил один из бойцов.
Командир ответил: «Об этом не стоит беспокоиться. Если он не взорвался сразу же при атаке, то реактор автоматически прекращает работу. Пойдём посмотрим. У моей брони достаточно прав доступа».
Командир подошёл и легонько коснулся двери рукой, но на двери выскочило предупреждение: «Пи! Инородный предмет блокирует, невозможно открыть».
«Инородный предмет блокирует?» — командир на мгновение опешил, затем сказал: «Переключить на ручной режим открытия».
«Щёлк!» — в тот момент, когда прозвучали его слова, из края двери выскочила рукоятка.
Командир схватился за рукоятку и с силой потянул вниз...
«Очень туго...» — сказал командир. — «Действительно, что-то застряло за дверью... Вы несколько сюда, помогите, а вы, остальные, приготовьтесь!»
«Есть!» — хотя командир не указал конкретно, кого зовёт, бойцы, казалось, отлично понимали, что делать: трое пустотников подошли и вместе с командиром надавили на рукоятку, а остальные вскинули оружие, целясь в дверь.
«Щёлк!» — под их усилиями рукоятка медленно опускалась, дверь тоже постепенно открывалась вместе с ней, но процесс открывания шёл с большим трудом, будто сзади было что-то плотно набито...
«Внимание!» — стоящие сзади пустотники напряжённо держали оружие, направив его на дверь. Дверь медленно расходилась в стороны, и как только образовался зазор сантиметров в десять...
«Бам!» — вся дверь мгновенно распахнулась, словно взорвавшись, и оттуда, будто наводнение, хлынуло множество маленьких металлических шаров...
«А-а-а!» — пустотники при виде этого испугались, командир тут же закричал: «Бежать!»
Они развернулись и бросились бежать по пройденному коридору, но эти шары катились за ними, будто преследуя, и даже поворачивали вслед за ними на поворотах.
Однако скорость этих шаров была не слишком высокой, и благодаря мощной силе брони пустотники-солдаты быстро оставили шары позади, увеличивая расстояние всё больше.
«Хе-хе, эти штуки катятся довольно медленно», — сказал один из пустотников, глядя на изображение позади себя на дисплее шлема; шары становились всё дальше. Он протянул руку к своей ножной броне, достал какой-то предмет и швырнул его назад, в скопление шаров...
«Бум!» — под грохот мощного взрыва вся эта груда металлических шаров разлетелась в разные стороны, а изначально покрытый трещинами коридор мгновенно обрушился. Множество металлических обломков посыпалось с потолка, завалив проход.
Бегущие бойцы, увидев это, тоже все остановились.
«Что это вообще было?» — сказал один из бойцов. — «Связано ли это с исчезновением местных пустотников?»
«Их вряд ли могли одолеть такие медленно катящиеся штуки», — «Но их было очень много...» — «Думаю, наверное...»
«Стойте, что это?» — как раз в тот момент, когда бойцы обсуждали, голос командира внезапно оборвал их разговор.
Впереди, куда они направлялись, стояла группа облачённых в броню пустотников.
«Оказывается, местные пустотники всё ещё живы», — сказал один из бойцов, глядя на увиденное. — «Тогда не о чем беспокоиться».
«Нет... что-то странно», — командир по-прежнему испытывал недоумение.
Дело было в том, что все эти пустотники перед ними стояли неподвижно, застыв на месте, и не издавали ни звука.
«Эй, вы!» — командир шагнул вперёд на два шага и обратился к этим пустотникам: «Что вы здесь делаете? Что здесь произошло?»
«...» — эти пустотники никак не отреагировали.
«Странно... их броня явно реагирует», — командир сделал ещё шаг вперёд, пытаясь внимательно рассмотреть этих пустотников.
«А!» — внезапно командир, будто испугавшись, отшатнулся назад.
«Командир!» — стоявшие рядом пустотники тут же вскинули оружие.
«Они не живые», — командир отступил назад и передал увиденное изображение в шлемы всех бойцов.
«Это же...»
Бойцы, увидев это изображение, невольно застыли в шоке.
На изображении было видно, что внутри брони этих пустотников находился лишь один скелет.
«Неужели от них остались только кости?» — сказал один из бойцов, глядя на неподвижно стоящую напротив группу пустотников. — «Но как же они... А!»
Не успел он договорить, как стоящая напротив группа пустотников, от которых остались лишь скелеты, внезапно подняла руки.
«А-а-а! Кости ещё могут двигаться?!» — местные бойцы-пустотники поспешно отступили назад, направив дрожащее оружие на эту группу скелетов...
«Это не кости двигаются», — сказал командир. — «Это их броня всё ещё функционирует. Должно быть, что-то проникло внутрь их брони, съело всю плоть, а потом взяло под контроль саму броню».
«Что?» — окружающие бойцы в ужасе воскликнули. — «Что же это вообще такое?»
«Мы как раз здесь для того, чтобы разгадать этот вопрос!» — закричал командир. — «Огонь!»
В тот момент, когда командир произнёс «огонь», все стоящие напротив «пустотники» разом бросились вперёд!
Но, как и говорил командир, они полностью полагались на автоматическую систему брони, сами по себе двигались не слишком ловко, даже сталкивались друг с другом. Под шквалом металлического огня они быстро развалились на части, один за другим падая на землю.
А из расколовшейся брони наружу выползали какие-то странные существа.
...Наверное, что-то вроде этого.
В то же самое время, в другом месте, Линь находилась в удивительном пространстве.
Это было пространство, принадлежащее сну Управляющего.
Но его память была не такой ясной, как у других пустотников, — было ощущение, будто что-то её «заслоняет»...
Этой вещью была... огромная чёрная статуя пустотника.