Огромная медуза всё это время следовала за Левиафаном, но Линь заметила, что её скорость становится всё медленнее и медленнее. Левиафан непрестанно раскачивал телом, время от времени взмахивая щупальцами так, чтобы гигантская медуза увидела ту маленькую медузу, что он держал захваченной, — этим он пытался её приманить. Но гигантская медуза совсем не ускорялась, а через некоторое время и вовсе замерла в воздухе неподвижно.
В чём дело? Почему она не подплывает? Может, у неё закончился газ?
Линь с любопытством полетела ближе, желая посмотреть, что происходит, и как раз в тот момент, когда Левиафан приблизился к гигантской медузе, та вдруг резко рванулась вперёд и атаковала!
Так и есть, это существо с мозгом! Может, это была ловушка?
Левиафан взмахнул крылом и взмыл ввысь, уклонившись от атаки медузы, а Линь тем временем продолжила лететь в сторону Гигантского Кратера.
«У-у-у…»
Гигантская медуза издала низкий рычащий звук, будто разозлившись из-за только что провалившейся атаки, и на этот раз бросилась в погоню за Левиафаном ещё быстрее.
Под жаром палящего солнца два огромных летающих существа стремительно неслись над пустыней, и в потоках мощного встречного ветра Линь почувствовала, будто окружающий горячий воздух стал прохладнее.
Поскольку на этот раз они летели на полной скорости, не прошло и суток, как Линь снова увидела тот самый Гигантский Кратер в пустыне.
Рой Инков в Гигантском Кратере сейчас занимался чем-то весьма любопытным: они заранее разложили множество шаров и наполнили их водой, а поверх этих шаров расстелили что-то вроде белых нитей. Водяные шары время от времени выбрызгивали немного воды, поливая эти нити, и сейчас Линь заметила, что белые нити начали расти — они становились длиннее и толще во множестве. Чёрные пчёлы выходили наружу, срезали утолщённые нити и уносили их обратно в норы.
Похоже, они что-то выращивают? Хотя Линь показалось, что эти нити не очень-то похожи на растения…
Но всему этому вскоре пришлось прерваться: над Гигантским Кратером Левиафан с гигантской медузой на хвосте устремился прямо в его недра, и как раз в этот момент группа чёрных пчёл вместе с одним глазным червём наблюдала за окрестностями с лестницы.
Когда он увидел огромных существ в небе, он, похоже, страшно занервничал и без остановки принялся издавать звуки «тик-так, тик-так». По его зову из отверстия норы хлынули несметные полчища летающих насекомых.
Это тот самый рой паразитов, что были раньше? Интересно, могут ли они паразитировать на медузе.
Линь, улавливая момент, заманила медузу в пространство над кратером, а затем внезапно ускорилась и рванула ввысь — Линь знала, что медузе не слишком удобно подниматься наверх. Дело не в том, что она медленно взлетает, а в том, что при подъёме ей приходится извиваться всем телом и задирать голову, что довольно хлопотно.
Левиафан в мгновение ока вылетел из кратера, а медуза, ещё не успев начать подъём, уже была окружена летающими насекомыми со всех сторон — их было так много, что они за один миг полностью облепили огромную медузу, так что даже очертания её тела стало не разглядеть.
Линь не знала, атакуют ли они медузу. Могут ли эти паразиты действовать внутри тела медузы? Однако Линь видела, что медуза постепенно начала опускаться вниз.
Медуза ранена? Она опускалась всё ниже и ниже в кратер, пока наконец не приблизилась ко дну, заваленному водяными шарами.
А затем медуза начала раздуваться.
Линь не была уверена, действительно ли раздувается сама медуза, но слой облепивших её тело насекомых определённо непрерывно увеличивался в размерах. Если же раздувалась именно медуза...
Неужели она собирается превратиться в произведение искусства?
Но дальше происходящее вдруг стало странным: раздувшись до определённого предела, медуза, наоборот, начала сжиматься обратно. Изначально её тело было около сорока метров в размере, после раздувания оно достигло шестидесяти метров, но теперь снова сократилось до сорока метров... нет, оказалось даже меньше, чем раньше, — тридцать пять метров.
Что она вообще делает? Из-за плотного слоя облепивших её насекомых Линь совершенно не могла разглядеть, что происходит с медузой внутри.
Может быть... сначала она вдыхала воздух, а сейчас сжимает его внутри своего тела? Как раз в тот момент, когда Линь недоумевала, из глубины кратера внезапно раздался оглушительный грохот!
«Бабах!!!»
Медуза взорвалась.
Мощная ударная волна разошлась от медузы кольцом во все стороны, и все летающие насекомые в этот же миг были расплющены ударной волной — их внутренние органы и кровь под давлением воздушного потока брызнули из всех частей тела. Водяные шары, которыми был завален кратер, тоже один за другим лопнули под воздействием удара, и огромное количество воды хлынуло из них наружу, снова наполнив всё дно кратера. Даже те чёрные пчёлы, что наблюдали за происходящим с лестницы, были сдуты этой волной, и даже Левиафан, находившийся на высоте нескольких сотен метров, качнулся от этого потока воздуха.
Как же... интересно! Оказывается, вот так можно устроить такую разрушительную силу?
Сейчас кратер представлял собой настоящий хаос: огромная медуза превратилась в куски и вместе с массой трупов летающих насекомых плавала на поверхности озера, снова образовавшегося из-за лопнувших водяных шаров.
Левиафан на максимальной скорости ринулся вниз. Линь нашла кусок останков медузы, который сочла наиболее ценным для исследования, обхватила его щупальцами и вновь взмыла в небо.
Это называется «пока журавль с моллюском боролись, рыбак выгоду поймал», кажется. Хотя, что вообще такое этот журавль с моллюском, и что за рыбак такой?
Ну да ладно, неважно.
Левиафан быстро летел в высь, и Линь знала, что вскоре из норы наверняка вырвется ещё больше особей Роя Инков, а потому нужно было поскорее убраться отсюда, пока не поздно.
М?
Когда Левиафан уже почти вылетел из кратера, Линь вдруг заметила: на соседней лестнице лежал Толстый Червь с большим глазом.
Это же... из Роя Инков... пусть будет называться «глазной червь». Похоже, он был оглушён ударной волной, но не умер.
Линь подлетела к нему, обхватила щупальцами этого глазного червя и тоже забрала с собой, а затем улетела прочь из этого Гигантского Кратера.
Такое ощущение, будто удалось раздобыть очень много всего интересного.
Забрав с собой всю эту добычу, Линь вернулась на базу в Скрюченных Джунглях.
Вернувшись на базу, Линь приступила к исследованию всей этой добычи.
Быстро миновало несколько суток, и исследования Линь дали немалый прогресс.
Начнём с того органа гигантской медузы: Линь изначально подобрала его не случайно, а именно из-за его сложного строения, к тому же после взрыва он оказался в относительно хорошем состоянии — единственное, что уцелело.
На первый взгляд этот орган выглядел как одна капсула, соединённая с несколькими другими капсулами, — казалось бы, очень простая конструкция, но внутри скрывалось множество сложных элементов.
Этот орган и был тем самым — орган, синтезирующий газ, который Линь так давно искала.
Когда Линь принесла его домой, орган ещё был жив, поэтому Линь смогла провести гораздо более детальное исследование. Линь обнаружила, что он способен синтезировать особый газ из продуктов разложения пищи.
Через разложение клетками Линь также поняла, каким образом синтезируется этот газ.
Этот газ оказался чрезвычайно лёгким — подобно тому, как воздух создаёт огромную подъёмную силу в воде, — он способен без всяких усилий поднимать предметы.
Линь вовсе не нуждалась в том, чтобы держаться на плаву исключительно за счёт газа, — она вполне могла дополнить это крыльями и реактивными выбросами воздуха, что позволило бы создать вид, не слишком крупный, но обладающий мощной способностью к полёту.
Обладая этим исследованием, Линь теперь могла создавать летающие объекты с огромной грузоподъёмностью и была полностью готова к любым катаклизмам.
Если бы в воздухе было достаточно питательных веществ, Линь могла бы даже вечно оставаться в небе — конечно, можно было также накопить на земле запас питательных веществ на десятки, а то и сотни лет, а затем взлететь. Так что теперь бояться было практически нечего!
Но одна вещь озадачивала Линь: орган гигантской медузы, производящий газ, мог синтезировать целых два вида газа. Второй газ был чуть легче первого, и, по логике, должен был бы быть лучше первого. Но для обоих этих газов у медузы имелся отдельный, специализированный орган производства — а значит, ей требовались оба газа одновременно.
Почему же так? Дело, видимо, не в контроле над подъёмом и погружением, а в чём-то ещё.
Чтобы разобраться в этом, Линь непременно нужно было исследовать ту маленькую медузу, которую она захватила ранее.
Линь пока не стала её разлагать, а привязала её нитью с присосками рядом с входом на базу.
Дело в том, что в последнее время Линь обнаружила: исследовательская ценность живого существа намного выше, чем мёртвого, поэтому она решила подрастить её и понаблюдать.
Сейчас же Линь больше всего интересовал тот самый «глазной червь» из Роя Инков.
Оно очнулось вскоре после того, как Линь принесла его домой, и Линь обнаружила, что эта тварь на самом деле...
Довольно забавная.