«Что с ними случилось?»
Через установленные сигнальные башни Генерал получил изображение из руин.
Хотя информации стало больше, вопросов тоже прибавилось.
«Генерал, у них, похоже, ненормальное психическое состояние…»
На изображении Генерал видел разлитый повсюду туман — не слишком густой, поэтому можно было разглядеть двигавшихся в нём Пустотников…
Но эти Пустотники бродили по земле, будто заблудившись, а некоторые даже дрались друг с другом.
«С этим туманом что-то не так, — сказал Генерал. — Пусть остальные отряды отступят!»
По приказу Генерала все окрестные отряды, ещё не вошедшие в туман, покинули руины Джалле, а те, что уже вошли в него, словно навсегда остались в его плену.
«Что теперь делать?»
Глядя на бесцельно бродящих в тумане солдат, Генерал не знал, как поступить.
«Генерал, что они делают?»
На изображении туман становился всё гуще, и в его глубине потерявшие ориентацию Пустотники вдруг собрались вместе — под одной из сигнальных башен. Затем они достали какой-то странный предмет и вставили его в систему управления у основания башни.
«Треск!» В тот момент, когда предмет вошёл внутрь, изображение перед Генералом вдруг вспыхнуло и погасло.
«Что они творят?» — поспешно воскликнул Генерал. — «Неужели… Быстро, разорвите связь с этой сигнальной башней!»
Реакция Генерала оказалась весьма неплохой…
Над руинами летел пушистый шарик, направляясь прямо в этот густой туман.
Со стороны туман казался пустым, но на самом деле в нём скрывалось многое. В нём была примешана некая мельчайшая субстанция, способная воздействовать на нервную систему Пустотников, погружая их в состояние, похожее на сон.
Поскольку броня, которую Пустотники носили на Мать-Шаре, обычно не была полностью герметичной, эта субстанция проникала через дыхание или слуховую систему и оказывала на них влияние…
Если Пушистый Шар тоже намеренно позволит воздействовать на себя и войдёт в сон, он тоже сможет всё увидеть.
«А-а-а, мы не можем выбраться!» — «Успокойся, наверняка есть способ уйти отсюда!»
В тот миг, когда она вошла в сон, Линь услышала голоса Пустотников… а перед её глазами возвышалась высокая чёрная стена. Пустотники столпились у подножия стены, и один из них снова и снова пытался вставить камень в небольшое отверстие в основании стены.
Здесь, по всей видимости, было своего рода «временное сновидение»: мельчайшие частицы во внешнем густом тумане передавали друг другу информацию, из-за чего попавшие под их воздействие Пустотники оказывались в этом месте.
Основным носителем этого сна, вероятно, был тот самый предмет, что упал первым, — размером больше сотни метров, испускающий туман.
Он заставлял всех Пустотников входить в этот сон и совершать определённые действия.
Впереди у стены была дверь, а на ней было написано: «Вложи подходящий камень в отверстие — и большая дверь откроется».
Поэтому командир этих Пустотников без остановки пробовал разные камни, но, похоже, безуспешно.
Пока они выполняли эти действия во сне, их реальные тела вовсе не спали. Они синхронно проделывали определённые движения — если посмотреть на реальность, можно было увидеть, что командир на самом деле держит некий предмет и втыкает его в основание сигнальной башни…
Однако реальность и сон не были полностью синхронны, поэтому в реальности Пустотники выглядели немного как психически ненормальные.
А во сне они казались вполне нормальными.
«Что нам делать? Командир, связь пропала с самого начала».
«Не торопитесь, я думаю над решением!»
Линь заметила, что эти Пустотники ещё не осознали, что видят сон, и по-прежнему считали, будто их заперла внезапно появившаяся стена.
«Хрясь!» Пока командир колебался, земля позади них внезапно взорвалась, и из неё поднялся куб длиной, шириной и высотой более двух метров.
«Что это такое?» — командир и подчинённые тут же подбежали к кубу. В одной из его сторон было отверстие, как раз подходящее для того, чтобы Пустотник мог в него пролезть.
А у отверстия было написано: «Заберись внутрь, произведи действие — дверь откроется».
«Так дверь можно открыть?» Командир тут же залез внутрь. Похоже, в этом сне они частично утратили способность к суждению, и командир не удивился, просто уселся в кубе…
Линь тут же вернулась в реальность и обнаружила, что на самом деле… командир забрался в пусковую машину с ракетой и уже наводил её на какую-то точку вдалеке.
Вот оно что — они хотят, чтобы Пустотники сами убили себя таким способом? Но если Линь чуть-чуть подправит наводку…
Пушистый Шар тут же проник в боевую машину и, взявшись за управление, развернул её так, чтобы прицел смотрел на огромный объект в центре тумана…
«Вжух!» Ракета с языком пламени вылетела прочь и прямо попала в тот огромный предмет, что источал туман.
«Бум!» После мощного взрыва… Линь ещё не знала, повреждена ли цель, поэтому она снова вошла в сон…
Кажется, что-то странное всё же произошло из-за этого…
Изначально этот сон представлял собой лишь кольцо чёрной стены и пустошь, похожую на руины, но теперь Линь увидела, что земля здесь стала полностью чёрной, а вокруг появилось множество построек причудливой формы.
Пустотники в этом сне выглядели весьма озадаченными: каждый из них оглядывался по сторонам, разглядывая эти внезапно появившиеся здания. Постройки походили на дома Пустотников, но были куда меньше — высотой всего около десяти метров, как будто уменьшенные копии небоскрёбов.
Возможно, из-за недавнего взрыва среда сна здесь пришла в аномальное состояние; возможно, внутри того огромного объекта скрывалось множество разных миров сна. Но в любом случае, если его взорвать, проблема здесь, вероятно, решится. Сейчас туман всё ещё медленно расползался, и если ничего не предпринять, он мог затронуть и других Пустотников…
Неужели это…
Как раз в тот момент, когда Линь собиралась действовать, она вдруг заметила внизу что-то знакомое.
Из-под одной миниатюрной постройки высунулось похожее на щупальце существо… Создатель.
Неужели этот сон связан с тем огромным пространством сна, принадлежащим Чёрному Металлу?
«Почему ты здесь?» — увидев его, Пушистый Шар тут же спустился и спросил у Создателя.
«Пушистый? Твоё появление кажется мне странным. Похоже, я попал в необычное место», — Создатель посмотрел на Пушистый Шар, затем на окрестных Пустотников и сказал: — «Я нашёл новый вход, но, войдя, оказался здесь. Здесь же, похоже, расстояние до ядра стало ещё больше — это, кажется, поле войны Глупцов».
«Верно, это поле битвы, — сказал Пушистый Шар. — Почему ты смог попасть сюда напрямую? Разве это не должно быть рядом с местом близким к ядру?»
«Нет, то место было близко к ядру, но также близко и к краю, — сказал Создатель. — Пушистый, я уже разобрался в местной ситуации. Ты можешь называть это «Расширитель сновидений»: снаружи ты, должно быть, видел объект, беспрестанно испускающий густой туман».
«Верно, Пушистый, это устройство служит для расширения этого мира — оно формирует новую пограничную зону и втягивает в неё всех окрестных существ. Достаточно его уничтожить… и этот процесс остановится», — сказал Создатель. — «"Чёрный Металл" время от времени поступает так, Пушистый: используя туман "расширителя", они втягивают всех Глупцов из мира Глупцов в сон, заставляя их там испытывать боль и смерть».
«Но они знают, что им не удастся преуспеть, потому что есть ты, Пушистый, — сказал Создатель. — Поэтому на этот раз они специально ждали, пока ты придёшь и уничтожишь это устройство».
«Ждали?»
«Верно, — сказал Создатель. — Их война с Глупцами длится уже очень долго, но не было никакой необходимости в том, чтобы она затягивалась так долго — и всё из-за… Пушистый, из-за того, где находишься ты».
«Они хотят найти твоё местоположение, поэтому и прибегли к такому способу. У этого расширителя есть ещё одна функция: он мгновенно записывает всю информацию обо всём, что с ним соприкасается. Стоит тебе прикоснуться — и они найдут твой след, а также все твои убежища в этом мире», — Создатель обернулся и снова полез в ту постройку, из которой недавно выбрался, продолжая: — «Пушистый, я уже обнаружил свойства всех этих путей, ведущих в разные места. Мне нужно продолжить поиски ядра. А как поступить тебе — решай сам».
Сказав это, он вернулся ко входу в ту постройку и исчез из виду.
В целом, Чёрный Металл сейчас хотел, чтобы Линь прикоснулась к тому объекту, испускающему туман и создающему сны, — чтобы таким образом узнать все её убежища на Мать-Шаре Пустотников. Но как они об этом узнают? Каким образом они записывают всю эту информацию?
Линь захотелось попробовать и посмотреть, как они это делают на самом деле.
Если прикоснуться — Чёрный Металл действительно узнает расположение всех родов войск?
Если у них и вправду есть такая способность, Линь искренне хотела на это взглянуть.
Подумав так, Линь вернулась в реальность. Пушистый Шар взлетел в воздух и увидел тот огромный, похожий на камень объект, который непрестанно испускал туман.
Вокруг, в воздухе, постепенно собиралось множество Пушистых Шаров — они кружили рядом, рассеиваясь в пространстве. Линь немного колебалась: стоит ли прикоснуться и посмотреть, или же лучше сразу взорвать объект?
«Бум!»
Пока Линь колебалась, на камне внезапно прогремел взрыв.
Неужели это… атака Генерала?
«Мы обнаружили источник тумана, Генерал!»
«Отлично, уничтожьте его всей мощью!»
По приказу Генерала сияние взрывов вскоре окутало весь камень целиком, и он постепенно начал разваливаться на части. Пустотники вокруг, находившиеся в состоянии сна, начали приходить в себя.
Услышав грохот взрывов, Пустотники в панике разбегались, а Пушистые Шары всё ещё летали над местом взрыва.
Один из осколков камня, взметнувшийся от удара взрыва, слегка задел одного из летящих в небе Пушистых Шаров.
Это же…
В момент касания Пушистый Шар ощутил, будто по камню пробежало нечто вроде электрического тока.
Неужели… разлетевшиеся осколки всё ещё сохраняют способность к обнаружению?
«Бум!» Пока Линь размышляла об этом, изначально светлое небо вдруг стало совершенно тёмным.