«Гуу——!!!»
Пар вырвался наружу прямо перед глазами Линь.
Здесь, в глубине гигантского металлического сгустка, кристальные ящеры искали энергию.
Здесь звук не нуждался в имитации через вибрацию, потому что здесь был воздух — это место было отделено от безвоздушной внешней зоны металлического сгустка полностью герметичной «стеной», окружающей внутреннее пространство сгустка.
Поэтому внутри и снаружи всё было совершенно по-разному, и Шпион последовал за «отрядом добычи энергии» кристальных ящеров именно в это место.
Пройдя через особые «врата», отряд кристальных ящеров и Шпион Линь оказались внутри этого «герметичного слоя». Хотя всё вокруг здесь тоже было сделано из металла, оно заметно отличалось от того, что снаружи: большая часть металла здесь имела форму труб, и на трубах обычно было множество отверстий. Время от времени из них выбрасывалось нечто похожее на пар.
Сейчас Линь и разведывательный отряд находились в туннеле шириной около метра, все стены которого — сверху, снизу и по бокам — были плотно усеяны трубами.
Это место больше не выглядело как свалка металлолома — скорее оно напоминало внутреннюю структуру какого-то сооружения или систему, работающую внутри огромного механического устройства...
Впрочем, здесь ничего не работало — всё выглядело заброшенным.
Отверстия на трубах то и дело издавали пронзительный визг, эхом разносившийся по округе.
«Гуу——!!!» — перед Шпионом вырвалась большая масса газа, и по мере того как этот газ расширялся, Линь почувствовала, как вместе с ним распространяется волна жара.
Кристальные ящеры вокруг поспешно бросились в стороны, уклоняясь от волны жара.
Этот газ был похож на пар, но паром не являлся; похоже, внутри труб время от времени происходило нечто, из-за чего он периодически выбрасывался наружу.
Здесь не только сохранялся воздух, но и удерживалась довольно высокая температура — если бы здесь был кислород, он находился бы в газообразном, а не в жидком состоянии.
Хотя температура здесь была недостаточной, чтобы растопить лёд, для существ Пустоты внутри металлического сгустка она представляла немалую опасность: большинство существ внешнего слоя не могли попасть сюда, войти способны были лишь кристальные ящеры и немногие другие существа.
Но, похоже, даже здешние кристальные ящеры не могли выдержать высокую температуру — они уклонялись от того, что напоминало струи пара. Впрочем, Линь помнила, что кристальные ящеры из владений Чёрного Металла способны выдерживать обычную температуру Матери-Шара Пустотников.
Возможно, у кристальных ящеров Чёрного Металла было что-то особенное — возможно, они были... модифицированы Чёрным Металлом.
Создатель как-то говорил, что у Чёрного Металла есть технология модификации немногоклеточных существ. Линь пока не видела эту технологию своими глазами, но, если рассуждать применительно к многоклеточным существам, кристальные ящеры и сами по себе обладают устойчивостью к высокой температуре, так что модифицировать их должно быть сравнительно легко.
А вот другие существа здесь — например, те жидкостные существа — не имели никакой устойчивости вовсе, они не могли войти в эту зону высокой температуры, вероятно, они бы попросту испарились.
Но именно из-за этих особых условий здесь появились некоторые существа, которых не встретишь во внешних областях...
Прямо перед взором Шпиона как раз показалась группа таких существ.
«Гуу——!!!» — вместе с выбросом чего-то похожего на пар трубы на полу снова издали пронзительный визг, и одновременно с этим из них вылетела стая мелких существ.
Эти существа были около миллиметра в диаметре, шарообразные, а по бокам шара росла пара маленьких крылышек, похожих на плавники рыб; стремительно ими взмахивая, они разлетались во все стороны.
Об этих существах Линь уже слышала от Кокко, но, увидев их теперь воочию, она обнаружила, что они кажутся весьма занятными.
Судя по всему, они жили внутри труб и вылетали наружу вместе с выбросами газа, а затем возвращались обратно внутрь труб.
Однако кристальные ящеры довольно сильно боялись этих существ.
«Скорее уходи!»
Увидев, что Шпион подошёл слишком близко к этим существам, несколько кристальных ящеров позади подали голос.
В условиях с воздухом кристальные ящеры общались друг с другом, постукивая хвостом по трубам, издавая звук — их язык был похож на своего рода вибрацию.
Эти мелкие шарообразные существа во время полёта разбрасывали большое количество порошкообразного вещества, обладающего чрезвычайно сильной разъедающей способностью.
Для кристальных ящеров это действительно представляло опасность — порошок разъедал их панцирь, поэтому остальные кристальные ящеры держались от них подальше.
Панцирь же Шпиона, хотя внешне почти ничем не отличался от панциря кристальных ящеров, был сделан из совершенно иного материала.
Тем не менее Шпион тоже немного отступил назад, не став подробно изучать этих существ.
Следуя за кристальными ящерами, Шпион продвигался всё глубже в туннель. Туннель был не прямым, вокруг было множество боковых ответвлений, и, если бы не следование за кристальными ящерами, поначалу было бы совершенно непонятно, куда идти.
Кристальные ящеры же прекрасно знали здешние дороги — сейчас, судя по всему, они уже почти достигли первого пункта добычи энергии.
...прямо впереди.
Проход впереди, похоже, обрывался: множество труб по неизвестной причине изгибались внутрь туннеля, полностью перекрывая проход.
А в том месте, где проход был перекрыт, находился сгусток прозрачной жидкости — именно в этой жидкости кристальные ящеры и собирали энергию.
Этот сгусток жидкости занимал примерно тридцать сантиметров туннеля в длину; из-за своей прозрачности сквозь него было видно, что происходит внутри, а также видно перекрытую часть за ним.
По словам местных кристальных ящеров, этот сгусток жидкости образовался из большого скопления вещества, выбрасываемого изнутри труб.
Эта жидкость явно не была водой — неизвестно, что это было за вещество; и кристальные ящеры, и Шпион подошли к этой жидкости вплотную.
Кристальные ящеры сразу нырнули внутрь жидкости — ощущение было похоже на погружение в желе, — медленно плавая внутри прозрачной массы.
Одновременно с этим Шпион Линь также вошёл в жидкость.
Эта жидкость на ощупь была похожа на воду, сопротивление было незначительным, но внутри плавало множество мелких частиц вещества — по слухам, эти частицы на самом деле были скоплениями мельчайших существ, которые нападали на кристальных ящеров.
И вот тут, похоже, пригодились те самые мелкие металлические иммунные существа, находящиеся на теле.
Переключившись на микроскопический уровень восприятия, Линь смогла увидеть, что происходило на теле Шпиона: те мелкие частицы вещества в жидкости действительно оказались скоплениями микроскопических существ, и когда они приближались к телу Шпиона, чёрные иммунные существа на его теле вступали с ними в схватку.
Битва была довольно ожесточённой, происходящее очень напоминало борьбу между клетками; Линь же больше интересовали существа в самой жидкости... они очень напоминали обычные клеточные организмы...
Пока Линь наблюдала за этим, остальные кристальные ящеры уже уплыли вперёд — все они несли с собой ящики, называемые «энергетическими коробами»: по слухам, стоит поместить такой короб в воду, как он постепенно начнёт наполняться энергией.
Найдя подходящее место, скорость накопления энергии становилась особенно высокой.
Похоже... эта жидкость сама автоматически заряжает такие короба энергией?