Итак, где же следующая группа?
Пушистый Шар Линь медленно продвигался сквозь пустыню на Марсе.
Один Пушистый Шар Линь сейчас находился у «Айши» и смотрел разные кино- и видеоматериалы, а другие Пушистые Шары находились в других местах, наблюдая за здешней обстановкой.
Линь не собиралась вмешиваться и останавливать войну между ними и Каменнокожим, но считала, что прежде чем война дойдёт до неконтролируемой стадии, стоит «навестить» каждую группу и посмотреть на её историю и культуру.
На самом деле Линь уже помогала им, потому что обычно рассказывала этим группам о Каменнокожем.
Так, возможно, они постепенно начнут объединяться, ведь Линь понимала, что у вождей каждой группы разное мышление: одни вожди при нападении Каменнокожего на другую группу решат выжидать и не вмешиваться, а другие бросятся на помощь.
А Линь тем временем будет медленно наблюдать за здешней обстановкой…
Судя по данным, полученным от Хуань, «обвал», похоже, произошёл спустя некоторое время после того, как Каменнокожий полностью истребил все марсианские группы.
Точного срока указано не было, но Линь предполагала, что это было примерно… через год по меркам Пушистого Шара.
Так что до того, как это произойдёт, Линь могла спокойно вести здесь наблюдение, и, похоже, уже обнаружила местоположение следующей группы.
Линь увидела вдали на песке множество прямоугольных строений… нет, погодите, похоже, это заброшенное место.
Эти строения наполовину были погребены под песком — видимо, заброшены уже очень давно. Пушистый Шар подлетел к скоплению зданий, а затем пробурился сквозь крышу одного из домов внутрь.
Внутри… было практически пусто, ничего особенного…
Возможно, это место когда-то разграбили — подумав так, Пушистый Шар Линь вылетел наружу и продолжил полёт дальше.
Пушистый Шар летел не сплошным потоком, а медленно осматривал окружающую обстановку — теперь Линь неплохо представляла себе марсианскую среду.
Здесь и правда всё выглядело похоже — почти сплошь пустыни и пустоши. По поверхности вообще нельзя было понять, где есть вода, так что жизнь этих групп действительно давалась нелегко.
Поэтому, найдя воду, они не слишком-то охотно ею делились.
Впрочем, Линь исследовала это место не только ради поиска других групп, но и хотела взглянуть на некоторые… легенды этого Марса.
…Тем временем, с другой стороны…
«Ха-ха-ха, теперь этот мир будет наш!»
Другой Пушистый Шар Линь всё ещё оставался в группе Айши и смотрел их видеозаписи. Сейчас Линь смотрела фильм под названием «Вторжение с Марса».
В фильме группа существ, похожих на осьминогов, прилетела с Марса на Эрш и развернула там масштабную атаку.
Сюжет казался очень простым — это был обычный «фильм о герое», не более того, но…
«Хлоп!» Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, дверь комнаты внезапно распахнулась, и вошёл вождь Айши. Взглянув на Пушистый Шар, он сказал: «А, вы всё ещё здесь смотрите фильм? Сейчас мы… а, почему вы не смотрите то, что я приготовил?»
Вождь тут же подбежал и выключил изображение со словами: «Прошу прощения… эти фильмы плохо переведены, вам стоит смотреть то, что я подготовил заранее».
«Как ты думаешь, есть ли на этом свете живые существа?» — спросил Пушистый Шар, зависнув перед ним.
«Живые существа?» — растерялся вождь. — «Вы имеете в виду нас?»
«Нет. До того, как появились вы… и те Одарённые. Здесь, возможно, когда-то существовали живые существа».
«Это… кажется, в каких-то материалах об этом говорилось, — сказал вождь. — Но мы живём здесь уже так долго… и никогда не видели никаких живых существ…»
«Принеси эти материалы, я хочу взглянуть».
……………
Вот оно что. Оказывается, ещё с давних пор жители Эрш придавали Марсу немалое значение. Они постоянно пытались прибыть сюда, чтобы обнаружить живые существа, и использовали здесь различные приборы для исследований…
Пушистый Шар держал видеопанель, на которой отображались данные, и на них можно было разглядеть весьма необычного вида машину.
Эта машина была одним из исследовательских инструментов, которые жители Эрш когда-то оставили на Марсе — она сделала множество снимков, а также проводила всевозможные исследования местных пород.
Линь заметила на одной из фотографий нечто, очень похожее на живое существо.
В материалах по этому поводу строилось множество предположений — были и версии, что это просто тень или камень.
Однако… Линь чувствовала, что здесь действительно что-то обитает. Что-то помимо Каменнокожего и этих групп.
Ведь и Каменнокожий, и группы, по сути, были существами, происходящими с Эрш, а на Марсе должны быть свои коренные организмы.
Линь решила, что стоит поискать их…
Конечно, занимаясь этими на первый взгляд неспешными делами, Линь одновременно следила и за другими, куда более важными вопросами…
Например, сколько всего мест затронул «обвал»?
Линь считала нужным провести расследование, начав с некоторых Кувыркунов, которых уже посещали Микромашины. Линь не знала точно, сколько Кувыркунов те посетили и скольких из их индивидуальных существ обучили путешествиям в Пустоте, поэтому решила проверить лишь некоторые вероятные места.
……………Тем временем, в другой далёкой стороне…………
«Как думаешь, нам стоит спуститься?»
Высоко в небе одно существо восседало на маленьком летательном аппарате, изготовленном из смеси дерева и металла, и, управляя им, внимательно разглядывало джунгли внизу.
Учёный не так давно соорудил этот летательный аппарат, работающий на «рыбьем жире» и некоторых плодах, и теперь на нём летел над густыми джунглями острова — этот остров, по слухам, был как раз тем местом, где обосновалась новая, недавно появившаяся колония карликов.
«Конечно можно», — раздался в слуховых органах Учёного голос Громоревуна. — «Если отбросить страх смерти, нет ничего невозможного».
«…Значит, всё же нельзя». Учёный развернул летательный аппарат и полетел к другому месту — неподалёку впереди возвышалось огромное дерево.
Это дерево достигало высоты в сотню с лишним метров, точно башня, вздымающаяся к небесам. Насколько Учёный помнил, лишь один вид деревьев мог достигать таких размеров.
«Нашёл!» На массивном стволе гигантского дерева Учёный заметил группу мелких существ, быстро карабкающихся по коре — это были… новый подвид карликов.
Их кожа, как и у прочих карликов, была преимущественно чёрной, и по внешнему виду нельзя было понять, чем именно этот подвид отличается от других.
«У-а-а!» — один из карликов, заметив летательный аппарат Учёного, тут же завизжал. Другие карлики тоже увидели его, и вся группа мгновенно пришла в возбуждение.
Учёный отметил, что у них не было при себе никакого оружия или инструментов, поэтому спокойно подвёл аппарат ближе к стволу и принялся внимательно их разглядывать, попутно недоумевая: «Неужели они правда новый подвид?»