«Кажется... прибыли.»
Здесь простиралась бескрайняя Пустота.
Это место находилось не так уж далеко от Боевого Автобуса — всего в миллионе километров.
Незадолго до этого Линь направила один из Пушистых Шаров, находившихся в Пустоте, к этому месту.
Здесь... находилось место, откуда управляли Оком Бури.
В этом месте находилась огромная... масса цепей.
На вид это было похоже на груду металлических цепей толщиной в несколько десятков метров, перекрученных и переплетённых друг с другом, образующих Линь-Клубок диаметром около десяти километров.
Глядя на это зрелище, Эрш была слегка удивлена.
Потому что, по её словам, это был труп существа, называемого «Огненной Цепью».
Огненная Цепь при жизни выглядела именно так — как огромная масса переплетённых металлических цепей.
Однако у живых особей была одна явная особенность: в центре этих цепей находился светящийся шар.
Этот светящийся шар был очень похож на маленькую звезду, изнутри исходило яркое сияние.
Обычный способ ведения боя у Огненной Цепи заключался в том, чтобы собирать на поле боя обломки — неважно, останки ли это кораблей, трупы Автобусов или что-то ещё.
Они бросали эти обломки в центральный светящийся шар, и внутри шара обломки синтезировались в различное оружие, которое затем бросалось в бой.
А после смерти Огненной Цепи центральный светящийся шар исчезал, и в итоге оставалась лишь груда цепей.
Понаблюдав немного, Линь подвела Пушистый Шар ближе к краю этой массы цепей и остановилась рядом с одной из наиболее толстых цепей.
Диаметр этой цепи составлял чуть больше шестидесяти метров; при близком рассмотрении было видно, что она словно состоит из отдельных колец.
Бесчисленные кольца, наложенные друг на друга... образовывали эту цепь, и другие цепи были устроены точно так же.
По словам Эрш, каждое кольцо считалось отдельной особью в популяции существ «Огненная Цепь».
А каждая цепь целиком считалась отдельной популяцией «Огненной Цепи».
Так что вся эта масса цепей на самом деле представляла собой... сверхколонию, составленную из множества различных популяций.
Впрочем, обычно другие существа не пытались их классифицировать и просто называли их всех Огненными Цепями.
А вот Линь сочла это довольно интересным... размышляя об этом, она одновременно высыпала на цепи большое количество своих юнитов, спустив их с Пушистого Шара.
Каждая структура, похожая на металлическое кольцо и составляющая цепь, обычно имела толщину около метра, но Линь обнаружила, что внутри они почти полностью полые.
Внутри каждого кольца находились какие-то обломки и примеси, а вовсе не структуры, похожие на внутренние органы, как ожидала Линь.
Или, может быть, эти мелкие примеси и были их внутренними органами? Линь сочла это маловероятным, потому что это были самые обычные примеси, часто встречающиеся в Пустоте.
Хотя эти существа умерли уже очень давно... удивительным было то, что их внешние оболочки сохранились почти в целости.
А вот внутренности неизвестно куда делись, остались только эти примеси.
Впрочем, раз прошло уже столько времени... наверняка произошло множество различных событий.
Огромное количество юнитов начало исследовать всю массу цепей вдоль и поперёк.
Разумеется, главной целью исследования была точка отправки сигнала.
Здесь находилась точка отправки сигнала... именно из-за неё сфера у Полукрабов превратилась в Око Бури.
Точка отправки... находилась, похоже, где-то здесь.
Многочисленные скорпионовидные юниты Линь, предназначенные для разведки, приближались сейчас к месту расположения цели.
Эти юниты были в основном размером около метра, они быстро ползли вдоль цепей, и когда Линь приблизилась к этому месту...
«Гром——!»
Они подверглись атаке.
Множество летающих объектов... быстро летали между цепями.
По форме они выглядели... как кольца.
На самом деле они были почти такими же, как кольца, из которых состояли эти цепи, только, конечно, гораздо меньше.
Диаметр колец цепей составлял десятки метров, а у этих объектов — всего несколько метров.
С краёв они выпускали ярко-красные лучи, атакуя юнитов Линь; быстрые и непрерывные атаки успешно уничтожили первого приблизившегося сюда юнита.
На самом деле его не столько уничтожили, сколько изрешетили дырами.
Затем прибыло ещё много юнитов Линь один за другим, и они тоже развернули операцию по перехвату этих летающих объектов.
Любой юнит, оказавшийся поблизости от цепей, подвергался яростной атаке со стороны этого роя колец; мощность пробивающих лучей, которые они выпускали, была весьма значительной — они легко пронзали разведывательных юнитов насквозь.
И это ещё не всё: Линь обнаружила, что все цепи в этой области... повышали температуру.
Когда температура цепей повышалась, их поверхность становилась крайне... ослепительной.
Она излучала жар и яркий свет, словно пытаясь помешать каким-либо микроскопическим юнитам прицепиться к ней.
А летающие объекты в это время уничтожали более крупных юнитов Линь.
Линь сочла этот метод довольно неплохим — вот только он плохо защищал от летающих микроюнитов.
Хотя, впрочем, Линь пока и не использовала микроюниты.
Пока они непрерывно уничтожали юнитов Линь... у неё возникло желание захватить их живьём.
И тогда Линь выслала новые войска — это были... волоски.
Это были многочисленные отряды волосков, отделившиеся от того крупного Пушистого Шара, на котором Линь изначально прибыла сюда.
Каждый из этих волосков был длиной в несколько десятков метров, а толщиной — меньше метра.
Хотя они выглядели хрупкими, они могли быстро извиваться и лететь между цепями... и вскоре достигли целевой зоны.
Сейчас в этой зоне летали туда-сюда несколько сотен колец, не позволяя никаким захватчикам проникнуть внутрь.
Однако летали они довольно рассредоточенно, поэтому волоски Линь смогли легко приблизиться к некоторым из более удалённых от центра целей... и стремительно бросились вперёд, обвивая одно из них.
Пока Линь приближалась к нему, оно непрерывно стреляло, но ни разу не попало.
А когда Линь успешно захватила его, почти все окрестные кольца ринулись к этому месту.
Но Линь заметила довольно интересную вещь: они, похоже, ... заботились о своих сородичах.
Кольца, бросившиеся туда, не стали сразу атаковать, а окружили пойманное кольцо по бокам.
Так что у Линь появилось время, чтобы обследовать этот объект.
Линь обнаружила, что внутри этого кольца... довольно сложная структура.
Хотя середина была полой, в самом кольце толщиной всего в несколько десятков сантиметров была плотно набита масса мельчайших структур.
Эти структуры, хотя и были металлическими, по степени сложности мало отличались от обычных... клеток.
Линь подумала, что, возможно, эти кольца — это ещё не до конца погибшие... Огненные Цепи, кто знает.
«Гром——!»
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, окружающие кольца всё же... открыли огонь.
Хотя они и колебались какое-то время, но в итоге решили уничтожить волосок Линь вместе с сородичем.
Правда, у них ничего не вышло.
Потому что крупный Пушистый Шар Линь обладал способностью к телепортации, и прежде чем они успели атаковать, Линь телепортировала волосок вместе с кольцом прочь.
Вот только Линь обнаружила, что место, куда их перенесло... оказалось далеко не идеальным.