В конце концов вся Империя покинула Белый Коридор, и в то же время из-за последнего действия Предвестника вошла в период краха.
На самом деле Предвестник никогда не предоставлял им никакого устройства для телепортации.
В основном они действовали, контролируя одну из функций Белого Коридора…
которую можно назвать «поглощением» — способностью втягивать объекты, находящиеся рядом с коридором, внутрь него и выпускать их с другой стороны.
Разумеется, эта «другая сторона» — это местонахождение звезды, и всё, что они втягивали, они сбрасывали звезде на «переваривание».
Впрочем, они не могли поглощать всю Империю как им вздумается — то, что подлежало поглощению, нужно было сначала «пометить» неким устройством, а этим устройством «позиционирования» и было то самое приспособление, которое Предвестник выдавал Империи за телепортатор.
Позднее Предвестник почти полностью уничтожил Империю, но Империя осознала, что это дело их рук, и предприняла ответный удар.
Именно этого Предвестник не предвидел: даже после того как вход в коридор был закрыт, Империя всё же нашла… какой-то способ проникнуть в коридор и добраться до Модельного Песчаного Моря.
А Предвестник не мог атаковать эти вторгшиеся силы Империи напрямую, поэтому смог уничтожить лишь часть из них.
Однако Империя решила, что уничтожила большую часть Предвестника, но на самом деле это было не так… гораздо больше особей Предвестника оставалось рассеяно по всему коридору.
И этих скрытых Предвестников так никогда и не обнаружили — с Империей всё это время контактировало лишь малое их число.
Столкнувшись с силами Империи, пришедшими устроить внезапное нападение, Предвестник, разумеется, решил уничтожить их полностью.
И тогда, как известно Линь… они устроили так, что Империя решила, будто всё произошедшее — её собственная вина, что и привело к полному уничтожению Империи.
Разумеется, как также известно Линь, при этом осталось множество записей.
На протяжении истории немало видов подозревали Предвестника, и способ, каким они оставляли записи, был довольно схожим — назначался отряд, который никто не должен был «беспокоить», чтобы сохранить свидетельства.
К членам этого отряда предъявлялось одно ключевое требование: никто не должен был желать им смерти или зла и тому подобного.
Пока особь соответствовала этому условию, Предвестник, как правило, ничего не мог с ней поделать.
Разумеется, далеко не все существа за всю историю обнаружили эту особенность Предвестника и специально использовали такой способ противодействия ему.
Иногда это была просто случайность — существа, с которыми Предвестник ничего не мог поделать, подозревали его безо всякого умысла.
Так или иначе, эти существа различными способами сохраняли устройства для записи, предметы или письменность… фиксируя процесс уничтожения своей расы Предвестником.
Поскольку эти записывающие устройства также принадлежали существам, не желавшим их уничтожения, то даже после гибели самого вида Предвестник не мог их устранить.
Разве что… появится новое существо, которое пожелает их уничтожить.
Позднее разведывательная группа Империи как раз и нашла множество подобных записей прежних существ и узнала об особенностях Предвестника.
Но гораздо больше свидетельств… было уничтожено в процессе захвата коридора Империей.
А к тому времени, когда до этого места добралась Линь, от записей осталось лишь ничтожно малое количество…
Тот красный Малый Кувыркун, которого увидела Линь, был как раз одним из них.
После уничтожения Империи Предвестник погрузился в долгий период сна, но спал он не полностью — небольшая часть Предвестника оставалась бодрствующей и продолжала управлять коридором.
На самом деле изначально они собирались уснуть все целиком, но внезапное вторжение Пустотной Империи в коридор заставило их насторожиться, и поэтому они оставили бодрствовать несколько особей.
Это замедляло скорость синхронизации, но иного выхода не было — им приходилось так поступать.
Одновременно, в течение этого периода, бодрствующие особи также постарались уничтожить некоторые устройства для записи, оставленные прежними существами.
Затем долгое время не происходило ничего особенного, и оставшиеся на посту особи, не обнаружив никаких тревожных признаков, тоже погрузились в сон.
Вплоть до… настоящего момента.
После долгого сна они были уже почти готовы завершить синхронизацию.
Оставалось всего лишь… около десяти суток по времени Пушистого Шара.
Но именно в этот момент… Феникс, ведя войну с Капитанами, силой открыл туннель коридора и достиг этого места.
Это мгновение… потрясло Предвестника.
Да, ведь они уже закрыли все входы в коридор, а Феникс всё же силой пробил их открытие.
На самом деле за время долгого сна Предвестник даже не заметил, что на звезде зародился такой вид, как Феникс.
Была и другая причина их потрясения — Феникс… почти можно было отнести к разделённому по функциям виду.
Хотя внешне у них не наблюдалось выраженного разделения труда, их крайняя сплочённость была выявлена Предвестником вскоре после того, как они вошли в коридор.
На самом деле на протяжении всей истории Предвестник всеми силами старался не допускать в коридор виды, которые не склонны… к внутренним раздорам.
Если бы такие существа были обнаружены заранее, ещё находясь за пределами коридора, избежать их проникновения было бы несложно.
Но после того как существо уже проник в коридор, избежать его влияния становится крайне сложно.
Существа, не склонные к внутренним раздорам, на редкость трудно одолеть — несколько раз они едва не привели Предвестника к вымиранию, и это заставило Предвестника впоследствии разработать особый метод.
Этим методом стал так называемый Метод Изгнания.
Этот способ в основном воздействует на мышление существ, заставляя их не желать приближаться к Модельному Песчаному Морю.
Одновременно он также лишает их какого-либо интереса к Предвестнику — этот «Метод Изгнания» можно представить как своего рода «энергию», распространяющуюся по всему коридору.
Он особенно эффективен против разделённых по функциям видов, поскольку у них всё сообщество разделяет общее мышление, и этот эффект передаётся сразу всем.
Хотя Феникс не совсем настоящий разделённый по функциям вид, метод, похоже, оказался эффективен и против них.
Но использование этого способа также… замедляет их синхронизацию.
Почти завершённую синхронизацию пришлось отложить из-за вторжения Феникса… это было крайне неприятно.
Но если позволить Фениксу приблизиться, он вполне может уничтожить их — существа вроде Феникса, крайне сплочённые и полные… подозрительности, очень быстро обнаружили бы особенности Предвестника.
К тому же, войдя в последний период сна, Предвестник больше не мог наращивать синхронизацию, помогая другим существам… оставалось лишь дождаться нужного момента.
Поэтому у них не было возможности за то время, пока Феникс их ещё не обнаружил, помочь Фениксу и таким образом завершить оставшуюся ничтожную часть синхронизации.
Им оставалось лишь… прогнать Феникса.
И при этом они заметили ещё одно существо.
Это была Линь.
Предвестник обнаружил, что не способен изгнать Линь.
И к тому же они не могли рассчитать… какое влияние Линь на них окажет.
И вот так Линь приблизилась к Песчаному Морю, а затем…
всё обернулось так, как обстоит сейчас.
Если уж говорить об этом, то влияние Линь на них оказалось… тоже весьма значительным.
Главным образом потому, что в процессе исследования Линь провела несколько экспериментов.
В общем, влияние, оказанное Фениксом и Линь, привело к тому, что их прогресс замедлился весьма существенно.
Примерно на сто лет по времени Пушистого Шара. 8)