Живя в этом раю наслаждений, они забыли обо всём.
Эти Радужные Облака всё это время жили так, что стоило чего-то захотеть — и оно тут же появлялось… Так продолжалось довольно долгое время.
Им не приедалось это счастье — напротив, им всё время нравилась такая жизнь.
Линь обнаружила, что эта их счастливая жизнь складывается из бесчисленных коротких мгновений радости.
Это было похоже на то, как некоторые индивидуалистичные разумные цивилизации ищут развлечений в определённый период своей истории.
Например… цивилизация эршиан — когда она достигла определённого этапа развития, жизнь и работа стали слишком напряжёнными, и это не позволяло уделять развлечениям продолжительное время, поэтому они обратились к коротким развлечениям.
То есть к просмотру произведений, которые длятся недолго, но очень увлекательны, или к играм, которые длятся совсем немного, но приносят большое удовлетворение — чтобы быстро получить много стремительной, но краткой радости и тем самым облегчить давление повседневной жизни.
И то счастье, которым эти Радужные Облака наслаждались здесь всё это время, было похоже на такую же кратковременную радость.
У них постоянно возникали мысли о том, что бы съесть, во что поиграть, что бы сделать, и так далее, а затем всё это воплощалось с помощью Энергии Снов.
Каждое созданное таким образом развлечение длилось совсем недолго, после чего они сразу же переходили к следующему.
Хотя у них, в отличие от эршиан, не было никакого жизненного давления, похоже, они никогда не предавались продолжительным развлечениям, а вместо этого заполняли свою жизнь сплошь короткими удовольствиями.
Радужные Облака жили среди бесчисленных мимолётных развлечений, и это приносило им... поистине глубокое удовлетворение.
Под гнётом непрерывного счастья они забыли о времени, забыли обо всём вокруг.
Однако даже при такой счастливой жизни у некоторых Радужных Облаков случались «сбои».
Насколько счастливо Радужное Облако — определяется в основном по богатству его расцветки; та группа, что была на платформе, выглядела весьма счастливой.
А стоило им почувствовать несчастье или пресытиться этими развлечениями, они начинали терять свою окраску.
Радужное Облако постепенно становилось серым, и уже не могло по своему желанию создавать желаемое с помощью Энергии Снов.
Одновременно их настроение становилось всё более раздражительным и вспыльчивым.
Вместе с этим они теряли право жить в среднем ярусе города.
В конце концов такие Радужные Облака... изгонялись на землю — то есть превращались в тех самых Грозовых Облаков, которых Линь видела внизу.
Работа Грозовых Облаков внизу состоит в том, чтобы следить за нормальным функционированием города-подвески; хотя весь город почти полностью автоматизирован, время от времени всё же возникают небольшие неполадки.
Именно Грозовые Облака устраняют эти неполадки.
Но как именно Грозовые Облака добровольно берутся за эту работу, Линь так и не поняла — от этого Радужного Облака удалось узнать лишь то, что «ненормальных» особей среди них изгоняют вниз, где они становятся работающими на нижнем ярусе Грозовыми Облаками.
Говорят, что Грозовые Облака постоянно пребывают в состоянии, когда им всё кажется неприятным, но при этом они охотно продолжают работать.
Радужные Облака считают этих своих сородичей крайне глупыми и презренными существами и вовсе не признают их своими сородичами.
А в этом городе есть ещё один особый вид существ… их называют «Осквернителями».
Осквернители — весьма странные существа: они действуют в нижних, подвесных зонах города, и в пределах их зоны активности подвешенные существа могут прийти в норму.
Сами подвешенные существа — это «Полусознательные существа», именно поэтому их и подвешивают.
А Осквернители способны превращать их в относительно нормальные «полностью сознательные существа», у которых начинают возникать сомнения по поводу своего нынешнего подвешенного состояния.
Если позволить влиянию Осквернителей распространяться свободно, весь город рухнет.
С такими существами, как правило, разбираются особые Защитники города-подвески, а также в этом иногда помогают и Грозовые Облака; впрочем, самих Защитников Линь пока не встречала.
Возможно, они погибли вместе с городом.
Хотя Радужное Облако довольно неплохо помнило подробности о том, как функционирует весь город целиком, оно не знало, что же именно с этим городом произошло.
Оно знало лишь, что всё это время предавалось наслаждениям,
и, похоже, вовсе не замечало того, что происходит снаружи, и не чувствовало, что город подвергся нападению. Оно непрерывно пребывало в погружении в радость.
Пока… сейчас не появилась Линь.
То, что оно назвало Линь загрязнением... то есть Осквернителем, было вполне логично, ведь Осквернители — единственные существа, способные добраться до среднего яруса.
Разумеется, в среднем ярусе тоже есть Защитники, поэтому обычно поднявшихся туда существ немедленно уничтожают.
Но Линь не подверглась нападению, поэтому это Радужное Облако обратило на неё внимание... и в тот самый момент, когда оно её заметило, оно словно мгновенно очнулось.
Только тогда оно осознало... что всё вокруг, оказывается, уже разрушено, а от некогда огромного и величественного города остался лишь этот маленький клочок.
Это Радужное Облако тут же охватило чувство полной безнадёжности.
Оно подумало, что и этот оставшийся клочок города, вероятно, скоро погибнет, и если бы оно вдруг не «пробудилось», то, возможно, само погибло бы, ничего не заметив.
Поэтому оно и рассказало Линь о былом величии и великолепии этого города — оно хотело, чтобы Линь узнала, каким прекрасным местом это когда-то было.
А теперь… похоже, ничего этого не осталось.
Судя по его рассказу, Линь в общих чертах предположила, что очень давно на эту Землю Отречения явилось какое-то могущественное существо — в то время по всей Земле Отречения бродило огромное количество полусознательных существ.
Судя по всему, это были в основном существа вроде Серых ног.
После этого на Земле Отречения был построен город, использующий в качестве источника энергии Полусознательных существ и остатки снов.
Возможно, основателями города были сами Радужные Облака — построив город, они полностью погрузились в наслаждения и забыли обо всём.
А возможно, это были какие-то другие существа, ведь Радужные Облака, судя по всему, обитают только в среднем ярусе.
Как бы то ни было, этот город, похоже, уже подошёл к концу — от него осталась лишь эта крошечная часть, но она всё ещё продолжает функционировать.
Неизвестно, когда это функционирование рухнет окончательно.
Более того, полусознательных существ, обитающих поблизости, осталось уже очень мало — на огромной территории Линь обнаружила лишь Серых ног.
«Почему...» — говоря всё это, Радужное Облако постепенно меняло цвет.
Красок на его теле становилось всё меньше, и, казалось, его настроение вот-вот сорвётся окончательно.
«Мы должны были наслаждаться... почему же это счастье, эта красота вот так закончились...»
Настроение Радужного Облака становилось всё более гневным... и наконец его цвет исчез полностью.
Всё Радужное Облако превратилось в такое же серое пятно, как и Грозовые Облака внизу.
И именно в этот момент Линь заметила, как из далёкого неба к ним летит какой-то предмет.
Этот предмет выглядел как камень — он летел прямо к обесцветившемуся Радужному Облаку… и точно врезался в него.
Радужное Облако мгновенно разлетелось на части от удара этого камня.