Внутри воздушного судна Поющего Камня друг против друга стояли два племени.
Мозговые черви и Тенемонстры, будучи представителями своих народов, обладали развитыми голосовыми органами и могли выступать от имени всего своего племени.
Тенемонстр заговорил первым: «Племя Майя, бессмысленно, атаковать нас, должны быть уничтожены».
Мозговой Червь тут же ответил: «Произношение неверное, потому уничтожение».
Тенемонстр не обратил внимания на Мозгового Червя и обратился прямо к Демонстратору Линь: «Это, наша, война, Линь, не должна вмешиваться».
Мозговой Червь тоже сказал Демонстратору: «Линь, должна вмешаться, Рой Инков, невежественный, глупый, произношение неверное, контроль неподобающий, следует уничтожить, смерть».
…А они всё-таки забавные.
Это была единственная мысль Линь. Хотя между Мозговыми Червями и Роем Инков когда-то была история взаимного истребления, они, похоже, совершенно об этом не заботились, даже не упоминали об этом. Зато их куда больше волновала нынешняя ситуация — реакция Роя Инков выглядела вполне нормальной, а вот Мозговые Черви до сих пор были одержимы вопросами произношения.
«Произношение, не имеет значения, понимание смысла, вот что важно», — сказал Тенемонстр, глядя на Мозгового Червя. — «Причина нападения, глупа, уровень интеллекта, низок, слабая группа существ, должна понести наказание».
«Произношение неверное, должно умереть!» — вдруг взбесился Мозговой Червь. Он резко покатился по земле, бросаясь на Тенемонстра, и, приближаясь к нему, внезапно сжал своё тело, а затем резко расширил его — этот рывок подбросил его на высоту больше метра, и он прыгнул прямо на голову Тенемонстра!
Тенемонстр же просто отступил на шаг назад, и Мозговой Червь рухнул на землю.
«Боль, боль, кувыркание, лечение, поедание пищи», — Мозговой Червь откатился обратно на прежнее место, крича от боли, и одновременно велел Пехотинцам принести немного еды, чтобы поесть.
Вокруг воцарилось молчание — одна сторона ела, другая не двигалась.
Хотя поведение Мозгового Червя выглядело безумным, стоило бы ему коснуться мозга Тенемонстра — и он бы легко его убил.
На самом деле Мозговому Червю для считывания памяти не обязательно было прикасаться к мозгу — на некотором расстоянии это тоже было возможно. Мозговые нервы Мозгового Червя были слишком мощны и богаты, они легко могли влиять на мозг других существ.
Однако Тенемонстру убить Мозгового Червя было куда проще — достаточно одного взмаха когтя.
Тем не менее, пока рядом Линь, Рой Инков не решится нападать.
А Мозговой Червь пытался напасть именно потому, что рядом Линь — он осмелился напасть на Рой Инков именно из-за неё, зная, что Линь возможно ему поможет, только поэтому он и осмелился атаковать.
Подобное явление встречалось нередко. Линь и в джунглях видела похожих существ, лишённых способности к охоте — например, существ под названием золотые пчёлы. Они очень маленькие, и, заметив крупное существо, поднимают пронзительный визг, привлекая ближайших Хищников для охоты, чтобы затем поживиться остатками добычи.
Поведение Мозгового Червя было отчасти похоже на это. Разумеется, дело было не в еде, а в том, что он хотел, чтобы Линь помогла ему уничтожить Рой Инков.
В отношении их взаимной вражды Линь применила очень простой подход.
Она попросту не позволила им вступить в какое-либо противостояние — их территории и жизненные ресурсы совершенно не пересекались, так что война выглядела бессмысленной.
После этого Линь через Демонстратора выразила своё чёткое мнение.
Прекратить войну.
Когда Линь произнесла эти слова, и Тенемонстр, и Мозговой Червь погрузились в некое молчание — эмоциональное молчание.
Изначально их эмоции менялись очень быстро. Большую часть времени их переполняли гнев и готовность в любой момент броситься в бой, но теперь их эмоции успокоились.
Оба они, в общем-то, приняли мнение Линь.
Спустя некоторое время такого положения Тенемонстр развернулся и ушёл, а Мозговой Червь откатился обратно вглубь воздушного судна, приказав Пехотинцам готовиться к вылету отсюда.
Война легко закончилась. Мозговой Червь, хоть и был весьма разгневан из-за произношения, больше не пытался драться. То же самое и с Роем Инков.
Хотя можно было остановить это раньше, поначалу Линь не была уверена и к тому же хотела понаблюдать за поведением Мозгового Червя. Кто бы мог подумать, что он проиграет так быстро.
После этого Мозговой Червь, управляя воздушным судном, полетел обратно. Он быстро забыл о своём поражении, забыл и о гневе по поводу «неверного произношения», а вместо этого продолжил напевать, любуясь видами парящих островов. Само обладание воздушным судном уже приводило его в восторг и радость. Мозговой Червь рассказал Линь, что ему куда больше нравится летать туда-сюда на воздушном судне, а нападение на Рой Инков было, похоже, лишь «попутным делом».
Эмоции Мозгового Червя менялись очень быстро — возможно, это один из его механизмов самозащиты: если он будет постоянно зациклен на чём-то одном, это может повредить его мозгу, а также затруднить управление своим племенем.
Рой Инков же не испытывал никаких особых эмоций по поводу решения Линь — они не питали к ней гнева или подобных чувств. Они просто спокойно вернулись в состояние спячки, но перед этим сообщили Линь, что момент отбытия Роя Инков приближается.
Линь знала, что с приближением Луны Рой Инков покинет это место, и на этот раз они объяснили это подробнее: они уйдут зимой, в снегопад, под лазурным лунным небом, направляясь в далёкие края.
Линь всегда было любопытно, куда они направляются, поэтому она уже подготовилась их выследить.
Луна с каждыми сутками становилась чуть больше предыдущего, её облик становился всё отчётливее — сначала виден был лишь голубой светящийся шар, теперь же можно было разглядеть на ней различные следы.
По мере приближения Луны эти следы становились всё яснее…
Мозговой Червь под этим лазурным лунным светом нашёл остров Поющего Камня, посадил на нём своё воздушное судно, похоже, намереваясь построить там гнездо. Линь не советовала строить гнёзда на каких-либо островах, поскольку те могут упасть. Мозговой Червь ответил, что вернётся на землю раньше этого.
Сейчас была середина лета, сезон роста всего живого, а Линь снова вошла в довольно «скучную» фазу — на самом деле эта скука отличалась от мысленной скуки, она означала лишь то, что у Линь не было чего-то главного, требующего пристального внимания. Раскопки Пионеров продолжались, часть Панцирного вещества доставлялась обратно на базу — не всё шло на нужды самих Пионеров.
Так что до того момента, когда Пионеры смогут отправиться в путь, оставалось ещё некоторое время. В этот период, лишённый чего-либо главного, Линь неспешно наблюдала за переменами вокруг…
Прошло больше десяти суток…
В джунглях грибы непрестанно разрастались, вызывая убыль древесины по всему лесу; разлагающаяся древесина превращалась в огромное количество питательных веществ, которые поглощали Скрюченные Деревья, и вслед за этим те принимались бешено расти.
Скрюченное Дерево — растение без «предела»: у него нет и верхнего предела продолжительности жизни. При достаточном количестве питательных веществ и времени, по прикидкам Линь, оно могло бы вырасти выше даже Родного Древа — конечно, не таким толстым. Скрюченные Деревья предпочитают наращивать всё больше извилистых ветвей, и эти мощные растения даже проявляли тенденцию простираться в сторону пустыни.
Взрывной рост растений вызвал множество явлений — увеличение количества кислорода, более бурное размножение живых существ, а в подземном мире Линь одновременно обнаружила несколько удивительных картин.
Подземный мир тянулся непрерывно от горных вершин до самого моря. Недавно Линь исследовала его при помощи Летунов и обнаружила, что если двигаться на юг от территории Роя Инков, можно увидеть огромную скальную стену — судя по всему, это была «граница подземного мира». В этой стене имелось множество пещер, и Линь обнаружила, что более десятка пещер напрямую соединяются с прибрежными утёсами.
Изначально эти входы находились выше уровня моря, но в последнее время уровень воды постоянно рос, и она хлынула внутрь через эти отверстия.
Однако из-за сложной структуры пещер, где внутри имелось множество каменных колонн-опор, а входы со стороны подземного мира располагались чуть выше, чем входы со стороны утёсов, вода пока не так быстро прорывалась вглубь. Но Линь обнаружила, что все каменные колонны и стены пещер покрыты трещинами, вся конструкция выглядела крайне неустойчивой — морская вода могла обрушить эти структуры, из-за чего пещеры расширятся, и тогда вода хлынет прямо в этот подземный мир.
Возможно, именно поэтому в подземном мире находится так много окаменелостей морских существ — возможно, каждый раз при приближении Луны морская вода прорывается внутрь.
Сейчас Линь колебалась, стоит ли попытаться закупорить эту пещеру.
Подумав об этом, Линь направила тридцать Обшивщиков вглубь. Но прежде, чем те успели приблизиться к пещерам, соединённым с морем, кое-что произошло.
Летуны Линь разместили во всех этих пещерах немало наблюдательных Глазных яблок, следивших за происходящим здесь.
Несколько пещер уже полностью заполнились морской водой, и оттуда непрерывно доносились звуки «кра... хрясь...» — трещины на камнях внутри начали расширяться под действием просачивающейся воды. К тому же в скалах этих пещер изначально присутствовали частицы Поющего Камня, и под тягой силы Луны одна из пещер наконец не выдержала нагрузки…
«Гром!»
Внезапно одна из каменных колонн внутри пещеры треснула по центральной трещине и обрушилась. Обвал одной колонны тут же вызвал цепную реакцию по всей пещере — все каменные колонны одна за другой раскалывались, стены пещеры тоже начали рушиться, огромные потоки воды внутри метались во все стороны и, наконец, хлынули к отверстию в сторону подземного мира, вырвавшись наружу из выхода пещеры!
Морская вода хлынула со скалы словно водопад, а вокруг устья, извергающего воду, начали появляться трещины — они стремительно расширялись и трескались, из-за чего проём становился всё больше, впуская всё больше морской воды.
Вслед за обрушением одного проёма из других отверстий тоже раздался целый ряд грохотов, и морская вода хлынула и оттуда. Под напором бурлящей воды скальная стена подземного мира начала покрываться множеством трещин — казалось, если так продолжится, вода может обрушить всю стену целиком, и тогда между морем и подземным миром не останется никакой преграды.
Похоже, это произойдёт очень скоро.
Хлынувшая вода образовала на земле огромную реку, устремившуюся вглубь, в подземные джунгли. Под напором потока множество Папоротниковых деревьев было повалено, однако эта вода, пройдя некоторое расстояние, остановила своё движение и начала скапливаться в одном месте.
Это произошло из-за того, что местность там имела довольно высокий уклон, но по мере того, как вода продолжала прибывать, рано или поздно она должна была затопить и внутренние области.
Остановить происходящее теперь было уже очень трудно, но, прежде чем этот подземный мир окажется затоплен, Линь всё же считала, что есть ещё кое-что, что можно предпринять.