«Дзынь!»
Звук был похож на удар металла о металл.
В песчаной буре, заслонившей небо и солнце, Линь могла различить только вой ветра, потрескивание песчинок, бьющих по статуям, и ещё какой-то… тяжёлый гулкий удар.
«Дзынь!» Сильный удар прозвучал даже громче самой бури — казалось, будто одна из статуй была отброшена прочь одним махом.
Именно это и было причиной тревоги Создателя — теперь оно не пряталось внизу, как раньше, а упрямо держалось в воздухе среди бури, ведь оно прекрасно понимало, насколько опасно там, внизу.
Буря была не такой уж сильной — будь она мощнее, находиться на земле было бы куда опаснее.
Впрочем, Линь заметила, что у Создателя, похоже, есть какой-то способ фильтровать песок — судя по всему, оно летало за счёт реактивной струи.
«Дзынь!» — звук раздался снова, и на этот раз Линь смогла точно уловить, что нечто было отброшено прочь…
Даже самая лёгкая из статуй Белого скелетного дракона весила несколько тонн и была высотой более трёх метров — отбросить такую вещь могло лишь существо с немалыми размерами и силой.
Создатель тревожно металось в небе туда-сюда, но не осмеливалось спуститься, не осмеливалось приблизиться к этому существу.
Создатель показался Линь совершенно бесполезным — казалось, кроме раздачи каких-то приказов, оно ни на что особое не годилось; само оно не умело сражаться и не применяло никакого мощного оружия для боя…
Линь подумала, что, пожалуй, не стоит и дальше цепляться за него…
Едва она подумала об этом, как несколько ворсинок отделились от головы Создателя, и в тот же миг были подхвачены песчаным ветром и унесены прочь; после недолгой круговерти Линь почувствовала, как ворсинки принесло ветром к земле.
Нескольким ворсинкам было непросто передвигаться по пустыне посреди бури, но сейчас песок здесь был влажным. Он был весь покрыт кровью и внутренностями.
Ворсинки прилипли к песку и тут же начали жадно впитывать разбросанные там питательные вещества, одновременно зарываясь глубже в песок.
Линь хотела вырастить из этих ворсинок новый Пушистый Шар, но пока что немало ворсинок ещё оставалось на голове Создателя — с их помощью можно было продолжать наблюдать за происходящим здесь.
«Дзынь!» — этот звук всё ещё отдавался эхом в песчаной буре.
«Не бойтесь! Жители Облачных Высот!» — и на этот раз вместе с ним раздался ещё и голос Генерала.
«Мы уже подавили здешнего врага, они больше не представляют для нас угрозы, они уже…»
«Дзынь!» После очередного оглушительного удара голос Генерала внезапно оборвался.
Похоже, что Генерал тоже…
«Гха! Я — воин Создателя! Едва ли найдётся нечто, способное сравниться со мной силой!» — голос Генерала внезапно зазвучал снова, и одновременно из пыли донёсся яростный грохот столкновения.
Похоже, Генерал с чем-то сейчас сражался, и Создатель подлетело ближе к месту схватки.
Пока оно приближалось, картина внизу становилась всё различимее: сквозь песок и пыль было видно, как Генерал будто восседает на чём-то верхом и без остановки рубит большим топором.
Создатель медленно подлетало к Золотому Латному Генералу — похоже, оно тоже хотело разглядеть, что там такое.
«Бум!» Внезапно Золотого Латного Генерала будто отшвырнуло каким-то ударом, и он врезался прямо в парившее в небе Создателя.
В тот момент, когда Латного Воина отбросило, Линь разглядела, что за существо там, внизу, но выглядело оно странно — как груда огромных каменных глыб.
Отброшенный Золотой Латный Генерал прямо врезался в Создателя, отчего то несколько раз кувыркнулось в воздухе и рухнуло на песок; в обычном состоянии оно бы наверняка увернулось, но сейчас его полёт был сильно нарушен ветром и песком.
Золотой Латный Генерал упал рядом с Создателем — похоже, от того удара его механизм вышел из строя: его конечности всё время дрожали, но он не мог подняться.
Латный Воин слегка подёргался и затих. Он лежал на земле и сказал лежащему рядом Создателю: «Я… подвёл Создателя… Я хочу… гха… я хочу, чтобы вы… положили мою голову на вершину Облачного моря… Я… вернусь к Создателю…»
Эти слова, похоже, предназначались для Белого скелетного дракона, но здесь не было ни одного, а Создатель и вовсе не обратило на него никакого внимания — оно пыталось взлететь с земли…
Хотя Создателя и задело ударом, повреждения оно получило, похоже, небольшие — оно, покачиваясь, поднялось в воздух сквозь не такую уж и сильную бурю…
«Дзынь!» Тяжёлый металлический звук по-прежнему разносился эхом по пустыне, но теперь уже никто не мог его остановить.
Этот звук сопровождал бурю всё это время и стих лишь через несколько тысяч секунд; всё это время Линь так и не увидела, чтобы Создатель пыталось командовать здешними войсками — оно просто оставалось в воздухе и всё это время ждало.
Когда песчаная буря наконец постепенно улеглась и окрестности прояснились, и Линь, и Создатель увидели необычную картину.
На песке повсюду были разбросаны и раздроблены конечности и части механизмов — некогда принадлежавшие золотым статуям, но теперь пополнившие ряды трупов Демонов пыли, лежащих на земле.
Что огромные скорпионы, что жуки — все они выглядели так, будто были расчленены; их конечности были раскиданы повсюду, и даже на их прочных панцирях появилось множество трещин.
Неужели это сделало то существо, что выглядело недавно как груда камней? Что же это вообще было за создание?
Хотелось бы разузнать поближе, но у Линь сейчас были только несколько ворсинок — никаких юнитов с сильными способностями к отслеживанию.
Впрочем, ворсинки, оказавшиеся сейчас среди груды трупов, стремительно росли — совсем скоро из них должно было получиться нечто полезное, возможно, даже целая армия, ведь трупов здесь было поистине огромное количество: хотя изначально Демонов пыли насчитывалось около тысячи, во время боя к ним подошло изрядное подкрепление…
А войско Создателя тем временем уже полностью исчезло.
Создатель металось в небе туда-сюда, его тревога не унималась ни на миг — казалось, оно сейчас что-то искало.
Внезапно оно заметило статую Белого скелетного дракона и тут же устремилось вниз.
Эта статуя, похоже, не была расчленена, но половина её тела была погребена в песке — она пыталась выбраться наружу, барахтаясь.
Создатель подлетело и коснулось головой этой статуи Белого скелетного дракона.
«Гха!» В тот же миг, как оно коснулось её, статуя тут же выпрыгнула из песка и издала громкий крик.
Неужели прикосновение Создателя способно усиливать способности этих статуй? До этого она, похоже, отчаянно барахталась, а тут вдруг разом вырвалась наружу?
Линь сочла, что это стоит изучить подробнее, ведь эти статуи представляли собой сплавные механизмы — казалось бы, подобное усиление таким образом просто невозможно…
От этого крика статуи окружающий песок тоже осыпался в стороны, и из песка одна за другой стали выбираться огромные статуи…
Оказывается, ещё немало статуй остались «живы» — похоже, они избежали атак, укрывшись в песке, но их число сильно уменьшилось по сравнению с прежним…
Изначально статуй было несколько сотен, и часть из них была потеряна в бою с Демонами пыли, а после этого их атаковало то странное каменное существо — теперь их осталось всего с десяток, а из новёхоньких статуй Белого скелетного дракона, похоже, уцелела только одна.
Возможно, Создатель сможет создать новое войско? Линь и самой было любопытно посмотреть, как создаются эти вещи…
Глядя на эти статуи, тревога Создателя, казалось, немного улеглась — возможно, их оказалось больше, чем оно ожидало?
«Гу-у…»
Из-под песка вдруг раздался какой-то звук — не такой, как при появлении статуй из песка, а куда более громоздкий…
Настроение Создателя мгновенно вновь стало тревожным: только что собравшиеся статуи снова тут же рассеялись в стороны, а само Создатель поспешно взлетело обратно в небо.
«Гу-у-у!»
С очередным оглушительным грохотом песок в одном месте резко разверзся, и на пустыню выбралось огромное существо.
Это существо… было тем самым камнем, что был замечен только что!
Оно выглядело так, будто состояло из множества слипшихся друг с другом камней, каждый из которых был не менее метра в диаметре; форма этого существа напоминала… червя, а по обеим сторонам его тела тянулось по ряду «конечностей», составленных из камней, на концах которых были каменные крючкообразные наросты.
Часть его тела ещё оставалась под землёй, но уже сейчас оно достигало высоты более шести метров. Линь было очень любопытно, как это каменистое создание вообще двигается — судя по внешнему виду, оно очень напоминало то существо на Луне, которое называли «Гравийный Монстр», но это, пожалуй, стоило назвать «Скальным Монстром»…
Хотя у Скального Монстра, похоже, не было глаз, он осматривался по сторонам, оглядывая окружающие статуи.
«Гха!» Статуя Белого скелетного дракона вдруг громко крикнула, и несколько статуй рядом тотчас бросились в атаку!
«Бум!» В один миг мчавшуюся впереди статую в форме скорпиона отшвырнуло прочь, и она с грохотом рухнула на песок.
Скальный Монстр, извиваясь всем телом, стремительно бросился из-под песка к отброшенной статуе, схватил её боковыми «конечностями» и, похоже, с силой принялся её раздирать.
«Крак!» Под мощным рывком статуя издала треснувший звук — конечность скорпионовидной статуи была вырвана Скальным Монстром, после чего он отбросил статую в сторону и бросился на следующую.
«Бум!» Ещё одну статую отшвырнуло прочь, а статуи тем временем пытались взять его в кольцо.
Но как бы статуи ни атаковали, они, похоже, не могли нанести никакого вреда этому существу с каменным панцирем; Линь и Создатель смотрели, как одну статую за другой отбрасывает прочь или разрывает на части — оставшиеся статуи медленно уничтожались одна за другой…
Но у Линь возникло сомнение: звук, который она слышала в буре ранее, был похож на удары металла, но это каменное существо не могло издавать подобный звук — неужели во время той бури в атаке участвовало ещё какое-то другое существо?
Теперь почти все статуи были уничтожены, включая ту последнюю статую Белого скелетного дракона.
Создатель всё это время просто наблюдало за происходящим сверху, ничего не предпринимая, но с уничтожением каждой статуи его настроение становилось всё мрачнее.
После того как все статуи были полностью уничтожены, Скальный Монстр снова зарылся в песок, а Создатель погрузилось в состояние, близкое к отчаянию…